Caribbean cruise 02-Nov to 09-Nov-2013

 

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/trangNTN.htm

 

 

Ai bị bồ bỏ thấy đời là bể khổ nên tối nào cũng hát bài "Nỗi buồn hoa phượng" của Thanh Sơn, "Nếu ai đă từng nhặt hoa thấy buồn..."; ai bị vợ dũa, vợ giận không thèm nói chuyện nên phải lên núi Bửu Long tịnh tu hát bài của Hùng Cường: "V́ cớ làm sao u sầu mà không thèm nói, v́ cớ làm sao anh về mà em chẳng vui...", tôi đề nghị nên đi cruise một chuyến ở vùng biển Caribbean th́ sẽ khám phá ra ngay chân lư cuộc sống, cuộc đời bảo đảm sẽ trở nên hồ hởi vui mừng.

Bốn tháng trước thấy quảng cáo đi cruise -du thuyền- Caribbean một tuần quá rẻ, chúng tôi mua vé và rủ nhóm bạn thân của vợ tôi đi theo chơi. Chỉ có một cặp vợ chồng anh Sơn và chị Sen ở Canada là dân chơi xứ Quảng  khi chúng tôi rủ thường đi theo, mua vé theo tháp tùng.


Anh Sơn & chị Sen

Hai anh chị  rất tốt bụng, vui tính, luôn để ư, săn sóc cho mọi người, và nhẩy đầm th́ là một cây xanh dzờn. Mỗi lần đi cruise, khách trên tầu ai cũng để ư khi hai người nhẩy nên khi có dịp gặp, mọi người đều khen tíu tít.

 

"Thổ sản" California vợ tôi mua tặng chị Sen

Anh Sơn chị Sen rủ  thêm một cặp vợ chồng bạn, thành thử tổng cộng sáu người đi chơi chuyến đi này. Tên hăng tầu là Carnival, con tầu tên là Liberty,  khởi hành vào chiều Thứ Bẩy 02 tháng 11 từ Miami đi một tuần. Ngày thứ nhất và cuối cùng lênh đênh trên biển, c̣n bốn ngày kia mỗi ngày ghé vào một đảo: Cozumel (Mexico), Belize, Roatan (Honduras), và Cayman Islands ở vùng biển Caribbean.

Ai có th́ giờ, muốn đi du lịch đỡ tốn tiền nhất v́ ḿnh không phải là Cường đô-la th́ đợi vài tuần trước khi tầu khởi hành mua vé th́ giá  sẽ rẻ, nhiều khi rẻ vô cùng. Chúng tôi mua đi một tuần ở pḥng có cửa sổ nh́n ra biển, giá chỉ có $330 dollars. Cộng với thuế $110 trả cho chính phủ, giá vé tổng cộng một người là $440. Hăng tầu lấy chỉ có $330 dollars mà chở ḿnh đi một tuần, ăn uống miễn phí thả cửa bẩy ngày, c̣n ghé vào bốn đảo cho ḿnh  xem! Toàn quân toàn dân chúng ta nên hăng hái đi cruise v́ nếu không đi, hăng tầu chết th́ ḿnh chẳng bao giờ được đi nữa.

Vùng đảo Caribbean là ở đâu? Bến Hải hay Cà Mau? Móng Cái hay Hải Pḥng? Xin thưa nó nằm ở phía Đông của miền Trung Mỹ châu, chung quanh đảo Cuba. Nếu ai không biết nước Cuba ở đâu,  tôi xin giải thích dễ hơn là Caribbean nằm ở phía Nam của tiểu bang Florida. Nếu người nào vẫn không biết tiểu bang Florida nằm ở đâu th́ xin lỗi tại v́ chính quư vị nghe nhạc Việt Nam rên rỉ nhiều quá nên biết tên ca sĩ Việt nhiều hơn biết địa danh thế giới.

