Atlanta, Georgia

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNTN.htm

 

 

 

Trên đường đi, tôi thấy hai tiệm fast food người ngoại quốc sẽ thấy thú vị: Sonic drive-in. Sonic là một chuỗi tiệm ăn fast food, trung tâm ở tiểu bang Oklahoma nên tiệm ăn rất nhiều ở các tiểu bang miền Nam nước Mỹ. Ở California cũng có vài tiệm Sonic Drive-In. Khác với drive through, khách chỉ lái xe đến đặt hàng rồi lái đi (ở Las Vegas có cả đám cưới Drive Thru Wedding), drive-in là khách ngồi trong xe ăn ở ngay đó. Nhân viên đem thức ăn đến tận xe và lấy tiền, ḿnh ngồi trong xe ăn không cần bước ra ngoài.

Nói chuyện đến ăn uống trong xe, ngày xưa xe hơi không có chỗ để ly. Tôi nhớ họ chỉ bán đồ đựng ly nước bằng plastic móc vào cửa xe. Năm 1983, Chrysler là hăng xe Mỹ đầu tiên chế xe van có nhiều lỗ để ly. Có chỗ để được ly nước trong xe là ư kiến tuyệt vời nên tất cả các hăng xe Mỹ, Nhật, ngoại quốc, bắt chước theo ngay sau đó. Chỉ có BMW và Mercedes bướng bỉnh không thèm làm. Lư do? Tuy rằng hai hăng xe này  đưa lư do chính thức là cầm ly nước trong xe th́ chỉ c̣n một tay để lái xe, nguy hiểm, lái xe cần hai tay trên vô-lăng; thế nhưng lư do thầm kín BMW và Mercedes nghĩ là chỉ có người Mỹ dân làm ruộng tía em đi cày bừa mới ăn uống bừa bộn trong xe, c̣n người quư phái lịch sự không bao giờ hành động như thế.

Sự ngoan cố của BMW và Mercedes kéo dài đến 10 năm cho đến năm 1993, Mercedes và BMW cuối cùng cũng phải nhượng bộ thiết kế chỗ để ly nước trong xe v́ sợ mất khách.

Mưa vẫn c̣n nặng như thác đổ, tôi lái xe check in vào khách sạn ở downtown Atlanta. Thông thường đến thành phố lạ ở Mỹ ngoại trừ New York City và Chicago, tôi không mướn hotel ở downtown v́ đắt tiền, lái xe kẹt cứng, và không có ǵ nhiều để xem.

Ở Atlanta th́ khác. Nhiều nơi đi xem quanh quẩn gần downtown, đi bộ đến được. Tôi ở Atlanta chỉ có một đêm nên tranh thủ th́ giờ chọn hotel Hyatt Regency Atlanta, 265 Peachtree St NE, ngay trong downtown. Ở tầng trên cùng của Hyatt có nhà hàng quay.

Đậu xe ở Hyatt một ngày họ tính 32 dollars, thế nhưng từ đây ḿnh có thể đi bộ đến bốn nơi khác, khỏi cần lái xe đến: The World of Coca-Cola, Georgia Aquarium, CNN, và Centennial Olympic Park.

Dân số Atlanta gần nửa triệu, nếu tính cả vùng đô thị là năm triệu rưỡi. Ngày xưa các tiểu bang miền Nam nuôi nô lệ nên tỷ số dân da đen ở Atlanta rất cao, 54%. Cao ốc ở downtown Atlanta có một điểm đặc biệt là họ xây hành lang nối liền building với nhau.

Atlanta có một điểm đặc biệt nữa là không thấy những kiến trúc xưa cũ. Lư do là vào thời Nội Chiến Bắc Nam, trên đà tiến quân của quân đội miền Bắc, Tướng Sherman của Union ra lệnh đốt cháy Atlanta thành b́nh địa.

