Houston, Texas

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/vanNTN.htm

Ca-li đi dễ khó về,

nhiều người di tản, dọn về Houston.

Vợ chồng tôi có dịp trở lại Houston weekend vừa rồi. Houston là tên của Sam Houston (1793-1863), một nhân vật quan trọng trong lịch sử Texas và Hoa Kỳ. Tôi chẳng thiết tha với lịch sử là mấy, chỉ muốn những kiến thức mà mình có thể dùng hằng ngày như phim tài liệu "Hạnh phúc phòng the", nhưng Sam Houston là một nhân vật tài năng nên tôi xin viết vài dòng về ông này. Ai có kiên nhẫn đọc xong rồi lập lại không sai một chữ sẽ được thưởng hai vé đi xem ca nhạc kịch dỏm Việt Nam ở Pechanga Resort & Casino, San Diego, hay Choctaw Casino & Resort, Oklahoma mà không cần phải đánh bài.

Sam Houston sinh ở Virginia, dọn đến Tennessee ở, gia nhập quân đội đánh nhau trong Chiến Tranh 1812, trở thành chính trị gia và đắc cử chức Thống Đốc Tennessee.

Sam Houston (ảnh Wikipedia)

Năm 1832, Houston dọn sang Texas. Lúc bấy giờ, Texas thuộc về Mexico nhưng rất nhiều dân Texas muốn là nước tự chủ nên tổ chức cách mạng. Houston trở thành một tướng lãnh lãnh đạo "the Texas revolution - Cách Mạng Texas", đánh nhau với Mexico.

Ngày 21-04-1836, ở nơi bây giờ là Harris County, trong một chiến trận chỉ kéo dài 18 phút, quân đội Texan dưới quyền của Houston đánh bại quân đội Mexico. Cả hai tướng Mexico: Antonio Lopéz de Santa Anna (bấy giờ cũng là Tổng Thống Mexico), và Martin Perfecto de Cos bị Houston bắt. Santa Anna phải ký hiệp ước hòa bình, ra lệnh cho quân đội Mexico rời khỏi Texas để Texas trở thành một quốc gia độc lập.

Sam Houston được dân cử trở thành Tổng Thống đầu tiên, và Thứ 3 của nước tân lập Texas. E ngại bị Mexico xâm chiếm nữa, Houston cổ võ cho Texas trở thành tiểu bang thứ 28 của Hoa Kỳ. Năm 1845, cùng năm Texas trở thành tiểu bang, Houston đắc cử Thượng Nghị Sĩ Hoa Kỳ và vào năm 1859, đắc cử chức Thống Đốc tiểu bang Texas.

Houston là người duy nhất trong lịch sử Hoa Kỳ giữ chức Thống Đốc của hai tiểu bang (Texas và Tennessee), và cũng là người duy nhất giữ chức Thống Đốc Hoa Kỳ và giữ chức Tổng Thống của một quốc gia riêng biệt (Texas).

Houston là thành phố đông dân thứ tư trên nước Mỹ.

15 thành phố đông dân nhất ở Hoa Kỳ, thống kê July 1, 2017:

Thứ hạng	Thành phố	Tiểu bang	Dân số
1	New York city	New York	8,622,698
2	Los Angeles	California	3,999,759
3	Chicago	Illinois	2,716,450
4	Houston	Texas	2,312,717
5	Phoenix	Arizona	1,626,078
6	Philadelphia	Pennsylvania	1,580,863
7	San Antonio	Texas	1,511,946
8	San Diego	California	1,419,516
9	Dallas	Texas	1,341,075
10	San Jose	California	1,035,317
11	Austin	Texas	950,715
12	Jacksonville	Florida	892,062
13	San Francisco	California	884,363
14	Columbus city	Ohio	879,170
15	Fort Worth city	Texas	874,168

và là thành phố đông dân nhất của tiểu bang Texas:

Thứ hạng	Thành phố	Dân số (2018)	Dân số (2010)	Tỷ lệ gia tăng
1	Houston	2,340,814	2,100,389	11.44%
2	San Antonio	1,541,456	1,327,407	16.12%
3	Dallas	1,359,133	1,197,816	13.46%
4	Austin	983,366	790,390	24.41%
5	Forth Worth	893,997	741,206	20.61%