Caribbean có hơn 700 đảo, khí hậu nhiệt đới, nước trong vắt, nhiều cá, rùa biển, và san-hô. Cá tụ tập nơi nào có san hô nên rất nhiều băi biển có san hô nơi nước cạn cá vào tận gần bờ. Thời xưa các cường quốc Anh, Pháp, Ḥa Lan, Tây Ban Nha, và ngay cả Hoa Kỳ thi nhau đến đây chiếm đất nên những đảo ở đây không thuộc quốc gia này th́ cũng thuộc vào quốc gia khác. Bây giờ không c̣n là thời kỳ đô hộ nên một số đă trở nên độc lập và một số vẫn muốn lệ thuộc vào quốc gia đô hộ cũ, như Curaçao (đọc là Cu ra sao?) và Aruba nay vẫn nằm trong khối  thuộc về Ḥa Lan, hay đảo Phú Quốc vẫn thuộc về Kampuchia (xin đừng nổi máu dân tộc tính lên tăng-xông khi đọc đến đảo Phú Quốc thuộc về Cam-Bốt, tôi chỉ đang thử xem quư vị có theo dơi bài đọc hay không).

Kỹ nghệ du lịch bằng thuyền -cruise-, thu thập hành khách du lịch ngày càng đông. Vùng du thuyền đến nhiều nhất là Caribbean, chiếm 41% tổng số những nơi du thuyền đến thăm trên thế giới, theo thống kê của FCCA vào năm 2008. Ở Mỹ, một phần lớn du thuyền đi Caribbean khởi hành từ thành phố Miami hay Fort Lauderdale, tiểu bang Florida, cách Miami 40 km về hướng Bắc.

Năm công ty du thuyền lớn nhất thế giới là Carnival Corporation, Royal Caribbeans (chủ của Celebrity Cruise), Star Cruises (HongKong làm chủ, chủ 50% của Norwegian Cruise Line), MSC Cruises, và Louis Cruises. Carnival Corporation làm chủ nhiều hăng cruise khác như Princess, Seabourn, Holland America, P&O, và Carnival.

Nói về sang trọng th́ Carnival Cruise Line thuộc về giới b́nh dân xóm Bàn Cờ. Ăn tối ở tầu Carnival là ḿ gơ thay v́ ở nhà hàng Sheraton trên đường Đồng Khởi như trên hăng tầu năm sao Celebrity.

Lư do tôi chọn chuyến đi cruise tầu Liberty của Carnival lần này  v́ thứ nhất là dzẻ quá, thứ nh́ là một tuần tầu đi đến bốn đảo thay v́ thông thường chỉ có ba. Hai nơi  Belize và Roatan, Honduras tôi chưa bao giờ đến, và tuy rằng hai đảo kia Cozumel và Cayman Islands tôi đă có dịp đến xem, tôi rất thích Cayman Islands v́ nước biển trong veo.

Chúng tôi bay đến Miami, Florida ở trước một đêm Thứ Sáu.

South Miami Beach, Florida

Thứ Bẩy tầu khởi hành lúc 5 giờ chiều, và trở lại 6 giờ sáng Thứ Bẩy tuần sau.

Những chuyến cruise khác tôi ở pḥng tầng trên cao, 10,11,12..., nhưng chuyến đi này v́ rẻ nên hăng tầu xếp pḥng cho chúng  tôi ở tầng thứ nhất, và được họ phát cho hai các chèo để phụ chèo thuyền như dân nô lệ ngày xưa ngồi ở dưới đáy tầu nghe nhạc Chế Linh để đúng nhịp khua chèo cùng một lúc.

H́nh chụp trong pḥng ngủ với cửa sổ 

Chiếc tầu Liberty đóng vào năm 2005 nên khá lỗi thời, dù rằng vào năm 2011 Carnival bỏ ra 500 triệu dollars tân trương. Thiết kế nội thất cải lương và  chật hẹp, ngơ ngách khắp nơi như trong chợ Bàn Cờ, không được rộng răi như những tầu mới đóng sau này. Các ban nhạc sống giúp vui cũng dở, ngoại trừ một cặp vợ chồng one-man-band người Phi-Luật-Tân chơi nhạc thời đại 1960, 1970 khá hay.

Thức ăn buffet của tầu Liberty không nhiều bằng những hăng khác. 7 giờ sáng điểm tâm mới mở, trễ hơn những hăng tầu khác một giờ. Tuy nhiên, trên tầu có tiệm làm hamburger & khoai tây chiên và fish and chips ăn ngon xuất sắc. Buổi ăn tối sang trọng có bồi bàn th́ thức ăn cũng tương tự như những tầu khác.  

Hăng tầu chỉ đủ huề vốn khi khách trả tiền đi du lịch. Do đó, một khi tầu rời bến, họ sẽ t́m đủ mọi cách khác để dụ khách tiêu tiền mang tiền lời về cho tầu: bán tour đi xem đảo khi tầu cặp bến, có casino cho khách đánh bài, chụp h́nh khắp nơi để gạ bán cho khách, bán bia rượu,  hàng hóa, và tranh ảnh đắt tiền, cung ứng dịch vụ spa.