Từ Hyatt, đi bộ bốn, năm blocks là đến ba nơi du khách có thể đi xem, tốn tiền mua vé vào cửa:

1. Georgia Aquarium - 225 Baker St NW : Aquarium này là to nhất ở Tây bán cầu, nhưng tôi đă đi quá nhiều aquarium nên không vào xem.

2. CNN - 190 Marietta St. : CNN phát thanh từ trung tâm ở Atlanta. Họ bán tour cho vào xem, 16 dollars. Chúng tôi không đi v́ nghĩ là chắc chán lắm.

3. The World of Coca-Cola - 121 Baker St NW (nếu lái xe đến th́ đậu ở parking garage địa chỉ 178 Ivan Allen Jr Blvd):

Ít người biết khi Coca-Cola phát minh, dụng ư của nó là thuốc Tây chứ không phải để giải khát. Ông John Pemberton, dược sĩ và cũng là Đại tá của quân đội Confederate miền Nam nghiện morphine sau khi bị thương v́ chiến tranh. V́ dùng morphine nguy hiểm, ông ta phát minh ra một thuốc khác nhẹ hơn, Coca-Cola. Năm 1886, Coca-Cola bán lần đầu tiên ở tiệm thuốc Tây ở Atlanta, 5 cents một ly. Khách hàng để ly nước có hơi gas ở dưới b́nh chứa chất Coca-Cola đặc, chất đặc chẩy vào ly nước, khách nguấy đều lên thành nước Coca-Cola.

Sau khi John Pemberton chết, ông Asa Candler mua lại từ con của Pemberton công thức và tất cả bản quyền Coca-Cola với giá là $2,800 dollars vào năm 1889.

Asa Candler gầy dựng Coca-Cola lên thành một hăng vĩ đại. Năm 1919, một nhóm người đầu tư mua lại Coca-Cola với giá 25 triệu dollars, biến nó thành công-ty cổ phần công cộng cho đến bây giờ.

Giá vé vào cửa là $16 dollars, đối với tôi chẳng có ǵ thú vị mấy để xem. Vào căn pḥng đầu tiên với đầy sản phẩm quảng cáo Coca-Cola để trong tủ và treo đầy tường, từ bích chương đến những con thú, tôi ngạc nhiên thích thú khi cô hướng dẫn nói cho du khách biết trên tường có vài bích chương tiếng ngoại quốc, "điển h́nh là tiếng Việt Nam"; cô ta vừa nói vừa chỉ lên bích chương tiếng Việt mà lúc đi vào tôi không để ư.

 

Sau đó khách vào pḥng xem một phim ngắn độ 5 phút, chẳng nói ǵ về Coca-Cola mà chỉ cho thấy những h́nh ảnh người ta "happy", với một ám chỉ là uống Coca-Cola th́ vui sướng.  Đúng là ...cà chớn! Khi tôi "happy" th́ tôi uống nước mía, ăn đĩa bánh ướt chả lụa với bánh cóng, ăn bát chè táo xoạn, chứ tôi nào uống Coke.  

Sau khi xem máy đóng chai Coca-Cola,

tủ khóa loại nhà băng kiên cố chứa công thức Coke,

và vài thứ lỉnh kỉnh khác,

khách đến pḥng cuối cùng có 6, 7 trạm uống nước. Mỗi trạm, tùy theo mỗi châu Á, Mỹ, Âu Châu..., có chừng vài chục thứ soda khác nhau bán ở châu đó, tất cả do Coca-Cola làm. Nơi đây khách có cơ hội trả thù dân tộc uống vô giới hạn 100 loại soda khác nhau, và khi ra về c̣n được cho thêm một chai Coke.

 

Sát bên The World of Coca-Cola là công viên Centennial Olympic Park xây vào năm 1996 khi Atlanta tổ chức Olympic. Công viên này chỉ gợi cho người ta nhớ Atlanta là một trong những thành phố tổ chức Olympic dở nhất: sân vận động không tốt, đường xá kẹt cứng, xe bus đưa lực sĩ đến trễ, công viên bị đặt ḿn...

