Las Vegas và Death Valley,

California

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/vanNTN.htm

 

 

 

 

 

 

 

 

          Weekend vừa rồi vợ chúng chúng tôi đi Las Vegas. Từ ngày định cư ở miền Nam California, chúng tôi đi Las Vegas  có lẽ ít nhất là ba mươi lần v́ Las Vegas chỉ cách nơi tôi ở bốn tiếng lái xe, và v́ cảnh trí ở Las Vegas hoàn toàn khác lạ hơn những nơi khác. Las Vegas chỉ có sáu trăm ngh́n dân nhưng số du khách đến xem hàng năm là 41 triệu người.

          Đây là 10 thành phố du khách đến viếng thăm nhiều nhất ở Hoa Kỳ:

1. Orlando, Florida                             48 triệu   (Orlando có Disney World)

2. New York City, New York           47 triệu

3. Chicago, Illinois                              45.58 triệu

4. Anaheim, California                      42.7  triệu (Anaheim có Disneyland)

5. Las Vegas, Nevada                         41 triệu

6. Miami, Florida    38.1 triệu         (nhiều chuyến cruise đi từ Miami)

7. Atlanta, Georgia                             35.4 triệu

8. Houston, Texas                               31 triệu

9. Philadelphia, Pennsylvania       30.32 triệu

10. San Diego, California                 29.6 triệu

 

          Đă liệt kê 10 thành phố du khách đến viếng thăm nhiều nhất ở Mỹ th́ tiện đây tôi cũng liệt kê 10 thành phố có nhiều du khách ngoại quốc đến xem nhiều nhất thế giới. Thống kê này không dính líu ǵ đến bài viết Las Vegas. Tôi là người thích những con số xác suất nên liệt kê ra đây nhỡ ai có thắc mắc th́ biết câu trả lời [Tôi thích số xác suất, thí dụ như trong đầu tôi luôn luôn nhớ con số  36-24-36 (inch)  (92-61-92, cm) . Nếu ai không biết ba con số 36-24-36 này nghĩa là ǵ th́ tôi xin yêu cầu trước đừng email hỏi]: 

1. Bangkok, Thailand                         21.47 triệu

2. London, England                             19.88 triệu

3. Paris, France                                    18.03 triệu

4. Dubai, United Arab Emirates    15.27 triệu

5. New York City, USA                       12.75 triệu

6. Singapore                                          12.11 triệu

7. Kuala Lampur, Malaysia              12.02 triệu

8. Istanbul, Turkey                             11.95 triệu

9.Tokyo, Japan                                      11.7  triệu

10. Seoul, South Korea                      10.2  triệu

 

          Du khách đến Vegas v́ nó là thành phố độc nhất vô nhị trên thế giới. Năm lư do chính yếu người ta đi Las Vegas là hotel (cảnh khách sạn vĩ đại), gambling (cờ bạc, một du khách đến Vegas trung b́nh bỏ ra $530 dollars để đánh bài), entertainment (giải trí: show nhạc, ảo thuật, chọc cười,sexy), food & drink (thức ăn & uống rượu), và sex (hmm, sex).

          Tôi không cờ bạc, không uống rượu, không đi xem show v́ tôi xem đă quá đủ, show nào cũng giống như show nào. Sex th́ nhất định tôi chẳng bao giờ dám có ư định bén mảng cô nào khác ở Las Vegas v́ tôi luôn có Bộ Trưởng Bộ Công An đi theo hộ tống, lúc nào cũng sẵn sàng áp dụng h́nh luật phạt khổ sai chung thân cho kẻ nào dám giỡn mặt với nàng; nên chỉ c̣n một vài lư do tôi thích đi Las Vegas là để ngắm cảnh hotel, ăn buffet vô giới hạn, và có nh́n cô nào th́ đó cũng không phải thuộc vào loại tội nặng đến nỗi vợ sẽ tru di của quư.

          Nhà tôi cách Las Vegas 300 miles (480km), lái xe mất bốn giờ đồng hồ. Nếu đi máy bay th́ cách nhà tôi 25 phút ở thành phố Burbank có phi trường nhỏ Bob Hope Airport ít người đi, rất tiện lợi, không đông kinh khủng như phi trường LAX Los Angeles, bay chỉ một giờ là đến Vegas. Đợi máy bay sale giá khứ hồi Burbank - Las Vegas hạ xuống c̣n 240 dollars, nên đôi lúc cũng đáng nên đi để khỏi đày đọa 206 tổng số xương xẩu trong người ngồi hơn bốn tiếng ê ḿnh trong xe hơi.

