Las Vegas, March 2014

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/trangNTN.htm

 

 

 

 

Tuần này tôi đến Las Vegas, ở  khách sạn/casino Flamingo Las Vegas. Lần cuối cùng tôi ở đây đă hơn mười năm về trước. Khách sạn này là một trong những hotel mở đầu tiên ở Las Vegas, vào năm 1946, thời băng đảng Mafia c̣n tung hoành bá chủ.

Ngày xưa các con tôi c̣n nhỏ vợ chồng tôi đến ở đây v́ nó có hồ bơi có cầu tuột cho con nít, hồ nuôi cá koi và cây cối um tùm, có chim hồng hạc (flamingo), chim cánh cụt (penguin), trẻ con rất thích.

 

Flamingo khá lớn với 3,626 pḥng, là khách sạn 3-1/2 sao. Tuy rằng Flamingo lỗi thời và không sang trọng bằng các casino xây sau này, nó vẫn thu hút rất nhiều khách v́ nó tọa lạc ngay chính giữa Las Vegas, và giá mướn pḥng rẻ hơn những nơi khác. Ông nào có bồ nhí th́ đặt pḥng ở khách sạn năm sao The Venetian cho vợ ở, c̣n bồ nhí th́ cho ở đây. Xong rồi giải thích với vợ như thế này: "Anh thương em nhiều hơn, em là lẽ sống của đời anh nên em ở hotel sang trọng năm sao The Venetian. C̣n bồ nhí anh không có t́nh yêu thương nhiều nên cho cô ta vào ở khách sạn ba sao rưỡi Flamingo". Bảo đảm vợ nghe sẽ mát ruột, v́ ḿnh nói yêu vợ hơn thương bồ nhí, sẽ không nổi nóng.

Lần này tôi được ở tầng tận trên cao, và cảnh nh́n ra bên ngoài th́ không chê vào đâu  được: hướng ra Las Vegas Blvd, Hotel Bellagio. Bellagio là khách sạn năm sao, có một hồ nước rất to  trực diện, mỗi tối cứ 15 phút bắn nước một lần theo tiếng nhạc. Pḥng tôi  nh́n ra thấy rất rơ, chẳng cần mệt nhọc cuốc bộ đi xem.

Trước Bellagio rất nhiều người đi bộ qua lại. V́ thế người địa phương thường mặc trang phục đủ loại, dụ du khách chụp h́nh chung để du khách cho tiền. Đông khách nhất là các cô mặc bikini như showgirl.

Con đường Las Vegas Blvd - người ta thường gọi là The Strip- đi ngang qua các casino, bắt đầu từ chiều là đông khủng khiếp, dù rằng bộ hành băng ngang qua đường phải dùng cầu vượt ở giao điểm nào cũng có. Khách phương xa nên dùng con đường Kovalt chạy song song với Las Vegas Blvd để tránh kẹt xe.

Hiện giờ là mùa tulip nên vườn hoa của Bellagio trang trí với nhiều tulip.

Họ có một bức tranh trang trí bằng hoa lá thật, theo một tấm h́nh chụp. Để ư ở góc nhỏ dưới thấp bên phải là một photo. Họ làm lại photo đó bằng hoa trong khung lớn, dùng hoa lá thật.  

Khu vực Tiếp Tân của Bellagio rất đẹp, lúc nào cũng có hoa phía sau.

Ở Nice bên Pháp, đàn ông muốn vào casino phải mặc áo vest, không th́ họ không cho vào. Ở Mỹ, khách có mặc quần lót đi ṿng ṿng cũng chẳng có ai hỏi thăm sức khỏe. Vài ảnh chụp bên trong casino của Bellagio.  

T́nh cờ ngồi đợi vợ tôi ở trước Bellagio Gallery of Fine Arts, Pḥng Triển Lăm tranh đắt tiền, vé vào cửa 16 dollars, tôi nhớ lại một mẫu chuyện lư thú.

Bellagio xây vào năm 1988 với phí tổn là 1.6 tỷ dollars. Người chủ của Bellagio lúc bấy giờ, tỷ phú Steve Wynn trùm ṣng bạc, đầu tư vào tranh đắt tiền nên ông ta mở pḥng triển lăm tranh này (Wynn đă bán Bellagio cho MGM năm 2000).

Vào năm 2006, Wynn quyết định bán vài bức tranh quư của ḿnh. Một trong bức tranh đó là "Le Rêve" của Picasso vẽ vào năm 1932, chân dung của người t́nh của ông ta là Marie -Thérèse Walter. Wynn  mua nó vào năm 1997 từ một nhà sưu tập vô danh trong một cuộc bán đấu giá với giá tiền là 48 triệu dollars.