Số người ở các tiểu bang vùng Đông Bắc nước Mỹ năm nào cũng bị giảm. Lý do là vì thời tiết. Dân sợ lạnh nên di cư xuống miền Nam và miền Tây nước Mỹ. Ba tiểu bang đông dân nhất nước Mỹ là ở miền Tây hay miền Nam: California, Texas, và Florida. Texas là tiểu bang có người đến định cư nhiều nhất trong những năm gần đây:

10 tiểu bang với số dân tăng nhiều nhất từ năm 2015 đến 2016:

Thứ hạng	Tiểu bang	2010	2015	2016	Số dân tăng
1	Texas	25,146,100	27,429,639	27,862,596	432,957
2	Florida	18,804,592	20,244,914	20,612,439	367,525
3	California	37,254,522	38,993,940	39,250,017	256,077
4	Washington	6,724,545	7,160,290	7,288,000	127,710
5	Arizona	6,392,301	6,817,565	6,931,071	113,506
6	North Carolina	9,535,688	10,035,186	10,146,788	111,602
7	Georgia	9,688,680	10,199,398	10,310,371	110,973
8	Colorado	5,029,324	5,448,819	5,540,545	91,726
9	Oregon	3,831,072	4,024,634	4,093,465	68,831
10	South Carolina	4,625,410	4,894,834	4,961,119	66,285

Trong 20 vùng thành phố trên nước Mỹ có tỷ lệ dân số tăng nhanh nhất từ năm 2010-2017, bốn vùng đã ở tiểu bang Texas:

Thứ hạng	Vùng thành phố	Tỷ lệ tăng	Số dân tăng lên
1	The Villages, Florida	+32.8%	94,279 -> 125,165
2	Myrtle Beach - Conway - North Myrthe Beach , S.C. - N.C	+22.6%	378,506 -> 464,165
3	Austin - Round Rock, Texas	+22.5%	1,727,495 -> 2,115,427
4	Midland, Texas	+20.4%	141,788 -> 170,675
5	Greeley, Colorado	+19.8%	254,182 -> 304,633
6	St. George, Utah	+19.7%	138,393 -> 165,662
7	Cape Coral-Fort Myers, Florida	+19.1%	620,467 -> 739,224
8	Bend-Redmond, Oregon	+18.5%	157,740 -> 186,875
9	Raleigh, North Carolina	+17.4%	1,137,393 -> 1,335,079
10	Orlando-Kissimmee-Sanford, Florida	+17.3%	2,139,317 -> 2,509,831
11	Provo-Orem, Utah	+16.5%	530,238 -> 617,675
12	Charleston - North Charleston, S.C.	+16.2%	667,466 -> 775,831
13	Dalphne-Fairhope-Foley, Alabama	+16.1%	183,110 -> 212,628
14	Houston-The Woodlands-Sugar Land, Texas	+15.9%	5,947,419 -> 6,892,427
19	San Antonio - New Braunfels, Texas	+14.9%	2,152,961 -> 2,473,974

Lý do mọi người, kể cả người Việt, dọn đến Texas ở vì việc làm dễ tìm, đời sống sinh hoạt rẻ, không có thuế lợi tức tiểu bang, và lý do chính yếu là nhà cửa rẻ, ai cũng có thể mua nhà với đồng lương tạm được.

Trong bảng liệt kê dưới đây, 19 thành phố có người Việt ở nhiều nhất trên nước Mỹ và giá bình quân của một căn nhà thì đã có 10 thành phố là ở California (mầu đỏ), với giá bình quân của một căn nhà từ ít nhất $541,500 - Santa Ana, đến đắt nhất, $1,374,400 - San Francisco.

Trong khi đó, có ba thành phố là ở Texas (mầu xanh), với giá bình quân của một căn nhà từ ít nhất $181,500 - Houston, đến đắt nhất, $197,800 - Arlington.

Giá bình quân của một căn nhà ở tiểu bang California là $600,000 dollars, ở tiểu bang Texas là $188,700 dollars.