 

Trong Hotel Treasure Island có tiệm bán phở, $18 dollars/một tô

 

 

           Lần này tôi ở Khách sạn Harrah's. Vào một buổi sáng vợ chồng tôi xuống đi bộ dạo chơi th́ một cô hỏi tôi có muốn đi xem show miễn phí và được tặng tiền mặt hay không? Để đổi lại, chúng tôi phải đi nghe họ dụ bán time share khoảng hai tiếng.  Time share là một năm được ở một tuần trong một khách sạn. Dĩ nhiên là không miễn phí: ḿnh phải trả tiền mua một lần duy nhất, nhưng sau đó mỗi năm - cho đến chết- phải đóng lệ phí duy tŕ. Không bao giờ nên mua time share v́ ḿnh chỉ lỗ, không bao giờ lời. Với ư định nhất định không mua, dù rằng biết là sẽ bị đày đọa thân xác và bị áp lực khuyến dụ ḿnh mua, chúng tôi nhận lời.

          Mặc cho, một, hai, và ba người vẽ hươu vẽ vượn, sau ba tiếng đồng hồ- chứ không hai tiếng như họ hứa -, chúng tôi nhất quyết không mua, và được họ "thưởng" như đă hứa: $125 dollars tiền mặt và hai vé trị giá 74 dollars đi lên cái ṿng quay to nhất thế giới ở Las Vegas tên là High Roller (giá vé $37 dollars/ một người/buổi tối - ban ngày là $25 dollars/ một người).

          Khi ṿng quay High Roller - Vegas khánh thành vào năm 2014, nó đoạt chức cao nhất thế giời từ ṿng quay Singapore Flyer ở Singapore từ năm 2008. Ṿng quay High Roller - Vegas cao 550 feet (167.6 mét), chỉ cao hơn Singapore Flyer có 9 feet (2.7 mét). Người Singapore "tức hộc máu" v́ mất chức ṿng quay cao nhất thế giới chỉ v́ thấp hơn có 2.7 mét!   

          Du khách ngồi trong 32 quả cầu. Họ nói một quả cầu có thể chứa tối đa 40 người, nhưng tôi để ư mỗi quả cầu họ chỉ cho chừng 12 đến 15 người vào. 15 người đă là đủ, nhiều hơn tôi e rằng chật chội. Không có toilette trong quả cầu nên ở pḥng bán vé có rest room, yêu cầu hành khách dùng trước khi lên đoạn đầu đài.  Tôi sợ chiều cao nên thú thật là khi đạt đến độ cao nhất 167 mét (550 feet), quần tôi ướt đẫm. Tôi c̣n đứng lên ngồi xuống chụp h́nh, một cô ngồi kế bên sợ hơn tôi, cả ṿng quay cô ngồi yên một chỗ không dám đứng lên.

 

No automatic alt text available.

 

          Lần này tôi ghé vào Casino Silverton xem hồ người cá. Ai muốn địa chỉ hotel và giờ giấc người cá bơi th́ vào xem link này: http://silvertoncasino.com/amenities/aquarium/ .

 

 

          Kế bên hồ cá là một tiệm khổng lồ Bass Pro Shop Las Vegas  bán vật dụng săn bắn, câu cá, cắm trại...đủ thứ hầm bà lằng, nên đi qua xem một lần cho biết.

 

 

          Trên đường Sahara ở góc đường Sahara và Las Vegas Blvd. là một casino/hotel nhỏ mới khánh thành chỉ bốn tháng nay tên là Lucky Dragon. Nói nhỏ là v́ so với tiêu chuẩn khách sạn ở Las Vegas có mấy ngh́n pḥng, Lucky Dragon chỉ có 209 pḥng. Lư do tôi đề cập là v́ hotel này mở đặc biệt chỉ để câu khách  người Hoa. Hăng đầu tư quảng cáo cho những người ở Trung Cộng ai đầu tư nửa triệu dollars vào hotel này sẽ được green card vào nước Mỹ. V́ mục đích đặc biệt dụ khách hàng người Hoa nên tất cả chữ viết ở đây đều bằng hai thứ tiếng Anh và Hoa. Vừa lái xe vào parking tôi đă thấy... chướng v́ tiếng Hoa sơn to tổ bố bên cạnh chữ Parking và Elevators, nơi tiếng Hoa sơn trước tiếng Anh.

          Bước vào bên trong hotel, tôi có cảm tưởng lạc vào Shanghai, China: Thang máy không có tầng số 4 v́ người Tầu kỵ số 4.

 

Bên trong sơn một mầu đỏ ḷm như máu. Tôi ghét mầu đỏ v́ xứ Cộng Sản nào cũng có cái lưỡi liềm hay ngôi sao mầu máu đỏ nên v́ thế tôi ghét lây mầu đỏ. Thêm một thứ nữa tôi không thích xuất hiện khắp nơi trong khách sạn: tên hotel là Lucky Dragon nên con rồng treo trên đèn tầng nhà, sau ghế ngồi, và đầy dẫy trên thảm.

