San Francisco, California

Nguyễn Tài Ngọc

http://saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/trangNTN.htm

 

Downtown San Francisco

 

Golden Gate Bridge

 

Khi Mỹ tuyên bố độc lập vào năm 1776, 13 xứ thuộc địa Hoa Kỳ chỉ là một phần đất nhỏ  Đông Bắc của Bắc Mỹ Châu. Ở phía Tây vẫn là đất trống dân mọi da đỏ ở cho đến cuối thế kỷ thứ 17 th́  Tây Ban Nha  đến chiếm California và Mễ-Tây-Cơ  làm thuộc địa. Năm 1821, Mễ-Tây-Cơ thành công trong việc giành độc lập nên California thuộc về Mễ.

Các ông cha sáng lập Hoa Kỳ đă có viễn tượng diện tích nước Mỹ sẽ chạy dài từ bờ biển Đông sang bờ biển Tây để khỏi phải đối đầu với quốc gia thù nghịch ngay sát ranh giới nên trực tiếp hay gián tiếp gây chiến với Mễ-Tây-Cơ. Cuối cùng Mễ-Tây-Cơ phải nhượng bộ cả California cho Mỹ vào năm 1848 sau cuộc chiến Mexican-American War. 

Mỹ lấy được California như trúng số độc đắc. California có núi non biển cả hùng vĩ, khí hậu tốt đẹp quanh năm nên chẳng mấy chốc thu hút người ở Mỹ lẫn ngoại quốc đến. Hiện thời California là tiểu bang đông dân nhất nước Mỹ với 38.5 triệu người (nh́ là Texas với 26.5 triệu, ba là New York với gần 20 triệu).

Nền kinh tế của California sản xuất 2003 tỷ dollars/một năm, tương đương với kinh tế của Italy, 2013 tỷ dollars/một năm.  Do đó, nếu là một quốc gia riêng biệt, California cùng với Italy đứng hàng thứ 9 trên thế giới.

Bản đồ này so sánh GDP kinh tế mỗi năm của các quốc gia trên thế giới tương đương với tiểu bang nào của Mỹ (GDP của Việt Nam và Alabama, đứng hàng thứ 25 trong các tiểu bang  của Mỹ, là $170 tỷ dollars): 

 

nguồn: http://www.aei-ideas.org/2014/02/americas-ridiculously-large-16t-economy/      

California có nhiều thành phố đẹp, đông dân, và nếu chỉ nói về yếu tố thơ mộng, không tính những nơi làm ra cốt yếu chỉ để thu hút người đến chơi  như Disneyland, Sea World, Universal Studios, hay Magic Mountain th́  thành phố du khách đến thăm viếng nhiều nhất ở California là San Francisco.

Ngày xưa San Francisco có vàng nên dân đổ xô đến đây t́m vàng trong cơn California Gold Rush. Tuy rằng dân số San Francisco 837,442 người chỉ đứng hàng thứ 14 trên nước Mỹ, và thứ tư ở California sau Los Angeles, San Diego và San Jose,  thế nhưng phi trường  San Francisco bận rộn thứ 7  của Hoa Kỳ với gần 22 triệu hành khách mỗi năm.

Nhà cửa ở San Francisco th́ đại đa số giống như Hoa Hậu hay Á Hậu, nh́n nhưng không thể nào mua được: đắt nhất nước Mỹ. Số median giá nhà ở San Francisco là một triệu dollars (median không phải là trung b́nh (average), tôi không biết dịch là ǵ, có thể là "b́nh quân"? Median là số giữa của hai nhóm cao nhất và thấp nhất. Thí dụ một nhóm năm số 3,4,5,8,15 th́ số median là 5 (số giữa hai nhóm 3,4 và 8,15); trong khi số trung b́nh của 3,4,5,8,15 là 7 : 3+4+5+8+15=35:5=7)

Los Angeles cách San Francisco 382 miles (614 km), lái xe mất sáu giờ đồng hồ. Nếu sợ lái xe mệt th́ nên đi xe đ̣ Hoàng. Thời gian đi xe đ̣ Hoàng xa hơn đi xe hơi nhưng khỏi phải mệt tự ḿnh lái xe hay tốn tiền đi máy bay, tuy rằng đến nơi có thể mọc trĩ v́ ngồi lâu quá.