Thứ hạng	Thành phố, tiểu bang	Dân số (2016)	Giá bình quân 1 căn nhà (nguồn: Zillow,Oct/19/2018)
1	San Jose, California	106,992	$1,128,300
2	Garden Grove, California	52,894	$612,200
3	Houston, Texas	38,619	$181,500
4	San Diego, California	37,606	$629,100
5	Westminster, California	36,689	$654,000
6	Santa Ana, California	24,702	$541,500
7	Los Angeles, California	21,981	$679,200
8	Anaheim, California	17,896	$593,100
9	Philadelphia, Pennsylvania	16,682	$152,800
10	Arlington, Texas	14,892	$197,800
11	San Francisco, California	14,657	$1,374,400
12	Portland, Oregon	14,116	$424,200
13	New York, New York	13,864	$674,500
14	Garland, Texas	12,486	$192,100
15	Seattle, Washington	11,974	$739,600
16	Oklahoma City, Oklahoma	11,730	$127,100
17	Boston, Massachusetts	11,614	$591,900
18	Fountain Valley, California	11,561	$811,200
19	Milpitas, California	11,165	$1,127,500

Máy bay tôi đáp xuống phi trường William Hobby lúc 10:45 tối. Houston có hai phi trường, William P. Hobby nhỏ hơn, tên đặt theo cựu Thống Đốc Hobby của Texas, và George Bush Intercontinental.

Lấy chiếc xe mướn và nhìn vào GPS định hướng, hai freeway khác nhau Nam và Bắc hướng dẫn nơi tôi muốn đến đều phải trả lệ phí. Sam Houston Tollway về phía Nam trả phí 100%, trong khi nếu dùng Gulf Freeway 45, rồi Freeway 69 phía Bắc, tôi chỉ trả phí một đoạn ngắn ở Westpark Tollway và rồi Sam Houston Tollway.

Ở Hoa Kỳ, những freeway xuyên tiểu bang (interstate) mầu xanh đỏ như thí dụ dưới đây là do chính quyền liên bang tài trợ. Lái xe trên những freeway này là hoàn toàn miễn phí, không phải tốn một xu nào

Tất cả đường xá còn lại trong một tiểu bang là tiểu bang/county/thành phố ấy phải lo. Đây là thí dụ vài bảng hiệu freeway của tiểu bang/county:

Tiểu bang/county nào không có tiền xây đường xá thì dùng hai cách :

- một là đấu thầu cho một hãng tư nhân bỏ tiền ra xây. Khi xây xong, hãng tư nhân này làm chủ, sẽ thu tiền phí trong một khoảng thời gian nhất định nào đó để lấy lại cả vốn lẫn lời, thí dụ như 10 năm, rồi sau đó giao lại cho tiểu bang/county, dân chúng được dùng miễn phí.

- hai là chính tiểu bang/county lo, bán công khố phiếu mới. Khi xây xong, sẽ thu tiền phí dùng đường để trả lại tiền công khố phiếu. Sau khi trả hết nợ thì không thu phí nữa, dân dùng đường miễn phí.

Trong trường hợp của Sam Houston Tollway chạy vòng tròn thành phố Houston, County Harris đứng ra lo với lời hứa là dân sẽ được dùng miễn phí sau khi trả hết nợ công khố phiếu. Sam Houston Tollway chính thức sử dụng vào năm 1990. Đến nay đã là 18 năm nhưng cho đến bây giờ, Harris County vẫn tính phí sử dụng.

Khi đổi từ freeway 69 sang Westpark Tollway, 11:30 đêm trời tối nên tôi thấy một ánh đèn lóe sáng chụp xe của tôi. Tôi cứ đinh ninh là thành phố Houston thiện cảm, chụp hình một du khách đẹp giai - là tôi - từ California đến, nhưng vợ tôi làm tôi tỉnh ngộ. Nàng nói nghèo mà ham, nó chụp xe tôi để tính tiền phí.

Đổi sang Sam Houston Tollway, xe tôi lại bị chụp một lần nữa. Freeway xuyên bang của Houston vừa chật hẹp, vừa vá víu ngồi xe ê mông, thế mà du khách lại còn không có cách nào tránh dùng freeway phải trả lệ phí để đến khu buôn bán người Việt ở đường Bellaire.

- Houston, we have a problem.*

(*Apollo 13 là phi vụ thứ ba dự định sẽ đáp xuống mặt trăng sau Apollo 11 và 12, phóng lên quỹ đạo vào ngày 11-Tháng 4-1970. Thế nhưng vào ngày thứ ba, bình oxygen bị vỡ tung nên cuộc hành trình đến mặt trăng bị hủy bỏ.

