Balboa Island, Newport Beach,

và Phố đêm ở Phước Lộc Thọ

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/vanNTN.htm

Thứ Bẩy vừa rồi một cô Regina Pacis người đẹp Bình Dương tên Hương ở phía Bắc California xuống Los Angeles chơi nên những cô ở miền Nam California họp nhau lại đón mừng nhậu nhẹt. Xin lỗi, không một ai uống bia rượu nên bỏ chữ nhậu nhẹt.

Bạn học với nhau từ thời trung học, nên :

tuổi mình gần đất xa trời,

bây giờ không gặp, biết đời nào gặp nhau?

Có hội ngộ là phải có ăn. Tôi đã đi dự mini-reunion của mấy cô Regina Pacis bạn vợ tôi cả mấy chục lần, và lần nào cũng như lần nào, không ai rút tỉa kinh nghiệm xương máu của những lần trước: Mỗi người đem thức ăn đến đủ cho 40 ngày 40 đêm trong khi chờ đợi cơn nước rút của trận Đại Hồng Thủy.

Tôi thích ăn chè nên mỗi lần ở San Diego lên là không lần nào Mộ Huệ không nấu chè. Chỉ có một trục trặc kỹ thuật nhỏ mười năm nay Mộ Huệ chưa điều chỉnh được. Nồi chè Mộ Huệ nấu lúc nào cũng đủ phân phối cho cả dân số tỉnh Bạc Liêu.

rằng ngon thì thật là ngon,

ăn đi ăn lại, vẫn còn nồi to.

Lần này chúng tôi đi xem hai nơi: Balboa Island, và Phố đêm ở Phước Lộc Thọ.

Du khách đến khu Việt Nam Bolsa ở Westminster nếu muốn biết thêm những chỗ đi xem du ngoạn thì đi xem thử Balboa Island. Balboa Island nằm kế bên Newport Beach, một trong những bãi biển vui nhộn nhất nước Mỹ, nên nếu đi thì đi được cả hai nơi cùng một lúc.

Chúng tôi chỉ đi Balboa Island mà không ghé vào Newport Beach.

Balboa Island là một đảo nhân tạo, rất nhỏ, giá nhà cửa rất đắt. Từ khu Phước Lộc Thọ lái xe đến chỉ mất khoảng nửa giờ, đường dài là 15 miles, 24 cây số. Nếu ai có GPS, dùng địa chỉ 309 Palm Street, Newport Beach. Khi sắp đến thì cứ theo bảng chỉ dẫn chỉ rất rõ lái đến Ferry – Phà, vì phải dùng phà để đến Balboa Island. Mỗi vài phút là có một chuyến phà nên không phải đợi lâu. Giá vé mỗi người hay xe là một đô-la cho mỗi chuyến, vì khoảng cách rất ngắn. Chúng tôi đi xe sang bên đảo nhưng thật sự sang bên đó không cần xe vì đảo rất nhỏ. Nếu tìm được chỗ đậu xe bên này thì chỉ nên đi người sang bên ấy, đỡ tốn thì giờ đợi phà vì mỗi chuyến phà chỉ chở được ba chiếc xe hơi.

Ảnh chụp trên phà

Ảnh chụp trên phà

Chả có gì mấy để xem ở Balboa Island, ngoài hàng quán, tiệm ăn, và bãi biển. Ở biển thì có khối sinh hoạt như mướn tầu ca nô, đi du thuyền, đi water board… Có dịch vụ cho mướn xe đạp nếu ai muốn đạp xe quanh đảo.

Bãi biển tầm thường, ngày chúng tôi đến tương đối đông vì miền Nam California cả tuần nay bị nóng phá kỷ lục. Tôi để ý thấy rất nhiều người Mễ-Tây-Cơ. Thường thì nóng đến đâu đi nữa, nếu ai ra biển thì cũng mát. Nhưng lần này thì nếu tôi nhớ không lầm, đây là lần đầu tiên trong đời tôi đi ra biển nóng quá oi bức làm mồ hôi chẩy nhễ nhại ướt cả áo, mất bao nhiêu ký lô mỡ.

Xếp hàng đợi tắm nước ngọt

Bãi biển tầm thường nhưng cô này không tầm thường:

Khi trời tối, chúng tôi ra khu Phước Lộc Thọ để xem “Phố Đêm”. Mỗi mùa hè, bắt đầu từ chiều cho đến tối khuya, khu vực đậu xe trước Phước Lộc Thọ biến thành hàng quán ăn uống hay bán hàng hóa. Có một sân khấu để cho thiên hạ hát Karaoke. Khi chúng tôi đến thì chỉ thấy vài ông nhóc con Mỹ hát nhạc điên loạn tôi nghe không rõ lời, nhưng nhất định không phải là “Có ai mua hột vịt lộn không?”.

So với lần đầu tiên tôi đến khi mới mở thì lần này có một việc cải tiến thấy rõ: rác, tuy vẫn còn trên mặt đường, nhưng ít hơn nhiều. Bàn ghế cho khách ngồi cũng nhiều hơn. Phần lớn các gian hàng bán thức ăn, phần còn lại bán đồ chơi trẻ em, cây hoa, lỉnh kỉnh.

Món thức ăn đắt khách nhất vẫn là thịt nướng, bắp nướng, hột vịt lộn, nước mía. Xem thiên hạ ngồi ăn uống ở bàn ghế, nó làm nhớ tôi nhớ đến cảnh ăn uống ở chợ Bến Thành vào buổi tối.

Trẻ em và ông bà già hiện diện cũng rất nhiều, mang đến sự ấm cúng của một khung cảnh gia đình (xin đừng vội chỉ trích tôi đề cập đến ông bà già vì chính tôi cũng là một ông già). Tuy rằng không có hiện diện của cảnh sát nhưng khu phố rất an ninh, không cướp bóc. Anh nào vừa bị bồ đánh text message : “Em không còn yêu anh nữa, xin nghỉ chơi anh ra”, thay vì leo lên cầu Bình Lợi tự tử nghĩ rằng đời không còn lý do gì để sống thì nên đến Phố Đêm. Bảo đảm sự tấp nập và vui nhộn của Phố Đêm làm em có đẹp đến đâu mình cũng cho đi tầu suốt.

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/

August 2012