Rất gần downtown nhưng cần phải lái xe đến là Thư Viện Tổng Thống Carter, và nơi kỷ niệm Martin Luther King Jr, nhà tranh đấu cho nhân quyền, cho tự do của người da đen.

Atlanta là bối cảnh của chuyện phim Gone With The Wind, Cuốn Theo Chiều Gió, quay vào năm 1939. Gone With The Wind được xem là một trong những phim hay nhất nh́ của Mỹ, thắng tám giải Oscar. Cuốn phim này thu vào kỷ lục tiền bán vé thời đó, và nếu tính tiền tăng lên theo lạm phát, nó cũng là phim thu tiền nhiều nhất bây giờ. Chuyện phim về cô nàng tiểu thơ bồng bột Scarlett O'Hara (Vivien Leigh) yêu người nhưng người ḿnh yêu không yêu ḿnh mà người khác lại yêu ḿnh, với hai anh chàng Ahley Wilkes (Leslie Howard) và Rhett Butler (Clark Gable). Chuyện t́nh lắc léo của Scarlett xẩy ra trong thời chiến tranh Nam Bắc, Atlanta bị đốt cháy và trong lịch sử tương tàn của miền Nam.

Tôi không thấy một dấu vết ǵ của chuyện phim Gone With The Wind trong chuyến đi này: các nông trại người da đen làm việc, Clark Gable, áo đầm x̣e lộng lẫy của Scarlett O'Hara -Vivien Leigh,  nhà cửa Atlanta thiêu đốt..., mà lại thấy Bánh ḿ Quốc Hương, Siêu thị Ḥa B́nh, nên hoàn toàn không liên tưởng được trong tâm ḷng là ngày xửa ngày xưa phim Gone With The Wind đă quay ở Atlanta.

Khu buôn bán Việt Nam không xa downtown Atlanta lắm, lái xe chỉ mất độ 20 phút nên chúng tôi đến ăn trưa, mua hai cây chả lụa, rồi lái xe đi phi trường. Chỉ v́ hai cây chả trong valise mà máy rọi tưởng là bom, tôi được mời ra khỏi hàng xác nhận valise của ḿnh để nhân viên an ninh mở ra khám nghiệm bom... chả lụa. Chắc đă có nhiều người Việt mang chả lên máy bay nên vừa mở valise ra, ông nhân viên an ninh nói với tôi đúng là v́ cặp chả lụa mà tôi đă bị chiếu cố.

Tôi không thích phi trường LAX của thành phố Los Angeles nơi tôi ở v́ nó quá to lớn, đông người. Tuy là phi trường Atlanta ATL- Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport to khổng lồ gấp vài lần hơn LAX, và là phi trường di chuyển hành khách nhiều nhất thế giới (hơn 96 triệu hành khách), nét thân thiện của người nhân viên an ninh làm tôi có thiện cảm ngay với phi trường Atlanta.

Chuyến đi này mất bốn ngày, rời nhà từ 5 giờ sáng Thứ Sáu, về nhà 9 giờ tối Thứ Hai. Ngồi trên máy bay mất 10 tiếng, lái xe 550 miles (900 km), ghé vào ba thành phố ngủ mỗi nơi chỉ có một đêm, nhưng tôi vẫn t́m đủ th́ giờ đến xem những nơi đáng xem của mỗi thành phố. 

Chattanooga là thành phố nếu đi một lần nữa, tôi vẫn thấy hào hứng. Nashville và Atlanta th́ tôi thấy đến xem một lần đă đủ, không cần trở lại.

Trừ khi room service của hotel có món gỏi ḅ khô đu đủ.

Nguyễn Tài Ngọc

November 2015

http://www.saigonocean.com/

 

Tài liệu tham khảo:   

https://en.wikipedia.org/wiki/Atlanta

https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_the_world%27s_busiest_airports_by_passenger_traffic