Đi máy bay từ Los Angeles đến San Francisco chỉ mất có một tiếng rưỡi. Ai chưa bay hăng Hàng Không Virgin America th́ nên bay thử một lần cho biết v́ máy bay mới, ghế ngồi có monitor riêng xem TV hay ciné. Cộng với bên trong máy bay đèn đuốc xanh xanh đỏ đỏ em nhỏ nó mừng, trông rất là "cool".

San Francisco có nhiều phương tiện giao thông công cộng: xe điện, Bart, bus, trolley.

Tôi nghiên cứu thấy giá vé lộn xà ngầu, và v́ sợ mất th́ giờ nên quyết định mướn xe. Giá mướn xe ở San Francisco trên Internet thay đổi lên xuống mỗi ngày nhanh hơn chong chóng nên nếu mướn xe, đợi đến gần ngày đi hăy mướn, và nếu mướn, t́m website nào có free cancellation như Priceline để nếu rẻ hơn th́ ḿnh hủy bỏ giao kèo đă mướn trước, không mất tiền.

 

Khi xuống máy bay, lấy xe điện AirTrain Blue Line (nhớ lấy Blue, v́ có cả Red) chở thẳng đến Trung tâm mướn xe, rất tiện, chỉ mất  hơn năm phút.

Phi đạo của phi trường San Francisco là một dải đất hẹp chung quanh biển bao bọc. Cuối phi đạo là biển. Phi công không có "dư" đất để đáp máy bay, và nếu đáp hụt th́ sẽ đụng vào biển. Đó là trường hợp của máy bay Hàn quốc Asiana #214 vào ngày 06-7-2013 xuống quá thấp, nửa đầu phi cơ trên phi đạo, nửa sau nhôi trên biển, bánh xe gẫy v́ đập vào tường đá, bụng máy bay lướt trên đất, giết chết 3 và làm 187 hành khách bị thương.

    

Tôi đi San Francisco rất nhiều lần, lần này chúng tôi chỉ ghé năm nơi:

1. Chinatown (Bush &Grant Street): Cổng Chinatown trên đường Grant, đường cắt ngang  là Bush.

Đi qua cổng, dọc theo con đường Grant Street và những đường cắt ngang là Chinatown.

 

 

 

Tiệm bánh nhỏ xíu này trên tường treo ảnh chụp Tổng Thống Clinton vào đây trong một chuyến  thăm viếng San Francisco.

 

2. Lombard Street: Con đường ngoằn nghoèo nhất thế giới, hai bên là nhà ở. San Francisco đang dự định đóng cửa con đường này, chỉ cho nhà ở hai bên được dùng.

 

3. Pier 39  (2 Beach Street): San Francisco có nhiều pier, bến tầu. Vui và đông nhất là Pier 39. Tiệm ăn, hàng quán, người làm tṛ khắp nơi. Muốn đi một ṿng quanh vịnh hay sang Alcatraz Island th́ lên tầu ở đây.

 

 

Người ta đóng những bè gỗ cho hải cẩu nghỉ lưng. Mùa Đông hải cẩu đến nằm kín mít ở đây. Chỗ này lúc nào cũng đông du khách xem hải cẩu.  

 

4. Golden Gate Bridge: Ai học Trung học ở Việt Nam trước 1975 không thể nào quên được sách "English For Today".   Có nhiều bài trong sách này nói về danh lam thắng cảnh của nước Mỹ như Niagara Falls (Buffalo, New York), suối nước nóng Old Faithful (Yellowstone, Wyoming), và cầu Cựu Kim Sơn.

Golden Gate Bridge nổi tiếng v́ khi hoàn thành vào năm 1937, nó là cầu treo (Suspension) dài nhất nước Mỹ.

về Việt Nam vài ba tháng trước,
thấy bà con khi đứng chụp h́nh,
ai cười cũng thật là xinh,
đưa tay hai ngón, bên ḿnh, bên em.

