Washington D.C.

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/

Hai tuần trước tôi có dịp đi Washington DC gặp cô con gái thứ nhì của tôi. Los Angeles và Washington DC ở hai cực Tây, Đông của nước Mỹ. Giờ bay từ Los Angeles sang DC mất bốn tiếng rưỡi. Cộng thêm nửa tiếng đi ngược lại vì bận về máy bay bay ngược chiều gió. Trừ khi một người là triệu phú ngồi ở ghế First Class, còn không nếu đi máy bay trên hai tiếng ngồi ở ghế Economy thì bảo đảm khi đến nơi phải tìm bà Lang Trọc đốt trĩ gấp gấp vì nó mọc dài ra mỗi nửa tiếng một cm. Đã thế, khoảng trống chỗ để chân quá nhỏ, mỗi lần muốn tréo chân này qua chân kia, tôi phải tận dụng hai tay kéo chân chầm chậm cẩn thận, nếu không sẽ gẫy xương chân vì không đủ chỗ.

Rất nhiều người không bao giờ đi máy bay vì sợ máy bay rớt. Huấn luyện viên football nổi tiếng John Madden không bao giờ đi máy bay. Khi làm nghề xướng ngôn viên, ông ta dùng xe đò Hoàng đi từ thành phố này sang thành phố khác, dù rằng nó cách nhau cả nghìn cây số. Ba tuần trước tôi gặp hai vợ chồng Mỹ lớn tuổi lái xe từ Iowa sang Los Angeles thăm anh chị của mình vì họ sợ đi máy bay. Đường dài một lượt đi là 1750 miles (2800 km)!

Hơn mười năm về trước tôi cũng sợ đi máy bay. Leo lên máy bay là mặt của tôi không còn một giọt máu, nhưng từ khi biết rõ phương thức phi cơ bay, nỗi lo sợ của tôi biến mất. Nước Mỹ có nhiều phi trường nhất thế giới, tổng cộng 15,000 phi trường. Nếu biệt lập chỉ phi trường có phi đạo lát bằng xi-măng hẳn hòi, Mỹ cũng đứng nhất với 5,054 phi trường. Con số này là một con số khổng lồ vì cả cộng đồng Âu Châu chỉ có 1,858 phi trường. Việt Nam thì xếp gần chót, chẳng được cả giải khuyến khích: chỉ có 38 phi trường (Tôi muốn tìm tài liệu một nước có bao nhiêu phi trường nhưng không biết ai có. Cuối cùng các bạn biết tài liệu này là của ai không? của CIA! https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/fields/2030.html)

Có nhiều phi trường, nhiều phi vụ như thế nên nếu phi cơ bay loạn xà ngầu thì chỉ có rớt hàng rạp như máy bay Mỹ rớt vào thời chiến tranh Việt Nam. Vì thế luật đường máy bay bay ở Hoa Kỳ là East-Odd, West-Even (Đông-Lẻ, Tây-Chẵn), cộng thêm 500 feet. Máy bay bay sang phía Đông (Los Angeles đi New York chẳng hạn), không độ phải dùng là 5,500 feet, 7,500 feet, 9,500 feet..., và máy bay bay sang phía Tây (Washington DC đi San Francisco chẳng hạn) , không độ phải dùng là 6,500 feet, 8,500 feet, 10,500 feet.... Tách rời mỗi 1,000 feet nên không thể nào có chuyện hai máy bay đâm đầu vào nhau trên không trung.

Tôi dẫn các con tôi đi Washington DC khoảng 15 năm về trước, thành thử đã khá lâu con gái tôi không xem phong cảnh ở thủ đô nước Mỹ. Do đó lần này tôi lại đóng vai tour guide dẫn con đi xem cảnh trí.

