Atlanta (Georgia), Chattanooga, Nashville (Tennessee)

Nguyễn Tài Ngọc

http://saigonocean.com/trangNTN.htm

 

 

Nước Mỹ đất đai mênh mông, đi măi chẳng bao giờ hết. Có một thành phố ở miền Nam: Atlanta, thủ đô của tiểu bang Georgia, tôi định bụng đi xem đă lâu nhưng tŕ hoăn chưa bao giờ đi v́ không thấy ǵ thú vị cho lắm. Weekend vừa rồi cuối cùng chúng tôi quyết định đi v́ đi cho biết đó biết đây, nhất là đi cùng với vợ, mỗi ngày đều vui.

Để vợ tôi không cần lấy ngày nghỉ ở sở làm, chúng tôi thường đi vào weekend và thêm ngày Thứ Hai. Lần này đi xa và ghé thêm hai thành phố khác nên chúng tôi đi từ sáng sớm Thứ Sáu.

Ở Mỹ nếu có đủ tài chính, đi chơi một ḿnh không cần tour rất dễ dàng. Mọi sự cần thiết ḿnh có thể mua trên Internet: vé máy bay, đặt khách sạn, mướn xe hơi. Thành phố giầu nghèo trên nước Mỹ đều như nhau: đường xá dễ đi, luật lệ qui củ, an ninh sạch sẽ, cái ǵ cũng có, phần đông giống nhau như khách sạn, tiệm ăn, hăng mướn xe...

Ai cũng sẽ thấy ngỡ ngàng khi đến một thành phố lạ: phương hướng ra sao, lái xe thế nào, thời gian mấy tiếng, quăng đường mấy miles, nơi nào nên đi, chỗ nào đừng đến..., nên trước khi đi mấy tuần, tôi lên Internet t́m ṭi danh lam thắng cảnh nên đi ở thành phố ḿnh sẽ đến. Lư do không cần tour guide v́ cả trăm websites sẽ liệt kê tất cả danh lam thắng cảnh ở đó, rất chi tiết. Đi Salem, Massachusetts nơi ngày xưa đầy phù thủy, ma quái, muốn t́m con ma vú dài ở đâu, Internet sẽ chỉ hết. Cái quan trọng là ḿnh chọn nơi nào đáng đi, tùy theo thời gian ḿnh có.

Khi đă chọn xong, tôi lưu tất cả địa chỉ sẽ đi vào GPS để đến nơi ḿnh không mất th́ giờ. Sau đó tôi đánh máy chương tŕnh vào hai trang giấy: Đầu tiên là số booking, lịch tŕnh máy bay và số confirmation mướn xe. Kế tiếp là liệt kê chương tŕnh của mỗi ngày khác nhau : số confirmation và tên khách sạn, địa chỉ những nơi xem danh lam thắng cảnh. Hai trang giấy nhỏ nhắn để vào trong ví dễ dàng nên một khi đến nơi, tôi có thể lấy ra để cứ theo chương tŕnh mà đi, không bỡ ngỡ.

Lần này ngoài Atlanta, tôi lái xe đi tiểu bang Tennessee kế bên xem hai thành phố lân cận: Chattanooga và Nashville. Chattanooga giữa đường đi Atlanta- Nashville. Từ Atlanta lái đi Nashville mất gần bốn tiếng lái xe, khoảng cách là 250 miles (400 km).

Atlanta cách Los Angeles 2190 miles (3525 km), bay đi bốn tiếng, bay về mất 4 giờ 45 phút. Atlanta đi trước Los Angeles ba múi giờ nên máy bay khởi hành từ phi trường LAX lúc 7:30 AM sáng, đến 2:30 PM chiều mới đến Atlanta. Chuyến bay của tôi số vé bán nhiều hơn số ghế nên trước khi bay, hăng hàng không hỏi có ai muốn ở lại đi chuyến kế tiếp một tiếng sau, họ sẽ cho thêm $300 dollars. V́ chỉ đi chơi, có nhiều thời gian, vợ chồng tôi nhanh nhẩu t́nh nguyện ở lại chuyến sau. $600 dollars cho hai người là một số tiền không phải là nhỏ, đủ để đến khu chợ búa Việt Nam ở Atlanta trên đường Buford Highway mua vài tá hột vịt lộn.

