Gặp lại bạn bè

 

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/trangNTN.htm

 

 

Tuần vừa rồi vợ tôi có một người bạn ngày xưa học chung Văn Khoa, bây giờ ở Paris, sang chơi đến miền Nam California vài ngày rồi đi San Jose. Khác với tôi tính t́nh khó chịu chẳng ai ưa, vợ tôi có nhiều bạn bè, c̣n giữ liên lạc với rất nhiều bạn từ thời đi học ở SàiG̣n. Đây là sự khác biệt giữa con trai và con gái. Ngày xưa thời Trung học con trai chỉ lo đánh nhau hận thù đằng đằng không ḥa nên chiến nên bây giờ về già cô độc không bạn không bè, trong khi con gái tính t́nh hiền hậu (lâu lâu mới có một bà chằng lửa tạt át-xít vũ nữ Cẩm Nhung) nên bạn bè vẫn giữ liên lạc với nhau không để thời gian chia cách.

 

Tôi tin chắc nếu tất cả Bộ Trưởng Bộ Quốc Pḥng hay Tổng Thống của tất cả các quốc gia là phụ nữ thay v́ nam nhi th́ thế giới sẽ có ḥa b́nh vĩnh viễn. Ai không tin th́ chỉ cần nh́n thí dụ của  cậu Chủ Tịch Đảng Cộng Sản Bắc Hàn Kim Jong-un th́ biết. Đụng một tí là đ̣i thanh toán ân oán giang hồ, hăm he máu nhuộm băi Thượng Hải. Đàn ông so với đàn bà th́ nhất định chẳng thanh lịch trong đường phố một tí nào.

 

Các cô hẹn gặp nhau ở khu Phước Lộc Thọ (Asian Garden Mall) trên đường Bolsa. Tôi là tài xế không lương, vợ bảo đi đâu tài xế chỉ việc nghe lời nên phần đông ở các buổi họp bạn bè của vợ,  tôi đều có mặt.  

 

 

 

 

 

Khu Phước Lộc Thọ (Asian Garden Mall) nằm trong thành phố Westminster, thuộc về Orange County (county to hơn city, bao gồm nhiều cities). Sự thành công của khu Phước Lộc Thọ và hàng quán trên đường Bolsa ngày nay sầm uất lư do nhờ vào tay một người: Frank Jao. Ông Jao là người Việt gốc Hoa sinh ở Hải Pḥng, thứ bẩy trong 11 người con, vào SàiG̣n sau trung học. Nhờ làm thông dịch viên cho người Mỹ và sau này làm cho hăng Xerox, ông và gia đ́nh được Mỹ di tản trước 30-4-1975. Frank Jao đến trại tỵ  nạn  Camp Pendleton với 50 dollars.  Sau khi rời trại, sống ở apartment làm nghề bán máy hút bụi hiệu Kirby chung quanh khu Orange County, ông có ư kiến mở doanh nghiệp ở đây v́ nghĩ rằng người Việt ở trại tỵ nạn Camp Pendleton sẽ định cư ở vùng này. Tuy rằng lúc bấy giờ doanh nhân Việt đă đổ xô vào Chinatown ở downtown Los Angeles mở cửa hàng quán, ông Jao nghĩ rằng Chinatown quá chật hẹp, không thu hút người Việt, đánh cuộc là dân tỵ nạn sẽ đổ xô đến khu đường Bolsa, 30 miles về phía Nam.

 

Với tiền đầu tư của một người Hoa ở Indonesia, năm 1979 Frank Jao mua một cửa tiệm đầu tiên đang bị khánh tận, rộng 21,000 feet vuông. Ông đă đoán đúng người Việt sẽ đổ đến đây với sự thành công của cửa hiệu này. Sau khi mua, xây thêm nhiều cửa hàng khác, ông thành công lớn với sự khánh thành của Phước Lộc Thọ, một mall 180,000 feet vuông. Hiện nay, hơn một nửa khu doanh thương trên đường Bolsa là do công ty Bridgecreek Development Co. của Frank Jao làm chủ.

 

Nói về County, Orange County có nhiều người Việt nhất nước Mỹ, dân số 183,766 (thống kê 2010). V́ thế, anh nào ở xứ khỉ ho c̣ gáy North Dakota cần bạn gái bốn phương An Nam th́ nên dọn nhà về miền Nam California v́ xác xuất hy vọng cưới được vợ Việt sẽ tăng lên gấp một trăm lần.

 

Hẹn gặp nhau ở Phước Lộc Thọ là tiện nhất v́ ai cũng có thể t́m ra địa điểm đến hẹn lại lên. Tuy rằng  không hết sẩy bằng ngày xưa ḿnh hẹn em vào đêm không trăng ở bụi chuối sau hè, nhưng nơi đây có máy lạnh điều ḥa không khí và có nhiều hàng quán thức ăn để một người có thể vừa ngồi ăn uống, vừa ngắm ông đi qua bà đi lại, và may ra có thể t́nh cờ ông trời xui khiến cho ḿnh gặp thằng bạn ngày xưa cho mượn mười đồng ăn cà-rem mà nó quịt không chịu trả, bây giờ ḿnh có cơ hội đ̣i lại.