Tour mua trên tầu đắt, v́ thế  là một người đại hà tiện, tôi không mua tour của tầu mà chờ khi tầu đến  bến, tôi trả giá với người địa phương chở đến nơi chúng tôi muốn đi.

Chiếc tầu Liberty ghé bốn đảo:

Cozumel:  một ḥn đảo thuộc Mexico, dân số 100,000 người.

Lần đầu tiên đến đây chỉ   mướn xe đi một ṿng quanh đảo mà không xuống biển nên lần này chúng tôi mướn một xe van địa phương chở đến băi biển Palancar mà tôi đă t́m trên mạng trước khi đi. Nếu ai muốn lặn hụp scuba diving th́ mướn tầu chở ra Palancar Reef.  Chúng tôi tiêu khiển cả buổi ở băi biển, bơi ra xa nước sâu độ thước rưỡi th́ thấy cá.  Các cô mỗi người ai cũng mang theo phao nên tha hồ  thả nổi cả ngày. Anh Sơn chồng chị Sen ngày 30-4-1975 là người Việt duy nhất bơi từ bến Bạch Đằng đến thác Niagara xin chính phủ Canada tỵ nạn nên có đứng nước bao nhiêu lâu ở băi biển Caribbean cũng chẳng nhằm nḥ ǵ với anh ấy.

Belize: thuộc địa của Anh trước khi độc lập vào năm 1981. Với dân số hơn 330,000 người, Belize là quốc gia duy nhất ở vùng đảo Caribbean với ngôn ngữ chính là tiếng Anh. Tôi nghĩ du khách nên mua tour trên tầu, không nên tự ḿnh mua lấy từ người địa phương ở Belize v́ bến tầu rất hỗn lọan vô trật tự, có cảm tưởng mất an ninh, đủ thứ người bu quanh mời mọc ḿnh. Dân Belize nghèo, nghiện ngập là tội ác số một nên nhiều trộm và cướp bóc. Cho dù những người bu quanh mời mọc ḿnh đầu óc lương thiện, nhưng dân Belize là da đen vai u thịt bắp nên nếu bị cả đám bao vây chung quanh ḿnh, bảo đảm sẽ có du khách xón đái trong quần.

Nói thế chứ nhưng v́ tin tưởng vào những bắp thịt rắn chắc của anh Sơn nếu bị cướp anh  sẽ hy sinh ở lại chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để chúng tôi bỏ chạy, chúng tôi cũng đi tour của người địa phương. Với giá $45 dollars một người, họ chở chúng tôi ra một đảo giữa biển ở độ một giờ (tầu đi mất 45 phút),

lặn hụp với tour guide một giờ xem cá và san hô, và tour một ṿng Belize (rất nghèo, cả phố chỉ có vài cây đèn xanh đèn đỏ). Rất tiếc là tôi cũng nhẩy xuống biển bơi với tour nên không chụp được h́nh nhóm trên tầu khoảng 30 người mang phao, đeo kính và chân vịt bơi theo hai người tour guide.

Trong suốt một giờ bơi, chúng tôi chỉ thấy san hô, không thấy nhiều cá. Nước cũng không được trong, không biết có phải v́ anh Sơn nói là khi bơi gần tôi, anh ấy để ư có một luồng nước nóng chẩy ra, hay v́ ở đây mấy ngày trời mưa nước bùn trộn lẫn với nước biển. 

Ḥn đảo Goff's Caye chúng tôi ghé đến nhỏ tí nị, đẹp như tranh vẽ, chỉ vừa đủ một cḥi dựng lên để khách địa phương bán thức ăn và vài thổ sản sơ sài.

Không biết là tôi chụp h́nh, anh Sơn đang phô diễn một màn con kiến càng.

và rồi họ chở tour một ṿng xem thành phố. Belize rất nghèo, như vùng quê Việt Nam, nhà cửa xây c̣n dùng cây chống,

và theo lời  anh hướng dẫn du lịch, chỉ có vài đèn xanh đèn đỏ.

Ở vài nơi nghèo như Belize và Cayman Islands không có phương tiện xây bến tầu hay nước cạn tầu lớn không thể vào, tầu nhỏ từ đất liền chạy đến tầu lớn để chuyên chở khách ra vào đảo.