Khi bình xăng nổ, trưởng phi hành đoàn Jim Lovell báo cáo cho Trung Tâm Điều Hành Không Gian ở Houston biết : "Houston, we have a problem - Houson, chúng tôi có một chuyện nghiêm trọng xảy ra".

Qua nhiều ngày nghẹt thở giải quyết đủ thứ vấn đề hiểm nghèo, ba phi hành gia Fred Haise, Jack Swigert và Jim Lovell trở lại trái đất an toàn.

Câu "Houston, we have a problem" bây giờ hầu như trở thành một thành ngữ.)

Sáng hôm sau thức dậy đi xuống dưới nhà, Thu Hương và Ngọc Sương đã dậy trước, pha cà-phê chờ chúng tôi. Cả hai đều là bạn học cũ Regina Pacis với vợ tôi. Ngọc Sương ở San Jose cũng bay qua. Chúng tôi đều ở nhà của Thu Hương ở Houston.

Thu Hương, Ngọc Sương, và vợ tôi

Texas đất rộng mênh mông, có lẽ không nhà cửa ở đâu rộng bằng Texas.

Nhà Thu Hương cũng thế. Khách đi toilette làm bổn phận xong muốn lấy giấy, phải đứng dậy đi mười thước mới đến chỗ treo giấy toilette. Đêm hôm qua trước khi đi ngủ tôi định ăn mừng honeymoon ở Houston nhưng vợ tôi lừa tôi, nói là khát nước, nhờ tôi xuống nhà lấy. Nhà rộng quá ở tầng thứ 35, tôi đi cầu thang xuống dưới nhà mãi không đến. Đến lúc leo cầu thang trở lên thì tôi như vừa mới chạy marathon 25 km, mệt lăn đùng ra ngủ, quên cả honeymoon với ho-ni-miết.

Trưa nay tôi có hẹn ăn trưa với một người bạn ở Houston, xưa học cùng Trung học Hùng Vương: Doãn Quốc Thái và vợ là Hằng và các con. Doãn Quốc Thái là con của nhà văn Doãn Quốc Sỹ. Thu Hương chở vợ chồng tôi và Ngọc Sương đi ăn luôn thể.

Vợ chồng Hằng và Doãn Quốc Thái

Đến ăn trưa mà tôi có cảm tưởng như sập bẫy phục kích của dân Texas. Houstonian chê California quá cỡ thợ mộc:

-nào là shopping ở California nhỏ xíu, không đủ chỗ đậu ...máy bay như ở Houston (đúng),

-nào là dân Việt ở vùng shopping khu Bolsa bất lịch sự, cướp, giành chỗ đậu xe đôi lúc cho người đứng nơi đậu trống để giữ chỗ parking cho người nhà (đúng),

-nào là những tiệm phở quảng cáo sale đại hạ giá bớt 50% ở Orange County nước lèo nấu khủng khiếp như ... tôi nấu (đúng),

-nào là bây giờ tiệm ăn ngon ở Houston không thua gì ở California (đúng, nhưng thêm dấu hoa thị vì Bolsa Ave của Orange County có nhiều tiệm ăn hơn),

-nào là Orange County không có nhà hàng buffet nào ngon và đủ món ăn/chè Tầu/Việt như nhà hàng Kim Sơn (đúng),

-nào là thịt bò California không ngon bằng thịt bò Texas (tôi không biết sự khác biệt giữa thịt heo và thịt bò nên phần này xin miễn bình phẩm).

Tôi ngồi nghe địch quân tấn công tới tấp nhưng chỉ cười hề hề một dạ hai dạ vì tôi biết đang ở trên đất địch, phản công là một sự dại dột. Vả lại, tôi còn có ý định trở lại Houston nên tránh voi chẳng xấu mặt nào, im lặng là vàng.

Người Việt sinh sống ở ba vùng chính yếu ở Houston : vùng Tây Nam (khu Bellaire & Sugar Land), Tây Bắc (Veterians Memorial Drive) và Đông Nam (khu Midtown). Tôi chỉ đến khu có con đường Bellaire Blvd ở vùng Tây Nam.