 

 

          Tôi dám chắn 99,9999999% là ai cũng ghét và sợ con rắn. Con rồng chỉ là con rắn với sự khác biệt ở đầu, và có chân. Nếu con rồng có thật, bảo đảm người nào gặp sẽ bỏ chạy tuột quần, nhất là phụ nữ. Con rồng chỉ là một con thú hoang đường người Tầu sáng chế và tâng bốc. Người ḿnh cứ hô hào chống Trung Cộng, thế nhưng hầu hết phong tục Việt:  ma chay, cưới hỏi, buôn bán, sinh hoạt hàng ngày, hay tôn thờ & kính trọng con rồng..., tất cả đều bắt chước Tầu răm rắp, không dùng lư trí suy xét. Người ḿnh quá mâu thuẫn!      

          Tôi đă đề cập trong một bài viết, bây giờ chỉ xin lập lại để tùy ư mọi người suy nghĩ: Kinh Thánh có đề cập đến con rồng, và con rồng theo Kinh Thánh là ma quỷ, là Satan. Sách Khải Huyền đoạn 20, câu 1-2: "Và tôi thấy một thiên sứ từ trên trời xuống, tay cầm ch́a khóa của cửa vực sâu. Người tóm lấy con rồng, tức là con rắn đời xưa, là ma quỷ, là Satan, xiềng nó lại trong một ngh́n năm.  (And I saw an angel coming down out of heaven, having the key to the Abyss and holding in his hand a great chain. He seized the dragon, that ancient serpent, who is the devil, or Satan, and bound him for a thousand years.)".

          (Khải Huyền là một sách trong phần Tân Ước của Kinh Thánh, viết vào năm 90 -95. Tác giả là John (Giăng), và tuy rằng nhiều giáo phái, nhà thờ cho rằng ông John này là một trong 12 sứ đồ của Chúa Jesus, ông John trong sách này không công bố tung tích. Trong Khải Huyền, John viết những ǵ mà Chúa tiết lộ cho ông ta về những ngày cuối cùng của trái đất khi Chúa tái lâm: thế gian bị ma quỷ làm điêu đứng, trận chiến kinh hoàng cuối cùng Armageddon với ma quỷ, ngày đoán xét, và sau cùng th́ Chúa trở lại cai trị với loài người.)

          Vào ngồi tiệm ăn của hotel cảm tưởng không khác ǵ ở Chợ Lớn. Dĩ nhiên là có bán bánh bao.

 

 

          Ngay chính giữa là nơi bán rượu và cũng là chỗ đánh bài, thiết kế với tám cạnh v́ người Tầu tin số 8 là hên.

 

 

          Cũng v́ cái số 8 mà casino này làm cho hăng điện thoại điên đầu: họ đưa ra bao nhiêu số phone trống có thể dùng, nhưng casino từ chối. Cuối cùng casino chọn số (702) 889-8018 v́ nó có nhiều số 8, hên!

          Người xây casino biết người Hoa không nằm phơi nắng nên hotel này không xây hồ bơi. Và v́ người Hoa không ăn thức ăn Âu Mỹ nên những tiệm ăn chỉ là nhà hàng Tầu.

          Ngày khánh thành casino có chuyến bay từ đảo Hải Nan bay thẳng đến Las Vegas, mang khách Trung Quốc sang. Chiến lược chiêu dụ khách của Lucky Dragon là 10% sẽ đến từ Á Châu, 1/3 sẽ đến từ miền Nam California, phần c̣n lại từ những thành phố có đông người Hoa như San Franciso, Seattle, Vancouver (Canada).

          Một lần nữa tôi xin làm Chiêm Tinh Gia Huỳnh Liên tiên đoán casino Lucky Dragon sẽ sập tiệm. Tôi đến đây lúc 1 giờ trưa, bên trong vắng tanh như chùa bà Đanh, như casino Hồ Tràm ở Long Hải.           Du khách đến Las Vegas để mục kích những casino vĩ đại, những cảnh tượng thú vị, chứ nếu vào ...Chợ Lớn đánh bài th́ ở thành phố nào, tiểu bang Nevada hay California, cũng đều có ṣng bài, tốn tiền máy bay & khách sạn đến Lucky Dragon Casino làm ǵ? Chính chúng tôi vào đây không đầy mười phút đă trở ra, chắc chắn muôn đời không trở lại.

