Lễ hội Khinh khí cầu

ở Albuquerque, New Mexico

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/vanNTN.htm

 

 

 

 

          Weekend vừa rồi chúng tôi đi xem Lễ hội Không khí cầu ở Albuquerque, tiểu bang New Mexico (Albuquerque International Balloon Fiesta). Festival này mỗi năm tổ chức một lần trong ṿng mười ngày vào tháng 10, từ Thứ Bẩy đến Chủ Nhật tuần sau. Năm nay là từ Thứ Bẩy 7-Oct đến Chủ Nhật 15-Oct. Nó là một Festival có nhiều khinh khí cầu bay nhất thế giới,  khoảng chừng từ 500 đến 600 balloons (so với năm 1972 khi mới bắt đầu th́ chỉ có 13 chiếc balloon.)

          Từ Los Angeles đến Albuquerque khoảng cách là 800 miles (1200 km). Nếu c̣n trẻ tôi có thể lái xe 12 tiếng là đến nơi, thế nhưng sự thật phũ phàng là tôi không c̣n trẻ nữa nên vợ chồng tôi đành đi máy bay, chuyển tiếp ở Oakland.

          New Mexico là tiểu bang nếu không tổ chức Balloon Fiesta th́ chắc chẳng có khách nào đến thăm: Nó là tiểu bang nghèo thứ nh́ trên nước Mỹ tính theo lợi tức gia đ́nh (nghèo nhất là tiểu bang Mississippi). Dân số New Mexico chỉ có hơn hai triệu người, với thành phố Albuquerque đông dân nhất, hơn nửa triệu người.

          Tuy rằng tổ chức liên tiếp trong mười ngày, chỉ có weekend Thứ Bẩy và Chủ Nhật là ngày khinh khí cầu bay nhiều nhất. Những ngày weekdays th́ số balloons bay không nhiều bằng. Con số du khách hàng năm đến xem là gần 900,000 người. V́ như thế vào weekend, chúng tôi phải lái xe đi từ  4 giờ 30 sáng v́ nếu đến trễ đậu xe xa cả cây số, đi bộ vào ná thở chưa xem balloon có lẽ đă chết không kịp ngáp.   

          Albuquerque vào tháng 10 nhiệt độ trung b́nh là 45F - 69F (7C - 20C). Ban đêm lạnh, khách nên mặc ba, bốn lớp áo. Sáu giờ sáng sẽ có một nhóm balloon chừng hai mươi cái bay trong bầu trời tối.

 

Nhóm người này mặc trang phục của phim Star Wars,

đến từ sáng sớm để đứng chung với khinh khí cầu Darth Vader cả ngày,

quảng cáo cho phim mới Star Wars: The Force Awakens.

 

          Bẩy giờ sáng th́ lần lượt cả trăm cái sẽ bay lên hết.

 

          Khinh khí cầu chỉ bay nếu thời tiết yên lặng. Nếu có mưa hay quá nhiều gió, hay chiều gió thổi không đúng hướng, họ sẽ hủy bỏ cuộc bay. Chúng tôi rất may mắn v́ một tuần trước khi đi, thời tiết tiên đoán sẽ mưa vào Thứ Năm, Thứ Sáu trước weekend khánh thành. Ngày thứ hai gió thổi không đúng chiều nên tuy rằng bị tŕ hoăn một giờ, nhưng sau đó balloon cũng được phép bay. Có một cột cờ ở giữa sân để cho những người lái balloon biết: nếu là cờ vàng th́ không được bay, cờ xanh th́ OK. Vé mua rồi không được hoàn trả lại thành ra nếu ai là gian tặc trong đời sống th́ không nên đi: Trời Phật sẽ xử phạt cho mưa gió xuống ngày ḿnh đi Festival.

          Du khách được đi khắp nơi trong sân cỏ, đến sát gần những chiếc balloon xem. Đứng hoài nên sẽ mỏi chân. Sân cỏ ướt, ngồi bẹp dưới đất sẽ ướt quần nên mang theo vải plastic để ngồi hay mang theo ghế xếp nhẹ cân.  