Con đường Bellaire Blvd khởi nguồn là Chinatown, người Việt đến tiếp tục bành trướng, xây cất khu thương mại về hướng Tây. Sam Houston Tollway (số 8) cắt Bellaire ra làm hai phần : phía Đông là Chinatown của người Tầu,

và phía Tây là khu vực thương mại của người Việt Nam.

Du khách đi trên đường Bellaire sẽ thấy khu Chinatown và khu người Việt có một điểm giống nhau: tên đường, ngoài tiếng Anh, còn có tiếng Tầu bên Chinatown, và tiếng Việt bên khu người Việt: đường Bellaire có thêm chữ "Đại lộ Sài-Gòn", đường "Turtlewood" có thêm "Ngụy Văn Thà", đường Wilcrest có thêm "Chiến sĩ vô danh VNCH", đường "Bell Park" có thêm "Hồ Ngọc Cẩn", đường "Kirkwood" có thêm "Nguyễn Khoa Nam"...

Tôi đã đưa ý kiến ba xu của tôi ở một bài viết trước khi thấy người Việt ở vùng Orange County đặt thêm tên danh nhân Việt vào tên đường Mỹ, như "Đại lộ Trần Hưng Đạo" thêm vào "Bolsa Ave": - Thối oăm! Cổ võ và hậu thuẫn đặt tên đường Việt trên đất Hoa Kỳ là hành động chướng mắt, thùng rỗng kêu to, là sống vẻ mặt bên ngoài, bên trong rỗng tuếch.

Tôi xin đặt ba câu hỏi cho những người Việt hoan hô hai chân hai tay đặt đường xá tên Việt ở Mỹ:

1. Nếu ở Việt Nam người Trung Quốc muốn đặt tên đường Mao Trạch Đông, Tưởng Giới Thạch, viết bằng tiếng Tầu, hay người Nga muốn đặt tên đường Stalin, Putin, Gorbachev bằng tiếng Nga ở các thành phố SàiGòn, Hà Nội, thì họ có đồng ý cho phép hay không?

2. Nếu những người Việt ở Mỹ này này quá ái mộ danh nhân Việt Nam thì ở trong nhà họ ở Mỹ có giăng chi chít tên các danh nhân đó ở phòng khách, phòng ngủ, nhà bếp...hay không?

3. Những người Việt ở Mỹ này nghĩ sao nếu nhà ở của họ ở Mỹ nằm trên một con đường mà tên có chữ Tầu hay chữ Nga? Khi mua nhà trên đất Mỹ, thấy một căn nhà có tên đường với chữ Tầu, chữ Nga..., họ có muốn mua hay không?

Tôi bảo đảm trong cả ba câu hỏi, câu trả lời của họ sẽ là không. Thế thì tại sao lại muốn đặt tên Việt trên đường xá công cộng của nước Mỹ?

Nếu đặt tên Việt ở khu thương mại không phải công cộng mà do cá nhân hay tập doàn thương mại cá nhân làm chủ, tôi không có vấn đề vì đó là nhà cửa, hàng quán riêng của họ, muốn làm gì thì làm. Nhưng đặt tên Việt trên đường xá thành phố Hoa Kỳ thì với tư cách của một công dân Mỹ, tôi hoàn toàn chống đối.

Trần Hưng Đạo, vua Quang Trung, Nguyễn Khoa Nam, Hồ Ngọc Cẩn, Chiến sĩ Vô danh VNCH... chẳng ăn nhậu gì đến nước Mỹ. Họ không đổ xương máu cho nước Mỹ. Ai muốn tỏ lòng kính trọng danh nhân Việt Nam thì từ bỏ công dân Mỹ để thành công dân Việt Nam, về Việt Nam mà sống.

Khi tuyên thệ xin gia nhập công dân Mỹ, một người phải thề khước từ tất cả mọi trung thành với một quốc gia ngoại bang, chỉ ủng hộ và chiến đấu cho Hiến pháp và luật pháp của Hoa Kỳ ("I hereby declare, on oath, that I absolutely and entirely renounce and abjure all allegiance and fidelity to any foreign prince, potentate, state, or sovereignty, of whom or which I have heretofore been a subject or citizen; that I will support and defend the Constitution and laws of the United States of America against all enemies, foreign and domestic; that I will bear true faith and allegiance to the same; that I will bear arms on behalf of the United States when required by the law; that I will perform noncombatant service in the Armed Forces of the United States when required by the law; that I will perform work of national importance under civilian direction when required by the law; and that I take this obligation freely, without any mental reservation or purpose of evasion; so help me God.").

