Las Vegas, September 2014

Nguyễn Tài Ngọc

http://saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/trangNTN.htm

Tuần vừa rồi vợ chồng tôi lái xe đi Las Vegas. Khoảng cách từ Los Angeles đến Las Vegas là 300 miles (480 km), lái xe như bị diarrhea đuổi thì mất bốn tiếng đồng hồ, một quãng đường xa xôi vạn dặm chỉ có sa mạc, sa mạc và sa mạc, chán ơi là chán.

Không có kẹo dừa Bến Tre, không có hủ tiếu Mỹ Tho hàng quán bán hai bên đường mà chỉ có đất đai khô cằn và cây xương rồng với gai đâm lởm chởm sẵn sàng làm thịt của quý ông nào dám ngừng lại hai bên đường mở zipper quần hát bài Mưa vẫn mưa bay trên tầng tháp cổ...

Mùa hè ở sa mạc Nevada nóng lên 110 độ F (43 C) là thường nên có một đoạn xe leo dốc dài 15 miles (25 km), bảng cắm trên freeway cảnh cáo xe tắt máy lạnh để không bị sôi máy. Ngồi trong một khối sắt di chuyển trên sa mạc nóng bức xe không có máy lạnh không có gì khó chịu cho bằng vì quá nóng mình chỉ muốn cởi quần áo ra cho hạ hỏa, thành ra ai có lái xe đi Vegas vào mùa hè thì nên rủ em đi theo cùng: chỉ nhìn em nóng quá phải cởi hết quần áo chỉ còn bikini là một trong những lý do tại sao mình nên sống trong đời.

Baker với dân số 800 người là một làng nhỏ trên đường đi Vegas. Ở đây có một hàn thử biểu chạy bằng điện cao nhất thế giới (134 feet - 41 mét) do một tư nhân xây dựng trên mảnh đất có một nhà hàng. Tiền điện mỗi tháng cho mấy con số nhiệt độ cháy đèn là $8,000 dollars! Ảnh này tôi chụp trên đường về lúc 9 giờ sáng. Nhiệt độ trên hàn thử biểu lúc bấy giờ là 93 độ F (34 C).

Còn độ chừng 80 miles (130 km) nữa đến Las Vegas thì trong bầu trời tối mực, tôi thấy mặt trăng vừa mới mọc, tròn và to. Trông thấy quá đẹp, tôi lái ra khỏi freeway, đậu bên lề đường rồi chụp hai ảnh sau đây. Bức ảnh thứ nhất là tối đen như mắt thấy. Bức ảnh thứ hai tôi over exposed và vì một đèn vàng leo lét trên đường nên ảnh chụp ra bầu trời mầu xanh dương.

Con đường chính ở Vegas là Las Vegas Blvd, và có chừng 25 hotel/casino lớn tọa lạc.

Trong 30 khách sạn lớn nhất thế giới, 17 cái là nằm trên Las Vegas Blvd, từ 2000 đến 7000 phòng.

Bài bạc không còn là nguồn lợi tức duy nhất mang tiền đến cho các casino nữa, đây là chi tiết phần trăm lợi tức thu vào của các casino của tiểu bang Nevada:

Sòng bài : 36.94%

Mướn phòng : 25.06%

Thức ăn : 15.7%

Nước uống : 7.60%

Linh tinh (show, spa...) : 14.71%

Dù rằng biết bao nhiêu người khánh tận vì đến Las Vegas chơi bài, các bạn đừng tưởng sòng bài giầu sụ. Sự thật là ngược lại. Năm cuối cùng các sòng bài lời là 2008 với $721 triệu dollars. Bắt đầu từ năm 2009, sòng bài lỗ kỷ lục (6.7 tỷ dollars) cho đến năm ngoái 2013, vẫn còn lỗ 1.35 tỷ dollars.

Sòng bài dùng nhiều mánh khóe để dụ khách chơi bài. Trong casino không bao giờ có đồng hồ, không bao giờ có cửa sổ để khách không biết giờ giấc như thế nào. Thiết kế của các bàn chơi bài, các phòng đánh bài lung tung lộn xà ngầu, không theo một quy củ nào để làm người đánh bài nản chí không muốn ra về mà ở lại đánh bài tiếp.

Người đánh bài hay kéo máy chỉ cần ngồi một chỗ, ngoắc các cô phục vụ nước uống, muốn uống nước ngọt, bia, rượu..., hay bất cứ một thức uống gì chỉ cần nói là cô ta đem đến cho uống miễn phí, mình chỉ cần cho cô ta 1 dollar tiền tip. Casino muốn khách uống bia rượu thả dàn vì nó sẽ ảnh hưởng đến trí óc, bị lu mờ khi đánh bài.