          Những khinh khí cầu bay trong Fiesta này có đủ loại: những người có balloon riêng muốn bay cho vui, các công-ty mướn để quảng cáo, ban tổ chức mướn để tăng thêm phần hấp dẫn, và balloons dành cho du khách muốn đi xem cho biết trong những ngày lễ hội. Tôi ṭ ṃ muốn biết giá, vào trong website của rainbowryders.com là hăng chính thức của Balloon Fiesta Albuquerque th́ Thứ Sáu và Thứ Bẩy này đă hết vé, chỉ c̣n Chủ Nhật (ngày cuối cùng) giá vé là $449 dollars/ một người. Tính tôi đại hà tiện nên không ngu dại ǵ bỏ $449 dollars bay chỉ một, hai tiếng. Nhưng may thay tôi sợ chiều cao, đứng trong lồng khi nó bay lên th́ bảo đảm sẽ đái ra quần nên tôi có thể dùng lư do là v́ sợ chiều cao nên tôi mới không đi, chứ không th́ $500 dollars có nhằm nḥ ǵ mấy đồng lẻ tẻ, tôi bỏ ra đi cũng được!

 

          Trung Quốc là nước đầu tiên sáng chế lồng đèn giấy bay (lantern), dùng lửa để đẩy lồng đèn lên không trung, khoảng 220 năm trước Công Nguyên. Công dụng của nó thời bấy giờ là để quân đội báo tín hiệu. Pháp là nước đầu tiên vào năm 1783 sáng chế ra khinh khí cầu có người ngồi trong lồng.

          Đây là giai đoạn cho một khinh khí cầu bay:

1. Trải khinh khí cầu xẹp trên băi cỏ.

2. Trong chiếc lồng người ta ngồi có b́nh gas và ống thổi gió. Họ nghiêng lồng nằm trên đất để dùng ống thổi thổi gió vào bên trong khinh khí cầu.

 

 

3. Khi khinh khí cầu có gió thổi đă căng ra tṛn to lớn, th́ họ xịt lửa từ những b́nh gas trong lồng. Lửa sẽ làm không khí nóng lên. Không khí nóng nhẹ hơn không khí lạnh nên sẽ đẩy balloon thẳng  đứng. 

 

 

4. Họ nghiêng lồng sang tư thế thẳng đứng. Người ta leo vào.

 

 

5. Khi cho thêm hơi lửa vào, khinh khí cầu sẽ bay lên.

6. Một khi ở trên cao, muốn bay lên cao nữa th́ cho thêm hơi lửa (làm không khí nóng lên). Không khí nóng bên trong balloon nhẹ hơn không khí lạnh bên ngoài nên balloon sẽ bay lên.

7. Muốn xuống th́ không cho thêm hơi lửa, và người lái balloon sẽ mở nắp trên đỉnh đầu balloon cho không khí lạnh bên ngoài vào bên trong.

8. Balloon tự nó không điều khiển phương hướng được. Nhưng trên tầng khí quyển có nhiều cao độ, và mỗi cao độ có hướng gió khác nhau. Thành ra người lái sẽ cho balloon lên cao xuống thấp theo tùy theo cao độ có chiều gió của ḿnh muốn để điều khiển hướng đi.

9. Muốn x́ balloon xếp lại th́ một hai người phải kéo dây (dính liền với đỉnh đầu balloon) xuống đất. 

 

  

  

 

 

 

          Tôi chưa bao giờ khuyến khích ai chọn hotel nào trong các bài viết du lịch của tôi, thế nhưng lần này đặc biệt tôi đề nghị độc giả nên chọn Hyatt Place Albuquerque/Uptown, 6901 Arvada Ave NE, hay hotel nào gần hotel này.

 

 

          Quư vị đừng lo ngại tái mặt khi nghe tên Hyatt, sợ rằng quá sang trọng v́ Hyatt cũng như Hilton hay Marriott, có nhiều cấp hotel khác nhau.  Đây là Hyatt Place chứ không phải Hyatt, có nghĩa là xuống cấp loại vừa túi tiền cho tôi và quư vị, chỉ có $130/ một đêm, nhưng không kém phần lịch sự và rộng răi. 

          Chẳng những hotel nằm  ở giữa phi trường và Albuquerque Balloon Fiesta, mỗi nơi cách 10 miles, mà nó c̣n có khu shopping ngay bên cạnh (TJ Maxx và Nordstrom Rack là hai tiệm mấy cô ưa thích), và lư do tôi khuyến khích v́ nó nằm ngay trung tâm của tiệm ăn người Việt! Chung quanh Nam Bắc Đông Tây đều có tiệm ăn Việt Nam. Tôi không nói ngoa: 2 miles về phía Bắc có Phở Nguyễn, 3 miles về phía Nam có Bánh ḿ Coda, 4 miles phía Tây  có Phở 79, 4 miles phía Đông có Basic Leaf Vietnamese restaurant (quư vị t́m địa chỉ trên Google là ra).

          Tôi chỉ khuyến khích hai tiệm: thức ăn ngon và chỗ ngồi lịch sự số một là Basic Leaf Vietnamese restaurant.

