Đi cruise vùng biển Caribbean (tiếp theo)

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/vanNTN.htm

 

Tầu MSC Divina đi ba đảo : St Maarten- Saint Martin,

San Juan, Puerto Rico,

và Nassau, Bahamas.

 

1. St Maarten. Tôi đă đến đây trong một chuyến đi cruise Caribbean trước. Hai quốc gia chia đôi làm chủ ḥn đảo này: một bên là Saint Martin của Pháp, một bên là Sint Maarten của Ḥa Lan. Cruise ships cặp bến thủ đô Philipsburg của Ḥa Lan.

Đây là đảo ở vùng biển Caribbean mà tôi thích đến nhất, lư do là ở cả hai bên Pháp hay Ḥa Lan đều có nơi thú vị để xem, không kể downtown St Maarten có nhiều shopping: Phần bên Pháp có Orient Bay, nơi có hội khoả thân Club Orient ngay sát bên, tha hồ cho du khách ngắm xem của quư xổ chuồng,

và phần bên phía Ḥa Lan có phi trường Juliana nổi tiếng v́ có băi biển Maho Beach rất nguy hiểm,  nằm sát ngay cuối đường phi đạo. Phi cơ đáp xuống ngay trên đầu người đi tắm biển. Khi  máy bay lăn ra phi đạo chuẩn bị cất cánh, nhiều thanh niên  xếp hàng dài tay nắm chặt vào hàng rào để xem ḿnh có chịu nổi sức gió thổi của động cơ máy bay.

Ở trên tầu họ bán tour đi xem ṿng quanh đảo ba tiếng đồng hồ, giá là $70 dollars/ một người  mà phải tụ tập trên tầu, rồi trên băi, tour đi đông người. Khi xuống bến, vợ chồng tôi hỏi đi tour với  người địa phương, một người chỉ có $25 dollars, tour đi ba tiếng rưỡi đồng hồ. Xe ít người hơn, chỉ có 11 người, và anh tài xế biết đúng 12:50 phút máy bay Boeing 747 của  KLM Airlines đáp xuống  Juliana Airport  nên chở chúng tôi đến đúng lúc xem nó đáp xuống.

 

2. San Juan, Puerto Rico: Phải thú thật là tôi đă lầm to khi không thấy hào hứng mấy khi thấy trong chương tŕnh một trong ba đảo tầu ghé là Puerto Rico, một thuộc địa của Hoa Kỳ với dân số 3.7 triệu người. Puerto Rico như là một đứa con hoang của Hiệp Chủng Quốc Mỹ,  rất muốn trở thành tiểu bang thứ 51, nhưng muôn đời sẽ không được sự đồng ư chấp thuận của Quốc Hội.

Tiếng Anh và Tây-Ban-Nha là hai sinh ngữ chính của Puerto Rico. Dù rằng Puerto Rico cũng là một đảo thuộc về Hoa Kỳ như Hawaii, nhưng khi nói đến Puerto Rico, một người Mỹ sẽ liên tưởng đến một xứ Mễ xa lạ, không như tiểu bang Hawaii v́ chính cư dân Mỹ hơn 100 năm về trước nổi loạn lật đổ gia đ́nh vương quốc Hawaii.

Sau khi Christoper Columbus khám phá Puerto Rico vào năm 1493, đế quốc  Tây-Ban-Nha chiếm làm thuộc địa. Hơn 200 năm sau, dân Puerto Rico thành công trong việc đ̣i Tây-Ban-Nha dẹp bỏ nô lệ, trao trả độc lập  vào năm 1898.

Trong thời gian này, người Mỹ cũng có mộng bành trướng lănh thổ. V́ Hải Quân thời bấy giờ đóng vai tṛ quan trọng nhất khi một nước này muốn xâm chiếm một nước khác, Hoa Kỳ muốn  chiếm đóng  Puerto Rico hay Cuba để làm căn cứ Hải Quân. Việc lo ngại Tây-Ban-Nha  thôn tính Mỹ (Florida ngày xưa là thuộc địa của Tây-Ban-Nha) đưa đến chiến tranh Hoa Kỳ & Tây-Ban-Nha. Tháng 7 năm 1898, Mỹ xâm lăng Puerto Rico. Sau khi thua cuộc, Tây-Ban-Nha nhường Guam, Phi-Luật-Tân và Puerto Rico lại cho Mỹ.