Tranh Picasso "Le Rêve" trong cuộc bán đấu giá năm 1997 mà Wynn mua với giá 47 triệu dollars. Nguồn: Emile Wamsteker  /  AP file

Một người bạn của Wynn, cũng tỷ phú, Steven Cohen, đă lâu mơ làm chủ bức tranh "Le Rêve". Qua trung gian thỏa thuận,  Cohen đồng ư mua với giá 139 triệu dollars, giá cao nhất thế giới trả cho một tác phẩm nghệ thuật thời bấy giờ.



Một tuần trước khi mua, đại diện của Cohen đến từ California để kiểm tra bức tranh. V́ nó c̣n treo trên tường, cô lấy xuống gỡ khung ra xem xét bức tranh và khẳng định nó trong t́nh trạng tuyệt hảo. Ngày hôm sau cô viết báo cáo cho Cohen biết, và v́ vậy theo hợp đồng, Cohen thỏa thuận mua bức tranh "Le Rêve".

Cuối tuần đó, Wynn có một số bạn bè đến thăm từ New York, và  ở lại khách sạn/ṣng bài của ông, Wynn Las Vegas. Trong khi ăn tối, Wynn khoe mới bán được bức tranh với giá 139 triệu dollars. Nhóm bạn này nghe xong muốn xem bức tranh nên Wynn nói họ gặp ông ta sáng hôm sau ở văn pḥng v́ những tranh ông ta bán hiện thời để ở đó.

Ngày hôm sau khi nhóm bạn đến xem th́ họ thấy một số bức tranh đă bán, kể cả tranh của  Matisse, Renoir, và dĩ nhiên, của Picasso, "Le Rêve". Wynn bắt đầu kể nguồn gốc của bức tranh "Le Rêve" cho bạn bè biết. Khi nói chuyện th́ các bạn ông ta nh́n thẳng vào bức tranh, trong khi ông ta , v́ nh́n vào mặt bạn bè trong khi nói, quay lưng vào bức tranh. Wynn bị một bệnh về mắt, không xác định được tầm nh́n xa gần nên khi dùng tay diễn tả trong khi nói chuyện, khuỷu tay của ông ta đụng và đâm thủng bức tranh, rách một đường dài hai phân!

Khi nghe tin này th́ dĩ nhiên Cohen hủy bỏ ư định mua bức tranh v́ nó không c̣n đáng giá $139 triệu dollas nữa.

Xe hơi mua $5,000 dollars ḿnh c̣n mua bảo hiểm, huống ǵ là bức tranh trị giá bạc triệu. V́ thế, Wynn có mua bảo hiểm cho bức tranh của ḿnh và nói với hăng bảo hiểm Lloyd's of London đền cho ḿnh một số tiền là $54 triệu dollars. Wynn ước lượng là dù rằng đă bỏ ra $90,000 dollars tu sửa, giá bức tranh nguyên thủy 139 triệu bây giờ chỉ c̣n là $85 triệu dollars.

Năm 2007, Lloyd's of London đồng ư đền cho Wynn, nhưng với một số tiền ít hơn Wynn muốn nên ông ta thưa hăng bảo hiểm ra ṭa. Đến bây giờ vẫn không ai biết là Lloyd's of London đền Wynn bao nhiêu tiền. Wynn không bao giờ mang bức tranh "Le Rêve" ra bán nữa. Nó bây giờ vẫn thuộc quyền sở hữu của Wynn.

Ai có tiền muốn đốt chơi th́ nơi này quảng cáo cho lái thử ba chiếc xe đắt tiền Ferrari, Lamborghini, Maserati. Giá là $500 dollars cho 30 miles (50 km), hay là $800 dollars cho 50 miles (80 km), lái bốn chiếc thay v́ ba.

Ở sau khách sạn Flamingo đầu tháng Tư người ta sẽ hoàn thành một ṿng quay bánh xe cao nhất thế giới, đặt tên là High Roller (High roller tiếng Anh có nghĩa là một người đánh bài đặt tiền rất nhiều). High Roller cao 550 feet  (167.6 m), tương tự như nhà lầu 50 tầng, đường kính là  520 feet (160 m) diameter. Nó có 28 lồng cầu, mỗi lồng chứa được 40 người. Giá tiền mỗi lần đi, 30 hay  45 phút chưa ai biết chính xác, ước lượng là $30 dollars.

Singapore chắc tức ...hộc máu v́ họ cũng chỉ mới làm một ṿng quay bánh xe vào năm 2008, cao nhất thế giới. Nhưng đến bây giờ th́ thấp hơn cái High Roller của Las Vegas chỉ có 9 feet (2.7m).