Ở đất Mỹ mà còn tơ tưởng đến thờ danh nhân Việt Nam chứng tỏ là những người này phản bội quốc gia mới của họ, là tôi hai chủ, không khác gì với câu "ăn cơm quốc gia thờ ma Cộng Sản" thời VNCH. Đọc sách Đông Châu Liệt Quốc hay Tam Quốc Chí sẽ thấy vài hậu quả của người "đi hai hàng": họ bị chém đầu vì không nước nào tin tưởng vào họ.

Khu thương mại chính yếu của người Việt Nam trên đường Bellaire bắt đầu từ một đầu là nhà hàng Kim Sơn, 10603 Bellaire Blvd,

kéo dài độ sáu block đến đầu kia là một khu plaza có đài tưởng niệm Quân dân cán chính VNCH và đồng minh với hai tượng quân nhân một Việt một Mỹ, tọa lạc ở số 11360 Bellaire Blvd. Tượng này khánh thành vào năm 2005, do điêu khắc gia Phạm Thông thực hiện. Ông Phạm Thông cũng là người khắc tượng Trần Hưng Đạo vào thập niên 1960 ở bến Bạch Đằng, SàiGòn.

Đối diện bên kia đường là Hong Kong City Mall với siêu thị Hong Kong Food Market. Siêu thị này to khổng lồ, bên trong như ...terminal trong phi trường.

Ảnh chụp bên trong, bên phải của siêu thị

Tôi chưa thấy một siêu thị nào có đường đi vào mái hiên che cho khách dài cả 50 thước!

Khu shopping nào chỗ đậu xe cũng rộng mênh mông, lái xe vào tuốt tận bên trong mới đến hàng quán. Ở nhiều khu plaza, tôi đoán chỗ trống trước hàng quán có thể cho 20 hàng xe đậu dễ dàng. Trong khi hàng quán ở SàiGòn lấn ra vỉa hè chiếm đất thì hàng quán ở Texas thụt vào bên trong rất xa. Ai bị Tào Tháo đuổi, cần dùng toilette của hàng quán gấp gấp thì có lẽ vãi ra quần vì không kịp giờ: khoảng cách lái xe từ ngoài đường lộ vào trước cửa hàng quán quá xa.

So với khu thương mại Việt Nam trên đường Bolsa ở Orange County thì đường Bellaire ở Houston thưa thớt hơn rất nhiều. Hàng quán hầu như chỉ ở trên con đường Bellaire, trong khi ở Orange County, hàng quán không những chỉ ở trên đường Bolsa mà ở khắp nơi trên những con đường song song hay cắt ngang Bolsa Ave.

Ở Bolsa hầu hết hàng quán Việt Nam là mới xây, trong khi ở đường Bellaire, ngoại trừ một vài khu plaza như trong khu nhà hàng Kim Sơn là building xây mới, còn những nơi khác xây cất nghèo nàn như những cái hộp xấu xí, không chú trọng gì về kiến trúc cho đẹp đẽ bên ngoài mặt tiền.

Tôi chụp một chỗ sửa xe sau đây trên đường Bellaire, giữa khu thị tứ của hàng quán người Việt. Thế mà trông nó nghèo nàn, bên ngoài bệ rạc, tường là loại mái tôn vá víu chứ không phải là một building tường đá hẳn hòi.

Lái xe trên đường Bellaire (và trên rất nhiều đường xá ở Houston), du khách nào ở California sẽ thấy ngay một sự khác biệt: đường Bellaire gồ ghề, không êm một tí nào. Cả ba lane đường thường là vá víu tạm bợ chứ không tráng bằng phẳng qui mô.

Texas không thu thuế lợi tức tiểu bang nên tôi nghĩ là không đủ ngân sách sửa sang đường xá như ở California. Có 7 tiểu bang Mỹ không thu thuế lợi tức tiểu bang: Alaska, Florida, Nevada, South Dakota, Texas, Washington và Wyoming.