Roatan, Honduras : Roatan là một ḥn đảo thuộc về Honduras, dài 60 km, rộng 8 km, chỉ có khoảng 26,000 dân. Nếu mua tour của người địa phương th́ mua ngay ở bến tầu v́ ở đây tour địa phương được chính thức cho phép bán cho du khách.

Ra khỏi phạm vi bến tầu khoảng 300 thước là một rừng xe và người địa phương không được phép vào bên trong nên chờ ở ngoài gạ bán.

Chúng tôi chọn một tour địa phương chở đến một khu biển gần Sandy Bay West End Marine Park, đường đi 45 phút.

Băi biển là công cộng, nhưng tất cả building trên băi biển hầu hết là khách sạn của tư nhân nên mỗi người phải trả h́nh như là 10 dollars để được một ghế bố, và được dùng restroom, pḥng tắm. 

Chỉ cần bước ra biển nơi nước lên đến háng là có đủ loại cá bơi ở đây. Tôi mang máy ảnh ở trên chụp xuống nước khi thấy cá bơi:

Ngay gần chân núi, nếu bơi ra xa sẽ thấy nhiều san hô và cá v́ cá thường quy tụ ở nơi nào có san hô. Có vài san hô trông thật lạ mắt.

Đặc biệt ở Roatan, Carnival có sẵn một băi biển ngay bến tầu cho khách nào không muốn mướn taxi đi đâu xa, đi bộ 5 phút là đến.  Họ có đủ thứ giải trí (tốn tiền) cho khách như xem cá voi, zip line....  

Cayman Islands: Một ḥn đảo thuộc quyền quản trị của Anh quốc, dân số 57,000 người.

 

GDP của mỗi đầu người là $47,000 dollars, cao thứ 14 trên thế giới. Lư do của sự sung túc tài chính này là v́ Cayman Islands lớn thứ năm trên thế giới về ngân hàng, với 279 nhà băng. Tại sao nhà băng đến đây? Cayman Islands không có thuế  lợi tức cá nhân, thuế công-ty, hoặc thuế đánh trên tiền lời.

Lần đầu tiên đến đây với anh Sơn và chị Sen, chúng tôi đến một băi biển trên Seven Mile Beach với nước thật trong và cá đôi lúc bơi ở phần nước chỉ ngang đầu gối.

Tôi không nhớ băi biển đó tên ǵ nên vào hỏi văn pḥng chỉ dẫn ngay bến tầu th́ họ chỉ đến Royal Palms. Chúng tôi lấy taxi mỗi người 4 dollars, và Royal Palms đúng là băi biển ngày xưa chúng tôi đến đây. Cayman Islands có một khu biển cạn tầu chở đến gọi là Stingray City, rất nhiều cá đuối. Nếu không đi Stingray City mà chỉ ở băi biển Royal Palms, bơi ra xa cũng thấy cá đuối và mực, tuy rằng không nhiều.

Đây là video cá tôi quay ở băi biển Royal Palms:
http://www.youtube.com/watch?v=8y9uKHZPMaU

Một người có thể bỏ tiền nhiều lúc khác nhau để :

-đi du lịch nơi này nơi nọ,

-đi thuyền ra biển ngắm chung quanh là biển cả,

-đi night club nghe và nhẩy đầm theo một ban nhạc sống,

-xem một show vũ nhạc,

-đến một nơi có biển để phơi nắng,

-mướn một khách sạn ngay biển ngắm b́nh minh hay hoàng hôn,

-mỗi ngày đến một nhà hàng ăn một bữa cơm tối trịnh trọng,

-hoặc trả tiền buffet all you can eat ăn sáng trưa mỗi ngày,

hay là chỉ đi cruise th́ sẽ hưởng tất cả mọi thứ nêu trên cùng một lúc.

Đó là tại sao tôi thích đi cruise; ấy là chưa kể đến khi đi cruise, tối nào chúng tôi cũng được những "romantic private moments", không như ở nhà mỗi tối trước khi đi ngủ là con chó Zoey -đă quen v́ vợ tôi cho phép- nhẩy lên giường nằm ngủ giữa hai người cho đến sáng, kỳ đà cản mũi làm chủ nó chẳng làm ăn cái quái ǵ được.

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/

November 2013  

 

Tài Liệu Tham khảo:

http://en.wikipedia.org/wiki/Cruise_line

wikipedia