Năm 1917, Quốc Hội Hoa Kỳ biểu quyết ban quyền công dân cho dân chúng Puerto Rico. Năm 1947, Mỹ đồng ư Puerto Rico có quyền tự trị hành chánh riêng biệt. Tuy rằng vào niên kỷ 1950 một số dân Puerto Rico đ̣i độc lập, nhưng vào năm 2012 , 54% cử tri Puerto Rico muốn trở thành tiểu bang thứ 51 của Hoa Kỳ.

Xuống tầu ra khỏi bến, tôi t́m được dịch vụ tour của người địa phương chở đi tour hai tiếng, mỗi người $20 dollars. Đi xe trolley của thành phố được miễn phí nhưng mất th́ giờ đợi lâu lắc, và ḿnh cũng chẳng biết chỗ nào đi nên trả $20 cho tour hai tiếng đồng hồ th́ quá rẻ. Sau khi hết tour, chúng tôi đi bộ dạo chơi trong phố, xem đồn lũy lính ngày xưa của người Tây-Ban-Nha Castillo San Cristóbal và Castillo San Felipe del Morro trước khi về lại tầu.

Puerto Rico là đảo có chiến tranh nhiều nhất ở vùng biển Caribbean v́ có ṿng vàng và địa thế quan trọng. Tầu từ Âu Châu, Anh, Pháp, Tây-Ban-Nha, Bồ-Đào-Nha….đi t́m thế giới mới khi sang đến bên này Đại Tây Dương của Mỹ Châu thường bị luồng nước ở vùng Caribbean kéo đến Puerto Rico. Cần lương thực và nước uống tiếp tế, tầu ghé vào đảo. V́ thế mà Tây-Ban-Nha sau khi chiếm đóng Puerto Rico xây thành lũy bảo vệ đất đai của ḿnh.

- Castillo San Felipe del Morro: là di tích lịch sử thế giới được Liên Hiệp Quốc công nhận. Xây vào năm 1539, thành lũy này thành công trong vài trăm năm bảo vệ chủ quyền Tây-Ban-Nha nhưng trận chiến cuối cùng thua Hải Quân Hoa Kỳ trong chiến tranh Mỹ & Tây-Ban-Nha vào năm 1898.

-Castillo San Cristóbal: đồn này khi mới xây  bao bọc 28 mẫu đất, nhưng sau này hơn 1/3 đă bị phá hủy để mở mang lưu thông. Vài phút của phim Pirates of The Caribbean đóng ở đây.

 

 

 

Nhà cửa, đường hẻm ở San Juan do Tây-Ban-Nha xây nên nhiều building có kiến trúc thời thuộc địa, nhà cửa ngộ nghĩnh xinh đẹp, mầu sắc sặc sỡ không khác ǵ Sorrento ở Ư. Cũng như ở St. Maarten, bốn cruise ship đến bến cùng một lúc nên thành phố ngập cả du khách, rất vui nhộn.

Khác với các đảo khác ở vùng Caribbean nghèo nàn xơ xác, v́ là thuộc địa của Mỹ nên những dinh thự, Quốc Hội, di tích lịch sử ở Puerto Rico được trùng tu, bảo tŕ, giữ được vẻ mới mẻ.

Đường xá sạch sẽ, nhà cửa sơn phết đủ mầu, đồn lính vẫn c̣n đứng vững sau mấy trăm năm, San Juan, Puerto Rico nhất định là nơi trong vùng biển Caribbean du khách nên đến xem.

 

3. Nassau, Bahamas: Theo chương tŕnh th́ nơi thứ ba tầu đến là Great Stirrup Cay, một ḥn đảo riêng của các hăng cruise, nhưng v́ gió quá mạnh nên tầu phải đổi chương tŕnh, ghé vào Nassau.