Vietnam Veterans Memorial - Đài Tưởng Niệm Cựu Quân Nhân chiến tranh Việt Nam:

The Three Soldiers statue - Tượng ba quân nhân (chiến tranh Việt Nam)

Lincoln Memorial - Đài Tưởng Niệm Lincoln

Lá cờ mầu đen này cắm ở các căn cứ quân sự. Trên lá cờ có chữ POW-MIA. POW viết tắt của chữ Prisoner Of War – Tù binh chiến tranh, và MIA viết tắt của chữ Missing In Action – Mất tích. Lá cờ này ra đời vào năm 1973 để vinh quang và nhắc nhở mọi người không quên tù binh và quân nhân Mỹ mất tích ở chiến trường Việt Nam.

Korean War Veterans Memorial - Đài Tưởng Niệm Cựu Quân Nhân chiến tranh Đại Hàn

Reflecting pool - Hồ phản ảnh nước. Có một đội truyền hình đang quay tin tức. Để ý người phóng viên đứng trên một cái bục. Mỹ họ cao quá chừng thế mà vẫn còn muốn cho thấy mình cao hơn nữa.

White House - Tòa Bạch Cung, mặt sau. Phía trước White House có miếng đất rất rộng, du khách không thấy rõ như phía sau.

Con đường trước và sau tòa Bạch Cung cấm không cho xe chạy. Du khách đi bộ thoải mái, hay theo tour dùng xe Segway.

Người ta biểu tình như cơm bữa trước White House. Hai anh chàng này chắc bị vợ đuổi ra khỏi nhà, hận đời đen bạc nên cầm haut parleur vận động Obama can thiệp với vợ cho phép mình về nhà.

Công trường La Fayette (trước mặt White House)

Andrew Jackson : Ở giữa công trường La Fayette (trước White House) là tượng đồng của tướng Jackson. Ông cũng là Tổng Thống Thứ 7 của Hoa Kỳ (1767-1845). Bức tượng này có dấu tích lịch sử vì khi hoàn thành vào năm 1853, nó là bức tượng con ngựa đúc bằng đồng đầu tiên trên thế giới đứng vững trên hai chân sau ngựa.

U.S. Air Force Memorial - Đài Tưởng Niệm Không Quân: Mỗi lần đến Washington, DC, đây là chỗ tôi không thể nào bỏ qua. Tôi thích vì đài tưởng niệm này trông đơn giản nhưng rất hùng hồn, và kiến trúc của nó cầu kỳ.

Nó diễn tả một bức ảnh mà Không Quân Hoa Kỳ trình diễn ở đám tang quân sự: bốn chiếc phản lực bay đến cùng một lúc rồi chiếc thứ tư tách bay ra xa một mình, tiêu biểu cho một chiếc bị mất tích. Đài kỷ niệm này do đó là ba cột trụ bằng stainless steel - thép không sét- tựa hình cho ba làn khói từ ba chiếc máy bay. Làn khói thứ tư không có vì làn khói thứ tư tiêu biểu cho chiếc máy bay bị mất tích.

Cái cột cao nhất là 82 thước (bằng nhà lầu 27 tầng), nên chỉ đứng dưới đất nhìn lên trên trời mà một người không thể nào không trầm trồ nó cong ra phía ngoài ở trên đỉnh mà lại không đổ.

Một lý do nữa tôi thích đến đây vì rất ít người biết chỗ này. Buổi trưa chúng tôi đến đây chỉ có bố con chúng tôi và năm du khách khác. Một nơi thật yên lặng để tâm hồn mình nghĩ đến những quân nhân đã bỏ mạng cho quốc gia.

Trên miếng thủy tinh bên cạnh tôi có hình bốn chiếc máy bay, ba chiếc bay song song, một chiếc tách rời, biểu hiệu cho một người bị mất tích

Đây là hình chụp của đội phi cơ biểu diễn Không Quân Hoa Kỳ Thunderbirds bay đội hình "người mất tích", missing man formation (nguồn: http://www.supervideo.com/ThunderbirdsMissingManFormation.jpg)