Ai có đi London cũng thấy ṿng quay khá to -tên là London Eye- nhưng London Eye nhỏ hơn nhiều, chỉ cao 135 thước (443 ft).

Đây là Las Vegas nên trong lồng cầu sẽ có nhân viên bán rượu cho khách. Hy vọng là nếu uống rượu nhiều quá, khách  không ai cần phải đi toilette v́ không có chỗ đi tiểu trong lồng cầu.

Đánh bài thắng tiền th́ thiên hạ cần có nơi để tiêu tiền. V́ thế ở Las Vegas có nhiều shopping. Lần này th́ trong khi vợ tôi shopping, tôi đi dạo chơi ở Fashion Show mall. Với 1.9 triệu square feet (175,415 mét vuông), Fashion Show mall là một trong những mall với cửa hàng ở bên trong to nhất thế giới.

Thỉnh thoảng trong ngày họ có tŕnh diễn thời trang, v́ thế mall này mới có tên là Fashion Show Mall.

Du khách Việt Nam đến đây th́ như đến California, bảo đảm sẽ thích: tiệm ăn Việt Nam khắp nơi trên con đường Spring Mountain Blvd, nơi có Chinatown. Lái xe trên con đường này, tôi thấy ít nhất là mười tiệm phở. V́ đây là Vegas nơi du khách sống về đêm, rất nhiều doanh thương mở 24 giờ một ngày, như tiệm bán phụ tùng xe hơi, siêu thị... V́ thế, vài tiệm phở Việt Nam quảng cáo mở suốt đêm. Thức ăn th́ ngon cũng như California, từ thức ăn Tầu, Việt, đến cả bánh ḿ thịt hay bánh ḿ gà.

 

Tôi cố t́nh chụp con đường trước khu thương mại này để cho thấy Las Vegas là đất sa mạc rộng mênh mông nên đường phố rất rộng, có nhiều lane cho xe hơi.

 

Đến bất cứ một khu thương mại nào của người Việt ở Mỹ hay Canada, người ta thường thấy bốn cửa hàng chính yếu: tiệm ăn, massage, dịch vụ bảo lănh hay du lịch, và tiệm nail.

Chúng tôi ghé vào nhà hàng này ăn lẫu. Tiệm này cuối tuần bắt đầu vào 9 giờ 30 tối có nhạc sống cho thiên hạ lên hát Karaoke, tha hồ cho các ca sĩ chưa-lên-mà-đă-xuống đến đây hát rên rỉ bài hai đứa chúng ḿnh thương nhau rồi giận nhau. 

Người Mỹ thường nói: "Sex sells". Để dụ dỗ các ông vào đánh bài, nhiều casino ở Las Vegas mướn các cô mặc bikini đứng múa cả giờ ở ṣng bài.

Các night club th́ khỏi nói, chỗ nào cũng có con gái mặc bikini múa may quay cuồng theo điệu nhạc.

V́ thế mà người ta đặt tên cho Las Vegas là "thành phố tội lỗi", "sin city".

Trong bài viết trước tôi có nói là nơi đi nghỉ hè cho cả gia đ́nh không nơi nào tốt hơn là Hawaii. C̣n chỉ riêng cho mấy ông thôi th́ có lẽ Las Vegas là nơi du lịch lư tưởng:

bài, rượu, show xem, sex, đàn bà,

ông nào có muốn chị em ta.

xin mời tham quan Las Vegas,

(coi chừng vợ cắt quyết không tha).

 

Bị cắt th́ c̣n sống sót, chỉ nhớ là đừng đánh bài v́ Las Vegas là thành phố có nhà thương giải phẫu tim tân kỳ, và bác sĩ tim giỏi nhất nh́ nước Mỹ. Lư do? Người ta thua bạc nên bị heart attack -chấn động cơ tim-  phải vào nhà thương mổ.

 

Đă bị thiến mà c̣n bị chấn động cơ tim v́ thua bạc th́ không c̣n một lư do ǵ trên đời để sống nữa.

 

 

Nguyễn Tài Ngọc

March 2014

http://www.saigonocean.com

 

 

Tài liệu tham khảo:

http://en.wikipedia.org/wiki/Flamingo_Las_Vegas

http://en.wikipedia.org/wiki/Fashion_Show_Mall

http://www.nbcnews.com/id/15310601/ns/us_news-weird_news/t/picasso-dream-painting-nightmare-scenario/#.UymsMYWzkzA

http://www.newyorker.com/archive/2006/10/23/061023ta_talk_paumgarten

http://usatoday30.usatoday.com/money/industries/insurance/2007-01-13-wynn-picasso_x.htm?csp=26