Trong một chuyến cruise trước, khi đến Nassau chúng tôi chỉ đi lặn hụp (snorkling), nên lần này tôi t́m được tour địa phương giá 25 dollars một người chở đi xem thành phố, casino/hotel Atlantis, và cuối cùng chở ra biển tắm hai tiếng đồng hồ, tổng cộng tour là bốn tiếng rưỡi.    

Nassau là thủ đô của Bahamas.  Bahamas có 700 đảo. Cả nước Bahamas chỉ có 353,000 dân, thế mà chỉ một ḿnh Nassau đă có 250,000 người. Bahamas ngày xưa là thiên đàng của hải tặc. Anh chiếm làm thuộc địa năm 1718. Trong thời Mỹ đánh nhau với Anh giành độc lập, người Mỹ nào trung thành với Anh quốc và người da đen làm nô lệ cho Mỹ được Anh cho sang Bahamas ở, trả tự do. Năm 1973 Bahamas trở nên độc lập nhưng vẫn là hội viện của Khối Thịnh Vượng Chung (Commonwealth) Anh quốc.

Ở Bahamas một người sẽ thấy hai thái cực của xă hội: có nơi nghèo xơ xác không có nước máy dân chúng phải ra lấy nước ở máy bơm nước công cộng,

có nơi giầu khủng khiếp như Paradise Island. Nhà cửa ở Paradise Island  nhiều tài tử và người giầu nổi tiếng ở, giá mười đến hai mươi triệu dollar là chuyện thường.

Có một hotel/ casino rộng lớn sang trọng trên Paradise Island tên là Atlantis.

Khúc ngang nối giữa hai building là Bridge Suite, người ta gọi lóng là suite của Michael Jackson v́ khi c̣n sống Jackson thường đến ở đây. Bridge suite là một trong những hotel đắt nhất thế giới, tiền mướn một đêm là $25,000 dollars.

Biển của Bahamas tiêu biểu biển vùng Caribbean: trong và xanh vô cùng, cát trắng mịn.

Nếu ai chỉ muốn đi tắm biển, khi xuống tầu lấy taxi $4 dollars một người chở sang Paradise Island tắm biển công cộng trong những ảnh tôi chụp sau đây (biển này là một địa điểm trong chuyến tour của tôi):

 

Không một cuộc du lịch nào trừ trên một chuyến cruise ḿnh có thể khoá ḿnh suốt bẩy ngày vào một căn pḥng riêng rẽ chỉ riêng cá nhân vợ chồng ḿnh với bên ngoài hành làng là biển cả bao la mênh mông, nhắc nhở cho ḿnh sự vĩ đại của tạo hoá. Chỉ cần mở một cánh cửa, bước vài bước là một người có thể trà trộn ngay với một thế giới nhộn nhịp nhung nhúc những người, đủ thứ giải trí sinh hoạt ồn ào, là ngưỡng cửa du ngoạn ngắm xem cảnh trí và đời sống khác trên thế giới.

Cũng cùng cánh cửa đó khép lại, nó trả ḿnh về sự trầm lặng yên b́nh đơn độc của cuộc đời, nơi không một ai khác quấy nhiễu sự riêng tư của ḿnh, nơi ngắm xem sự yên ả của những ngọn sóng lăn tăn trên mặt biển vĩ đại chôn vùi lịch sử xa xưa của thuyền hải tặc cướp bóc hăm hiếp người vô tội, của bao nhiêu xương máu hy sinh v́ Hải quân quốc gia này giao chiến với quốc gia khác, nhắc nhở cho một người biết quư giá đời sống v́ ḿnh may mắn không ở trong hoàn cảnh kinh hoàng đó.

Vive la croisière!

Nguyễn Tài Ngọc

March 2015

http://www.saigonocean.com/index.php/en/

Tài liệu tham khảo:

http://en.wikipedia.org/wiki/Paradise_Island

http://en.wikipedia.org/wiki/Puerto_Rico

Wikipedia

 

 

.