Máy bay lắc lư con tầu đi dữ dội khi phi cơ đáp xuống Atlanta v́ trời mưa khá lớn. Không hổ danh là phi trường bận rộn nhất thế giới,  hành khách phải đi xe điện đến nơi lấy hành lư, và từ đây , lại phải lấy xe điện đến chỗ mướn xe.  Lấy xe xong lúc 3:30 PM chiều,  bấm GPS chỉ đường đi, tôi lái đi Chattanooga trong bầu trời âm u, mây mưa tầm tă.  

 

 

Chattanooga -tiếng mọi da đỏ- ở tiểu bang Tennessee sát bên tiểu bang Georgia, cách Atlanta 120 miles (193 km), lái xe mất hai tiếng. Vào thời nội chiến Chattanooga chứng kiến nhiều chiến trường đẫm máu giữa quân đội Nam Bắc. Chỉ với 171,000 dân, Chattanooga đă là thành phố đông dân thứ tư của tiểu bang Tennessee. Điều này cho thấy Tennessee rất thưa dân: dân số cả tiểu bang Tennessee chỉ là 6.5 triệu, ít hơn thành phố New York City với 8.2 triệu.       

5:30 chiều chúng tôi đến Chattanooga. V́ mùa Thu đổi nhẩy lên một giờ, trời đă chập choạng tối. Chúng tôi ghé vào Ruby Falls v́ nơi này mở cửa đến 8 giờ.

1. Ruby Falls - 1720 Scenic Hwy, Chattanooga, TN. 37409:

Ruby Falls là một thác nước nhỏ nằm trong một hang động trong dẫy núi Lookout Mountain. 200 - 240 triệu năm về trước, Tennessee nằm dưới đáy biển, sau này trồi lên mặt đất. Những phần tử đá biển cấu tạo đá vôi -limestone- ở trong hang động chứa thác Ruby Falls.

Dẫy núi Lookout Mountain có một hang động thiên nhiên gọi là Lookout Mountain Cave. Năm 1905, hăng xe lửa trong quá tŕnh thiết lập đường rầy đào đường hầm xuyên núi, lấp đường vào của hang động Lookout Mountain Cave. Vào năm 1923, một nhà hóa học thích hang động, ông Leo Lambert, cùng với một số người đầu tư, nghĩ rằng có thể mở lại hang động Lookout Mountain Cave cho du khách vào xem tính tiền. Họ mua lại phần đất trên Lookout Mountain Cave với ư định khoan thủng núi từ trên xuống, đụng hang động cũ. Sau đó thang máy sẽ được thiết lập để đưa du khách xuống.

Năm 1928, sau vài tháng ṛng ră, lưỡi khoan đụng một lỗ hổng. Ai cũng nghĩ là đă đụng đến hang Lookout Mountain Cave cũ. Lambert tḥng dây hạ xuống để thăm ḍ, khám phá không phải hang động cũ mà là một hang mới dẫn đến một thác nước. Lambert dùng tên vợ ḿnh để đặt tên thác: Ruby Falls.

Giá vé vào xem là $19 dollars. Khách phải đợi đi cùng nhóm theo một người hướng dẫn. Nhiều nơi trong hang thấp, người cao sẽ đụng đầu. So với hang động Chrystal Cave ở khu rừng Sequoia Forest và hang Sửng Sốt ở Vịnh Hạ Long tôi đă có dịp đi th́ hang này nhỏ và chỉ có lèo tèo vài thạch nhũ bé tí. Thác nước cũng chẳng có ǵ hấp dẫn. Thỉnh thoảng cả đoàn phải dừng lại nghe audio để...câu giờ. Khắp trong hang họ giăng đèn xanh xanh đỏ đỏ cho em nhỏ nó mừng. Nhờ ánh đèn mầu thay đổi khác nhau mà thiên hạ ù với à v́ lạ mắt.