 

 

 

 

 

Ngày xưa khi mall Phước Lộc Thọ mới thiết lập th́ bao nhiêu là tiệm bán đủ thứ khác nhau, từ tiệm bán sách đến tiệm bán quần áo, bán máy tự điển Anh Việt…, thế nhưng bây giờ dần dần tất cả biến mất để thay vào đó hầu hết là tiệm bán nữ trang, ṿng vàng, nhẫn hột xoàn. Tuy rằng đám cưới chỉ xẩy ra một lần, cô nào cũng tranh nhau nâng cấp nhẫn của ḿnh ngày xưa  chỉ to bằng hạt cát khi lấy nhau, bây giờ luân phiên thay đổi càng ngày càng lớn hơn với mục tiệu tối hậu cho nó to bằng cục xí mụi. V́ thế, những tiệm nữ trang bây giờ thay thế các tiệm khác trong Phước Lộc Thọ.

 

 

Theo thống kê dân số 2010, tổng số người Việt trên nước Mỹ là 1,548,449 triệu người, và tổng số người Việt ở tiểu bang California là 581,946 người. Như thế có nghĩa là cứ ba người Việt trên nước Mỹ th́ một người ở California. Do đó hẹn gặp nhau ở California th́ thế nào cũng đông người. Hôm nay, các cô triệu tập được bẩy người, một con số tuy khiêm nhường nhưng nhiều hơn số hội viên thường trực có quyền sinh sát của Hội Đồng Bảo An Liên Hiệp Quốc (Hoa Kỳ, Anh, Pháp, Nga, Trung Hoa, và vợ).

 

Hai trong bẩy cô hôm nay chúng tôi gặp nhau năm ngoái ở Việt Nam khi đi dự đám cưới con gái của Phương Dung.  Mỗi lần gặp nhau là mỗi lần nhắc đến Phương Dung, khơi lại chuyện xưa tích cũ như khi gặp nhau ở Việt Nam, niềm nở bông đùa cười nói cũng như khi gặp nhau ở Việt Nam, nhưng cái khác biệt xa vời là không ngồi ăn ở nhà hàng sang trọng Phương Dung dẫn đến ở Việt Nam, mà là ăn uống b́nh dân ngồi ở bàn ghế ngay giữa Phước Lộc Thọ.    

 

 

 

 

Ban đầu tất cả đă định hẹn gặp ở đây rồi di chuyển đến một nhà hàng, nhưng rồi thấy phải di chuyển với bao nhiêu xe khác nhau quá bất tiện nên chọn ăn uống ngay tại chỗ. Chỗ này ngồi ăn vừa được ngắm thiên hạ đi lại, vừa được có sự lựa chọn cả chục món ăn khác nhau, kể cả uống nước mía th́ thiết nghĩ người Việt ở hải ngoại có chọn nơi nào đi honeymoon cũng không lư tưởng bằng nơi đây.

 

 

 

 

 

 

Tôi không ngạc nhiên khi gặp ba ông chồng Thành, Nhàn, Minh v́ lần nào họp mặt cũng thấy ba người này trung thành chở vợ đến cho vợ gặp bạn, tuy rằng trong ḷng ba ông rất đau khổ nhưng không dám nói ra (nh́n gương mặt của ba ông th́ biết, nỗi chán chường khổ ải hiện rơ trên nét mặt của ba ông như là Nguyễn Thái Học và 12 đồng chí bị đưa ra pháp trường xử trảm v́ cuộc nổi dậy chống Pháp bất thành ở Yên Bái); thế nhưng tôi rất đỗi ngạc nhiên gặp anh lại Bính, bên trái,  v́ tôi cứ đinh ninh anh Bính c̣n ở SàiG̣n.

 

 

Tôi nghĩ tôi đă đề cập một vài lần nhưng không một con ruồi nhặng nào chết nếu tôi đề cập một lần nữa: thức ăn Việt bán ở hàng quán California vừa rẻ và vừa không thua ǵ ở Việt Nam. Một cặp vợ chồng ở Rhode Island lấy nhau đă lâu bây giờ có chuyện lục đục th́ đừng tốn tiền đi bác sĩ Tâm lư học gỡ rối tơ ḷng với mục đích cứu văn hôn nhân làm ǵ: lư do chỉ v́ hai vợ chồng không có bún chả Hà Nội, bánh cuốn Thanh Tŕ, chè khoai môn, hay nước mía để uống, thế thôi. Cứ nghe lời tôi bán nhà, dọn đến California ở th́ bảo đảm cuộc t́nh sẽ được hô hấp nhân tạo trở lại mùi mẫn như thuở ban đầu mười tám mới yêu nhau.