 

 

          Nếu muốn ăn bánh ḿ và những thứ to go lỉnh kỉnh như Như Lan ở Saigon th́ đến Bánh ḿ Coda.

 

 

          Cả hai nơi này khi chúng tôi đến ăn đều đầy khách Mỹ và Mễ.

          Albuquerque là nơi  có dân số Việt Nam đông nhất ở tiểu bang New Mexico, gần 3000 người. Trong khi đó, thành phố có đông dân Việt nhất ở San Jose,  California, có đến 106,000 người! Thế mà ở nơi khỉ ho c̣ gáy Albuquerque này, cả hai tiệm Bánh ḿ Coda và Basic Leaf Restaurant làm thức ăn Việt rất ngon.

          Khi vào tiệm Bánh ḿ Coda, vợ tôi đưa cho tôi xem một tờ quảng cáo để trong tiệm. Tờ giấy này quảng cáo một buổi ca  nhạc Việt Nam vào Thanksgiving ở một ṣng bạc casino ở Albuquerque. Trên tờ giấy này, tôi thấy tên Nguyễn Ngọc Ngạn, Bằng Kiều, Trường Vũ..., và vài ca sĩ khác. Điểm đặc biệt về buổi ca nhạc này là vào cửa miễn phí, in rơ: "Free admission for adults and children. Người lớn và trẻ em vào cửa miễn phí".

 

 

          Tại sao không tốn tiền? Phải có ai trả lương cho Nguyễn Ngọc Ngạn, Bằng Kiều, Trường Vũ..., và những ca sĩ khác chứ? Xin thưa: Ṣng bài trả tiền cho họ. Thế nhưng ít người trên đời làm việc không công, đặc biệt là giới ṣng bài: casino ứng tiền tổ chức ca nhạc với mục đích dụ khách Việt đến nghe nhạc rồi ở lại đánh bài, tiêu tiền ở casino. Đánh bài trong casino th́ ai thắng? Nếu casino mà thua th́ đă chẳng có những casino vĩ đại nổi lên như nấm ở khắp nơi: Las Vegas, Atlantic City, Macau...

          Theo thống kê của H2 Gambling Capital, năm 2016 người Mỹ đánh bài thua gần 117 tỷ dollars. Thua bài bạc không những  làm tán gia bại sản mà c̣n làm cho vợ chồng ly dị, gia đ́nh đổ vỡ. V́ thế, chỉ có 18 trong 50 tiểu bang trên nước Mỹ cho phép ṣng bài thương mại. Phần đông những tiểu bang cho phép casino đều là tiểu bang nghèo không có tài nguyên khác nên cần khai triển casino để thu lợi tức. Một  oái ăm nữa là người nghèo thích bài bạc hơn người giầu v́ họ chỉ c̣n có một cách duy nhất đó để mơ mộng giầu sang. Khi dân vào đánh bài ở casino, dân thua, chủ casino giầu. Khi tiểu bang hay quốc gia cho phép mở casino, đánh bài, sổ xố, th́ dân nghèo mạt rệp. Chỉ có tiểu bang, quốc gia gặt hái thuế má, lợi tức.

          Ṣng bạc do đó là một h́nh thức móc túi dân đen trắng trợn nhưng hợp pháp. Một người có tí đạo đức nào trong lương tâm sẽ chống đối casino đến hơi thở cuối cùng. Thế mà những người tổ chức hay hát ḥ trong buổi ca hát này không đếm xỉa đến người khác thua bạc có thể ảnh hưởng đến vợ chồng ly dị, đến gia đ́nh ly tan, đến con cái nghèo túng..., mà họ chỉ nghĩ đến sau buổi hát sẽ được thưởng vài đồng dollars?  Đây là lư do tôi xấu hổ mang gịng máu Việt: tôi muốn mất gốc!     

          Đi du lịch bất cứ nơi đâu có nhà hàng Việt Nam th́ là nhất. Chuyến đi này được xem khinh khí cầu đặc sắc, mầu sặc sỡ, h́nh thù đủ kiểu, nhiều vô cùng  siết kể nhất thế giới, và được ăn ngày hai bữa thức ăn ngon Việt Nam th́ nhất định đây là một chuyến du lịch không thể nào quên của vợ chồng chúng tôi.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nguyễn Tài Ngọc

October 2017

http://saigonocean.com/index.php/en/

 

Tài liệu tham khảo:

http://www.balloonfiesta.com/

https://en.wikipedia.org/wiki/Hot_air_balloon

http://www.cardplayer.com/poker-news/21342-americans-lost-116-9b-gambling-in-2016-report

https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_U.S._states_by_poverty_rate