 

trở về Mỹ tui thành xí xọn,
bắt chước làm giống ở Việt Nam

tui làm hay thiệt, hổng can:

giơ tay hai ngón, b́nh an, đại đồng.

 

Tôi chụp h́nh cầu Golden Gate từ đồn lính Fort Point National Historic Site San Francisco. Đồn này xây vào năm 1861 nhưng chưa tham gia một trận chiến nào nên vẫn c̣n nguyên vẹn.

5. Twin Peaks: Đứng ở đồi này sẽ thấy hết thành phố San Francisco. Thế nhưng San Francisco lúc nào cũng bị sương mù bao phủ nên cơ hội đến đây trời quang đăng rất hiếm. Hôm tôi đến đây chỉ thấy sương mù, không thấy ǵ hết.

Khi chúng tôi ở Pier 39, tôi nghe tiếng máy bay trực thăng rất to trên đầu. Ngoảnh nh́n lên, tôi thấy hai chiếc và tôi nhận ra đó là Marine One.

Marine One là kư hiệu của trực thăng chở Tổng Thống. Air Force One là kư hiệu của phi cơ Boeing 747 chở Tổng Thống. Air Force One dùng để chở Tổng Thống khi đi xa. Marine One dùng để chở Tổng Thống khoảng cách gần.

Lúc nào Marine One cũng bay hai chiếc giống nhau cùng một lúc v́ lư do an ninh: ở dưới muốn bắn lên sẽ không biết Tổng Thống ngồi trong chiếc trực thăng nào.

Cùng với hai chiếc Marine One, tôi cũng thấy chiếc MV-22 Ospreys của Thủy Quân Lục Chiến. Chỉ mới bắt đầu từ năm ngoái, chiếc MV-22 Ospreys được dùng để bay bay hậu thuẫn cho Marine One.

MV-22 Ospreys do hăng Boeing làm, cất cánh và hạ cánh như trực thăng nhưng khi bay th́ bay như phản lực cơ. Nó bay nhanh gấp đôi, bay xa hơn gấp sáu lần, và chuyên chở trọng lượng gấp ba lần trực thăng thường.

Sau này tôi khám phá ra t́nh cờ chúng tôi và Obama đến San Francisco cùng một lúc: Obama đến San Francisco gây quỹ cho Đảng Dân Chủ. 

San Francisco là thành phố cách mạng chứ không "phản cách mạng": nơi đây có nhiều dân hippies và nhiều người đồng tính luyến ái. V́ thế, đây là thành phố cực kỳ khuynh tả (đó là một lư do tại sao Obama đến đây).

San Francisco lúc nào cũng lạnh, nhiều sương mù, và đồi núi th́ dốc khủng khiếp. Ai lái xe lần đầu tiên vào những con đường dốc như lên thiên thai bảo đảm sẽ thót ruột.

Đảo Alcatraz Island ngày xưa giam tù, bây giờ là địa điểm du lịch.

Có hai bản nhạc nhiều người nghe về San Francisco. Bài hát thứ nhất là "San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair)", Scott McKenzie hát:

https://www.youtube.com/watch?v=bch1_Ep5M1s

Bài thứ nh́ là "I Left My Heart In San Francisco", Tony Bennett hát:  

https://www.youtube.com/watch?v=Kee9xdQbQ4s

Tôi không đồng ư với bài hát "I Left My Heart In San Francisco". Nếu San Francisco là Las Vegas với mấy cô vũ nữ thân gầy sexy đẹp tuyệt vời th́ yes, tôi sẽ để con tim của tôi ở lại San Francisco. Đằng này San Francisco toàn là mấy anh pédé đồng tính luyến ái, nếu mấy anh này khám phá ra tôi muốn để con tim của tôi ở lại San Francisco th́ chắn chắn tôi sẽ tàn đời.

 

Nguyễn Tài Ngọc

August 2014

http://www.saigonocean.com

 

Tài liệu tham khảo:

http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_United_States_cities_by_population

http://security.blogs.cnn.com/2013/08/10/osprey-aircraft-deployed-for-first-time-in-support-of-marine-one/

http://en.wikipedia.org/wiki/San_Francisco