 

 

 

 

 

 

 

 

Cô bạn ở Paris vài ngày sau bay lên San Jose rồi trở về Paris từ San Jose nên chúng tôi cũng đi theo. Chúng tôi đi khác chuyến bay. Khi máy bay cất cánh từ phi trường Los Angeles, LAX, có một cảnh hiếm có tôi nghĩ ít người thấy khi đi máy bay, ngay chính tôi chưa bao giờ mục kích: LAX có hai cặp phi đạo song song với nhau, cách nhau hai cây số. Lần đầu tiên máy bay của tôi và một máy bay khác cất cánh cùng một lúc. Trường hợp này hiếm có như vợ cho phép chồng về Việt Nam đi chơi một ḿnh:

 

 

 

Thành phố San Jose thuộc về Santa Clara County, với dân số Việt 100,486 người (thống kê dân số 2010), là thành phố đông người Việt nhất nước Mỹ. Lư do người Việt (cũng như người Ấn- Độ) ở Santa Clara County rất dễ hiểu v́ đây là silicon valley, nơi qui tụ nhiều trung tâm của các hăng điện tử lớn như Intel, Apple, Hewlett-Packard, Microsoft....

 

San Jose freeway interchange

 

Hàng quán Việt Nam quy tụ ở hai nơi: trên đường Tully Road và Story Road. Chỉ trên đường Story Road mới có Grand Century mall, giống như Phước Lộc Thọ trên đường Bolsa, hàng quán bên trong building to có máy lạnh. Tuy nhiên, Grand Century mall chỉ có một tầng nên chật hẹp hơn.

 

 

 

 

Sát bên Grand Century mall là một khu buôn bán mới xây Vietnam Town khánh thành vào năm 2011, chỉ có vài tiệm mở cửa,  bị nhà băng xiết nên tháng Hai năm nay công ty xây cất Vietnam Town này tuyên bố khánh tận để nghiên cứu vấn đề hoăn binh, tổ chức cơ cấu lại.

 

 

 

 

Chúng tôi gặp vợ chồng Diễm Hằng và một cặp vợ chồng nữa rồi đi picnic ở Half Moon Bay, một băi biển ở San Francisco. Chả có ǵ hứng thú ở biển này: biển lạnh, gió lạnh, băi cát nhỏ, và thay v́ người đẹp với bikini th́ tôi chỉ thấy ông bà già với áo lạnh phủ kín. Đi biển về mà tôi thất vọng tâm thần mấy ngày liền.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Trước khi về, chúng tôi ghé vào phố đi dạo.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Vợ chồng Hằng nuôi một con chó Phú Quốc mang từ Việt Nam. Tài, chồng Hằng, kể một hôm thấy  mỗi lần ho mũi nó chẩy máu nên mang đến bác sĩ thú y. Ông ta nói ở Mỹ có một loại cỏ khô như con dao bén, chó ngửi bị dính vào trong lỗ mũi, nếu mổ th́ sẽ tốn bẩy đến tám ngh́n dollars. Tám ngh́n dollars! Tôi nói quá đắt, vợ tôi mà bị như thế th́ khỏi mổ, tôi cho chết luôn, huống ǵ là chó. May mà miếng cỏ kẹt ở ngay vành mũi con chó, ông bác sĩ thú y gắp ra dễ dàng, khỏi cần mổ xẻ.

 

Tôi có một lời khuyên mấy ông chồng là nên suy nghĩ cẩn thận trước khi mở lời nói huỵch tẹc ư nghĩ của ḿnh như tôi nói về con chó cần tám ngh́n dollars để mổ: tôi viết bài này từ Trung Tâm Cải Huấn Chí Ḥa, vợ tôi gửi tôi lên giam giữ nơi đây. Nàng nói đă kiểm điểm lời nói sai lầm của tôi, và hậu quả cho tôi là phải có h́nh thức xử lư thích hợp. Khi tôi hỏi chừng nào được tự do th́ nàng nói chỉ có tôi mới trả lời được câu hỏi đó v́ nó tùy thuộc vào tinh thần sớm tự giác những sai phạm, khuyết điểm, sớm phục thiện, củng cố ḷng tin tuyệt đối vào vợ th́ lúc ấy tôi mới đạt đến chỉ tiêu để có thể được phóng thích sớm hơn dự định.

 

Los Angeles downtown, nh́n từ máy bay

  

Nguyễn Tài Ngọc

June 2013

http://saigonocean.com/

 

Tài liệu tham khảo:

 

http://www.labormarketinfo.edd.ca.gov/majorer/countymajorer.asp?CountyCode=000085

 

http://www.bpsos.org/mainsite/images/DelawareValley/community_profile/us.census.2010.the%20vietnamese%20population_july%202.2011.pdf

 

http://www.bizjournals.com/sanjose/news/2013/02/22/vietnam-town-seeks-bankruptcy.html?page=all

 

http://articles.latimes.com/1997/aug/05/news/mn-19616