Các cô mang thức uống mặc áo hở mông hở đùi rất ư là sexy, bảo đảm sẽ làm cho các ông nhớ lại vợ mình cũng đẹp ác liệt như thế vào ngày xửa ngày xưa đôi ta chung nón đôi ta chung đường, năm một nghìn chín trăm lâu lắm. Hmm, tôi xin nói rõ hơn kẻo không tôi bị các bà viết email chửi rủa: vợ mình bây giờ dĩ nhiên vẫn còn đẹp chứ, nhưng không sexy, đẹp ác liệt như ngày nào khi còn trẻ mới lấy nhau.

Một máy đánh bài thịnh hành bây giờ là video machine. Không cần người thật chia bài mà là một cô trong video chia bài. Cô nào họ cũng quay phim với bộ ngực hở hang thôi miên khách, tay thì cứ tiêu tiền nhưng mắt thì nhìn vào nơi hấp dẫn.

Tôi không đánh bài, cũng chẳng xem show,

nhưng thích đến Vegas để ăn buffet và xem cảnh trí. Ngoài tiệm địa phương Buffet Asia bán cua rang muối, nghêu xào, đùi ếch chiên bơ,

có năm hotels bán một thẻ ăn vô giới hạn trong 24 giờ đồng hồ ở nhà hàng buffet của họ: Rio (có cả phở),

Paris Las Vegas (Village Buffet), 

Harrah's,

Planet Hollywood, và Flamingo. Giá là 50 dollars. Tôi thử lần này nhưng chỉ ăn được ở ba nơi là no ứ bụng, ngũ tạng trọng thương trầm trọng vì ăn quá nhiều, hôm sau cần phải nhịn đói năm năm rồi không gặp từ khi em lấy chồng.

Nhà hàng Việt Nam hay Tầu, Chinatown, thì đầy dẫy khắp nơi trên đường Spring Mountain:

Las Vegas như các thành phố lớn của nước Mỹ, có nhiều người homeless. Phần đông ban đêm họ ngủ trong hầm dưới mặt đường (có ước lượng là 1000 người) nhưng cũng có người ngủ ở nơi khách qua lại như ảnh tôi chụp dưới đây:

Vegas ban ngày nóng khủng khiếp nên tôi thấy tội nghiệp cho những người ngồi xin tiền ở ngoài đường:

Ở Hoa Kỳ có các cơ quan thiện nguyện, nhà thờ.. cung cấp chỗ ở và thức ăn cho người homeless. Những người ra ngoài đường xin ăn phần đông là nghiện rượu, không chịu tuân theo kỷ luật của những nơi này.

Casino ở Las Vegas rộng khủng khiếp, bằng mấy sân đá banh. Tuy rằng casino nào cũng có parking riêng cho khách đậu, nhưng đi bộ từ parking vào trong casino xa còn hơn là từ SàiGòn ra Bà-Rịa. Do đó, đừng tốn sức lao động, lái xe đến trước hotel nơi check in, cho nhân viên valet parking. Lúc đưa xe cho họ mình không phải trả tiền, chừng nào lấy xe thì cho họ ba dollars.

Tôi ghé vào Hotel Luxor, 2,526 phòng,  xây như hình Kim Tự Tháp của Ai-Cập.

Hotel/Casino New York New York với 2,024 phòng,

và Hotel/Casino  Paris Las Vegas với 2,916 phòng.

Vài ảnh chụp Las Vegas về đêm:

Đây là Ferris wheel mới mở ở Vegas tên là High Roller. Nó cao 660 feet (167.6m), đường kính 520 feet (158.5m) , là Bánh xe Quan sát cao nhất thế giới.

Nó có 28 cabin, mỗi cabin chứa được 40 người, quay 30 phút thì hết một vòng. Giá vé một người là $24.95/ban ngày, $34.95 ban đêm.

Lần này đi Vegas, tôi chở vợ chồng anh vợ tôi từ Paris sang đây dự đám cưới con gái của tôi. Anh ấy kéo máy và trúng jackpot $2,700 dollars (luật của tiểu bang Nevada là các máy kéo phải "nhả" ra tối thiểu là 75% số tiền lấy vào). Nỗi hí hửng của anh ấy bị dập tắt một phần nào khi họ phát tiền vì anh chỉ nhận được hơn $1800 dollars. Lý do? Vì anh ta là người ngoại quốc, Uncle Sam (tiếng lóng gọi chính phủ Hoa Kỳ) đánh thuế ngay lập tức, trừ đi 30% tiền thắng.

Mỹ đã bị Pháp ghét, bây giờ Las Vegas lại tạo thêm một kẻ thù.

với vợ chồng anh Lê Hân / chị Châu trước New York New York Hotel

Nguyễn Tài Ngọc

September 2014

http://www.saigonocean.com/index.php/en/

Tài liệu tham khảo:

http://en.wikipedia.org/wiki/World%27s_tallest_thermometer

http://www.lasvegasnevada.gov/factsstatistics/funfacts.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_largest_hotels_in_the_world

http://www.vegaschatter.com/story/2014/1/14/125754/659/vegas-

travel/How+Are+Vegas+Strip+Casinos+Making+And+Losing+Money%3F

http://www.reviewjournal.com/business/nevada-casinos-post-fifth-straight-fiscal-year-net-loss