California thu thuế lợi tức tiểu bang 10% tiền lương của người đi làm (Liên bang thu thuế lợi tức riêng). 10% tiền lương là một khoản tiền không phải là nhỏ nên vì Texas không thu thuế lợi tức tiểu bang, người ta dọn về Texas ở. Nhưng chính vì không thu thuế lợi tức mà đường xá ở Texas không được duy trì tốt đẹp, bền bỉ.

Vì không đánh thuế lợi tức, Texas đánh thuế bất động sản cao để có tiền chi phí. Thuế nhà của Texas cao thứ năm trên nước Mỹ, có lẽ gấp 2-1/2 lần thuế bất động sản ở California. Thuế nhà ở Los Angeles là 1.16%. Ai mua một căn nhà giá $500,000 ở Los Angeles thì phải trả thuế nhà (hàng năm) là $5,800 dollars. Vì thuế nhà ở Houston cao hơn, một người mua một căn nhà giá $200,000 sẽ trả thuế nhà hàng năm bằng người mua một căn nhà giá $500,000 dollars ở Los Angeles: $5,800 dollars.

Chúng tôi có đến Costco ở Houston. Tôi thuộc loại người đại hà tiện, chẳng bao giờ mua hoa hồng tặng vợ nên nhân dịp thấy Costco bày bán hoa hồng, tôi mượn đỡ tặng vợ:

Hoa hồng tặng vợ ở Houston

em, người đòi hỏi... hơi nhiều,
đòi hoa hồng đỏ anh chiều tặng em.
tính anh nhút nhát không quen,
mua đồ tặng vợ, chồng em thẹn thùng.
hôm nay mình đến Houston,
shopping, anh thấy hoa hồng Costco.
thay vì tiền bỏ một bồ,
anh bèn mượn đỡ trầm trồ tặng em.
hoa...chôm anh gửi, mong em,
mở lòng nhận lãnh (đính kèm tình anh).

Sau khi thưởng thức những món ngon của lạ ở Houston ("món ngon": Bún bò Huế Đức Chương, "của lạ": nhà hàng Kim Sơn),

Thu Hương chở chúng tôi đi xem vài thắng cảnh ở Houston:

1. Street arts, gần downtown Houston: Graffiti vẽ rất đẹp.

2. Nhà bên ngoài bọc bằng vỏ bia nhôm, Beer can house, 222 Malonne Street, Houston: Ông chủ nhà John Milkovisch vào năm 1968 có lẽ bị vợ xài xể quá nên bỏ cả đời mỗi ngày từ sáng đến tối bao bọc bên ngoài nhà ông ta bằng vỏ bia nhôm.

3. Thác nước Williams Tower, 2800 Post Oak Blvd, Houston: Cao cỡ nhà lầu 7 tầng và đổ 41600 lít nước mỗi một phút, thác nước này cả là một công trình nghệ thuật! 

3 giờ đêm Thứ Hai 15-Oct, tôi lái đi phi trường Hobby để lấy chuyến máy bay 5:30 sáng về Los Angeles. Bay ba tiếng rưỡi, giờ Houston đi trước hai tiếng nên máy bay đáp xuống L.A. chỉ mới 7 giờ sáng, đủ thời gian để vợ tôi về nhà đi làm.

Phải công nhận tôi cảm thấy thật an toàn khi đáp xuống đất nhà, Los Angeles. Không còn lo sợ ở trên đất địch Houston lắng nghe những lời chê bai mà tôi không dám phản kháng, bây giờ đến lượt tôi trả đũa:

- Texas không có biển dài và đẹp như California: biển Texas dài 367 miles (591km), trong khi biển California dài 840 miles (1350km). Biển Texas chỉ nằm ở phía Nam nên chỉ có những thành phố tọa lạc ở phía Nam như Houston, San Antonio dân có thể lái xe một tiếng (Houston) hay hai tiếng (San Antonio) đến biển. Dân ở Dallas phải lái 4 tiếng rưỡi mới thấy biển. Trong khi ở California, tất cả thành phố đông dân như San Diego, Garden Grove, Westminster, Santa Ana, Los Angeles, San Jose, San Francisco đều nằm sát biển hay kế ngay bên biển. Biển California nổi tiếng đẹp và hùng vĩ. Biển Texas thì ... chẳng ai biết. Trước năm 1975 nếu có sự lựa chọn, tôi bảo đảm Thẩm Thúy Hằng đã đóng phim "Sóng tình" ở biển California, không thèm đóng ở biển Texas.