          Ngày đầu tiên 9 giờ sáng máy bay đáp xuống Vegas, chúng tôi lái xe đi Death Valley (Thung Lũng Chết). Death Valley nằm ở phía Đông của California, cách nhà tôi 250 miles (400 km). Nhưng nếu đi từ Las Vegas th́ gần hơn, chỉ có 110 miles (178 km), lái xe hai tiếng rưỡi là đến nơi.

          Death Valley là sa mạc, mùa hè nóng đến 110 đến 120 độ F (49 độ C). Ngày nóng nhất phá kỷ lục là 134 độ F (56.7 độ C). Nhiều nơi không bắt được sóng điện thoại hay vệ tinh GPS nên không bao giờ đến đây vào mùa hè và đi xe cũ, trừ khi ông nào ở nhà bị vợ đ́ quá muốn tính nước liều đến đây cả hai cùng chết, giữ bí mật không cho vợ biết ư định của ḿnh. Chỉ nên đi trong năm tháng từ 11 đến tháng 3. Những tháng khác trong năm sẽ rất nóng.  Nếu muốn đi hết những điểm thú vị th́ phải ngủ qua đêm. Rất nhiều phim Star Wars quay ở đây v́ cảnh trí giống như ở hành tinh khác.

 

 

 

          Tôi chỉ đi xem bốn nơi:

1.   Zabriskie Point: Núi ở đây có nhiều vân ngoạn mục. Đọc bảng chỉ dẫn cho biết Death Valley thành h́nh vài chục triệu năm về trước làm tôi bớt cảm thấy đau buồn v́ ḿnh già.  

2.    

 

3.   Badwater Basin: Đây là điểm thấp nhất ở Bắc Mỹ, 282 feet (86 mét) thấp hơn mực nước biển. Đáy thung lũng bao phủ bằng một lớp muối trắng xóa. V́ có muối nên nước không uống được, do đó người ta đặt tên là "Badwater".

4.    

 

          3. Artists Palette: sườn núi đá ở đây có nhiều mầu nên người ta đặt tên là "dĩa đựng mầu sơn của họa sĩ".

 

 

Rănh núi này nơi vợ tôi đứng có quay trong phim Star Wars (xem ảnh bên dưới)

 

 

5.   Dante's View: Đây là đỉnh núi cao độ 5476 feet (1669m) nằm trên cao khúc thung lũng Badwater Basin. Đứng ở đây có thể nh́n cả thung lũng.

6.    

 

          Đường từ Las Vegas đến Death Valley phải qua một thành phố tên là Pahrump. Pahrump giống như Las Vegas, thuộc về tiểu bang Nevada. Nevada là tiểu bang duy nhất trên nước Mỹ cho phép counties ở vùng ngoại ô hẻo lánh được thành lập nhà thổ hợp pháp. Có 8 counties ở Nevada hoạt động chính thức, với khoảng 1000 cô làm  nghề chị em ta (Những counties có thành phố đông dân như Las Vegas, Reno, Carlson City.., th́ nghề chị em ta bị cấm). Pahrump thuộc về Nye County, là một trong tám counties được phép hành nghề nhà thổ (tiếng Anh là "brothel"). Có nhiều nhà thổ ở Pahrump, và cái nổi tiếng nhất là Chicken Ranch. Năm 1982, phim "The Best Little Whorehouse in Texas" với Burt Reynolds và Dolly Parton quay ở đây.

 

 

           Dọc trên con đường Las Vegas, người ta thường gọi là "Strip", du khách đi bộ rất đông nên nhiều người địa phương kiếm tiền bằng cách mặc trang phục đủ loại rồi dụ du khách chụp h́nh để lấy tiền.

 

 

          Lần này tôi thấy nhiều cô mặc quần áo thật táo bạo. Tôi thấy một cô cởi trần trùng trục, chỉ che hai đỉnh núi hỏa diệm sơn bằng một mảnh giấy tṛn nhỏ bằng đồng 25 cents.        Nhưng cô đó chưa bạo phổi bằng hai cô này: khỏa thân, không mặc quần áo. Họ sơn lên người như có mặc quần áo:

 

 

          Bây giờ tôi mới khám phá ra chân lư tại sao tôi thường đi Las Vegas.

 

Nguyễn Tài Ngọc

http://saigonocean.com/index.php/en/

April 2017

 

Tài liệu tham khảo:

https://lasvegassun.com/news/2015/aug/17/41-million-visitors-action-las-vegas-numbers/

http://www.worldatlas.com/articles/the-most-visited-cities-in-the-us.html

http://www.independent.co.uk/travel/the-10-most-visited-cities-around-the-world-in-2016-a7487791.html

http://www.latimes.com/travel/la-tr-vegas-20161204-story.html