Tôi đã có viết trong bài Washington DC lần trước là mọi người nên đi Washington DC vì lý do này: Washington DC có nhiều viện bảo tàng quốc gia đáng xem, tất cả miễn phí vì Quốc Hội đặt riêng ra một ngân khoản để tài trợ điều hành. Nhưng có một viện bảo tàng tôi chưa bao giờ đi vì tôi ...hà tiện, và tôi nghĩ chẳng có gì để xem. Nó là của tư nhân, họ tính tiền $20 dollars/ một người: The International Spy museum - Viện Bảo Tàng Gián Điệp Quốc Tế. Lần này chẳng lẽ hà tiện với con nên tôi mua vé hai bố con vào xem. Quả thật đúng như tôi nghĩ, chả có gì đáng xem, ngoại trừ vài dụng cụ gián điệp xưa như trái đất.

Đồng hồ với camera

Bàn chải đánh giầy dấu radio liên lạc

và cái này thì rợn người: năm dụng cụ giúp vượt ngục, bỏ chung vào ống bên phải. Tù nhân nhét ống này vào hậu môn để không bị phát giác!

Và cuối cùng, Air and Space Museum Udvar-Hazy Center không thể nào bỏ qua vì có trăm máy bay để xem, kể cả chiếc Space Shuttle.

Những năm trước tôi đến đây thì có chiếc Space Shuttle Enterprise. Nhưng chiếc Enterprise là chiếc đầu tiên chỉ dùng thử nghiệm cất cánh và đáp xuống, không bao giờ vào không gian nên vì đây là bảo tàng viện quốc gia họ đưa chiếc Enterprise cho New York City và lấy chiếc Discovery để vào đây.

Máy bay Concorde

Bức ảnh này chụp từ Air and Space Museum, là National Aviation and Space Exploration Wall of Honor. Dịch chữ này dài dòng quá: ai có tiền tặng cho Museum thì họ sẽ khắc tên vào những miếng bia hai bên đường. Tôi thích bức ảnh này vì tôi chụp được chiếc máy bay lớn nhất thế giới Airbus A380 của Air France ở phía sau đang đáp xuống phi trường Dulles, Washington DC.

Trên chuyến máy bay về lại Los Angeles, nói chuyện với một anh tiếp viên hàng không tên là Ian, tôi khám phá ra một việc ngạc nhiên: Ian ngày xưa làm nghề đô vật -wrestling- hơn năm năm.

Ngày xưa vào năm 1974 khi đài truyền hình Mỹ chiếu wrestling, tôi cũng như bao cậu con trai lúc bấy giờ rất là mê (mấy cô đọc đến đây chắc chán lắm vì không thấy nói về hột xoàn). Thời ấy có một người vô địch đeo mặt nạ nổi tiếng tên là Mil Macaras. Lúc bây giờ tôi không biết wrestling là đánh không thật. Sang Mỹ rồi mới biết wrestling (WWF , World Wrestling Federation) là sạo. Ấy thế mà bây giờ nhiều người vẫn tin. Ian nói với tôi tất cả là dàn cảnh, mỗi một lực sĩ được giao trước vai trò thắng hay thua. Tôi hỏi tại sao anh ta lại chuyển nghề thì anh ta nói tuy là dàn cảnh, nhưng vẫn phải tập bay nhẩy, đấm đá. Thân thể anh ta không chịu nổi, bị thương nên anh ta bỏ nghề nhẩy sang làm tiếp đãi viên hàng không.

Đây là bức ảnh Ian gửi cho tôi thời anh ta là võ sĩ đô vật:

Tôi cao gần bằng Ian, vóc dáng tôi cũng "lực lưỡng" gần bằng Ian. Chắc tôi phải nhờ Ian huấn luyện cho tôi thành võ sĩ đô vật để tôi gia nhập võ đài đánh nhau với võ sĩ khác, cho khán giả biết wrestling không là thật.

Nếu tôi thành công học được đòn bay trên không của Ian mà khi đáp xuống không bị trặc mông, hồn về tiên cảnh:

Nguyễn Tài Ngọc

September 2013  

http://www.saigonocean.com

Tài liệu tham khảo:

http://wiki.answers.com/Q/Do_airplanes_flying_different_directions_fly_at_different_altitudes