Chúng tôi ngủ lại ở Chattanooga một đêm. Sáng hôm sau, theo chương tŕnh tôi sẽ xem vài nơi nữa ở Chattanooga rồi lái đi Knoxville xem Smoky Mountain và Dollywood. Sau đó sẽ lái về Nashville. Thế nhưng mưa như thác đổ, cây cối mờ mịt và đoạn đường khá xa, lái xe phải mất năm tiếng rưỡi và rất có cơ hội đụng xe lên thiên đàng sớm ngày ấn định nên tôi hủy bỏ ư định, ở lại Chattanooga lâu hơn. Quyết định này thật có lư v́ tôi khám phá ra Chattanooga có nhiều nơi để xem:

2. Chattanooga Cho Cho Hotel - 1400 Market St, Chattanooga, TN. 37402:

Mặt tiền của khách sạn này ngày xưa là nhà ga xe lửa, bây giờ có tiệm ăn. Sân phía sau là một vườn hoa và ba chiếc xe lửa cũ kỹ đậu, kỷ niệm của thời xa xưa. Ở cuối vườn hoa là khách sạn 3-sao.  Khung cảnh ở đây rất hữu t́nh, đượm mầu lịch sử.

3. Khu Nghệ Thuật Bluff View Art District - GPS dùng địa chỉ 400 E 2nd St, Chattanooga, TN 37403:

Khi lái xe đến địa chỉ trên, bên trái là Hunter museum, quẹo phải ra hướng bờ sông sẽ đến một ngơ cụt với một công viên nhỏ River Gallery Sculpture Garden bên tay trái ngay sát bờ sông Tennessee River. Đường này cấm đậu xe nhưng có một parking bên tay phải dành cho khách khách sạn hay những người đến mua sắm ở vài hàng quán nhỏ. Cứ đậu xe vào đây, để lại một mảnh giấy ở kính xe, viết là "nhà văn Nguyễn Tài Ngọc nói tôi nên đậu xe ở đây" là bảo đảm thoải mái vô tư, khách cứ khóa xe đi bộ xem thắng cảnh; về trở lại sẽ khám phá là xe đă bị câu giam chớp nhoáng vào bót.

Theo đúng tên River Gallery Sculpture Garden, có nhiều tác phẩm nghệ thuật ở công viên này.

 

4. Rock City - 1400 Patten Road, Lookout Mountain, GA. 30750:

Tôi thích nhất nơi này, giá vào cửa là $20 dollars. Tên "Rock City" không cho khách biết là ở đây có một thác nước. Khách đi bộ ngoằn nghoèo trong núi cấu tạo toàn là những tảng đá để cuối cùng đến một thác nước. Có những nơi rất chật hẹp phải cúi đầu hay quay ngang người th́ đi mới lọt qua, gọi là Fat man squeeze.

Đứng trên cao nh́n xuống cả con núi che phủ bởi cảnh mùa thu lá đổi mầu xanh đỏ vàng với một phần mây mù che phủ, đẹp vô cùng. Rất tiếc là trời âm u chứ nếu trời sáng nắng, tôi nghĩ sẽ đẹp...rùng rợn hơn.   

Trước khi đến thác nước, khách sẽ đến một mảnh đất bằng phẳng với cảnh nh́n bao quát. Người ta nói từ đây có thể thấy bẩy tiểu bang: Tennessee, Kentucky, Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Alabama.

Ở đoạn đường gần cuối đi qua khe núi tối om không ánh sáng, họ dựng tượng, h́nh ảnh  những chuyện cổ tích như Hansel & Gretel, Cinderella, Jack and the Beanstalk, Bạch Tuyết và Bẩy Chú Lùn, với đèn chiếu sáng đủ mầu.

Leo trèo trên núi trong những tảng đá thật là vui nhộn, chưa kể đến phong cảnh thác đổ tuyệt vời và rừng cây muôn mầu của mùa Thu trên sườn núi (rất tiếc là mây mù che phủ cả hai), Rock City là nơi có thể thuyết phục tôi trở lại thành phố Chattanooga một lần nữa.   

(kỳ tới: Nashville, Atlanta)

Nguyễn Tài Ngọc

November 2015

http://www.saigonocean.com/

 

Tài liệu tham khảo:

wikipedia