- Houston, và cả Dallas là đất bằng phẳng, không có núi. California thì trái lại, núi khắp nơi. Không có núi thì làm sao thi sĩ như tôi có thể cảm hứng làm thơ bắt chước các đồng chí như "Trường Sơn Đông, Trường Sơn Tây"?

- Tôi chỉ vào có một siêu thị ở Houston nên phần này thì tôi hơi dè dặt không biết mình có đúng hay không: siêu thị ở khu Bolsa Ave. bán đủ thứ trái cây (và với số lượng rất nhiều) ở vùng nhiệt đới Việt Nam mình, tương đối rẻ, nhưng siêu thị ở Houston bán ít và đắt. Trong khi California bán hơn 43 tỷ dollars hàng năm về nông nghiệp, Texas là tiểu bang dẫn đầu nước Mỹ về sản xuất dầu hỏa và hơi khí. Nếu tôi là dân Texas, tôi sẽ lo áy náy ngủ không yên vì sợ mấy chú Tầu sang chiếm đất khai thác dầu hỏa như họ chiếm Hoàng Sa Trường Sa.

- Khi về lại Los Angeles, bước chân ra đường đợi xe chở về chỗ parking để lấy xe, tôi thấy ngay một điểm California hơn Texas mà dân Houston nếu ngoan cố cãi lại thì chỉ có thua ở tòa án nhân dân: thời tiết. Tôi rời Houston trời ban trưa nóng lên 86 độ F (30 C), nhưng buổi sáng hôm tôi về ở Los Angeles lạnh mát 63 độ F (17 C). Houston vào mùa hè không những nóng khủng khiếp, mà cái nóng giống như ở SàiGòn là nóng ẩm, mồ hôi chẩy nhễ nhại, khác với California là nóng khô. Ở California ban ngày nóng bao nhiêu thì ban đêm cũng rút xuống mát rượi, sự khác biệt có thể đến hơn 20 độ. Trong khi ở Houston ban ngày nếu nóng 90 độ F thì ban đêm xuống còn...89 độ! có nghĩa là ban đêm và ban ngày nhiệt độ không chênh lệch mấy. Tôi thích lạnh, không chịu được nóng nên cái nóng ở các tiểu bang miền Đông, miền Nam nước Mỹ, Texas, Việt Nam làm tôi điên đầu.

Hai ngày tôi ở Houston,

- nóng đến nỗi mà ai hút thuốc chỉ cần búng hai ngón tay vào nhau là xẹt ra lửa.

- nóng đến nỗi mà tôi thấy con gà thay vì đẻ trứng, nó đẻ ra omelette.

- nóng đến nỗi mà tôi thấy một người cảnh sát rượt đuổi một người ăn cướp nhưng thay vì chạy, cả hai cùng đi bộ.

- nóng đến nỗi mà bò thay vì cho ra sữa, nó cho ra sữa... bột.

- nóng đến nỗi mà khi ngồi trên toilette, mông của tôi có hơi nước đọng lại vì nước trong bồn toilette bốc khói.

- nóng đến nỗi mà hàn thử biểu ở mọi nơi chỉ số nóng bao nhiêu độ, nhưng hàn thử biểu ở Texas thủy ngân nóng lên đến một nấc có viết chữ: "Trời, đúng hay sai vậy cha nội?"

Tôi tạm dừng bài viết ở đây để vào Facebook xem bạn của tôi ở Houston hay Dallas có "unfriend" tôi trên Facebook hay không.

Nguyễn Tài Ngọc

October 2018

http://saigonocean.com/

Tài liệu tham khảo:

https://www.usatoday.com/story/money/economy/2018/05/26/fastest-growing-and-shrinking-us-cities/34813515/

https://www.census.gov/newsroom/press-releases/2018/estimates-cities.html

http://worldpopulationreview.com/states/texas-population/cities/

https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_cities_in_Texas_by_population

https://www.history.com/topics/us-states/texas

https://vi.wikipedia.org/wiki/Ph%E1%BA%A1m_Th%C3%B4ng

http://www.diendannguoidanvietnam.com/index.php?option=com_content&view=article&id=10275:2016-06-19-14-37-29&catid=42:tac-gi-phm-ba-hoa

https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_U.S._states_by_coastline