Alaska cruise

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/vanNTN.htm

 

Tôi may mắn được viếng thăm nhiều nơi ở Hoa Kỳ, từ Phở Số 10 ở Columbia, South Carolina đến tiệm sửa xe Năm Thợ Máy ở Portland, Oregon; thế nhưng có một nơi nổi tiếng nhất về cảnh trí hùng vĩ thiên nhiên tôi chưa bao giờ đến: tiểu bang Alaska. Lư do dễ hiểu là ngoại trừ ba tháng mùa hè, Alaska rất lạnh với tuyết phủ lấp núi nhiều hơn tôm khô phơi nắng trên đường đi Phan Rang, và v́ Alaska không có dân Việt Nam để du khách đến thăm viếng. An Nam Mít quen với cái nóng của vùng xích đạo, mọi người chưa hồ hởi đổ xô lên Anchorage sinh sống về nghề làm nail.

Tuần vừa rồi tôi có dịp đi du lịch Alaska bằng phương pháp lười biếng nhất: du thuyền -cruise-. Ở Mỹ, người nào có th́ giờ và chịu khó bỏ th́ giờ t́m ṭi những chuyến cruise gần ngày khởi hành sẽ thấy  vài hăng tầu đại hạ giá, thà bán rẻ c̣n hơn để tầu trống.  Họ bán rẻ câu khách với hy vọng sẽ lột quần lại của khách hàng bằng cách dụ khách hàng đánh bài, uống rượu, đi tour, mua hàng hóa của tầu… khi đi cruise.

Tháng 10 năm ngoái tôi mua pḥng ban-công đi Caribbean giá khuyến măi đă là $850 dollars/một người. Bây giờ với giá khuyến măi $650 dollars/một người  cho một pḥng ban-công ($650 đă bao gồm tiền thuế tiểu bang và thuế bến tầu của thành phố $150 dollars, hăng tầu chỉ thu $500 dollars), hăng tầu c̣n cho lại $50/một người để dùng trên tầu, tôi thấy không có lư do nào ở nhà, dù rằng món bún ḅ Huế vợ nấu có ngon đến đâu đi nữa. $600 dollars chia cho một tuần bẩy ngày là $85 dollars một ngày, $85 dollars chỉ vừa đủ tiền ăn một ngày ba bữa và ở hotel một  sao Khách Sạn B́nh Dương của Saigon Tourist. Đằng này, cũng $85 một ngày mà ăn uống 24 giờ mệt nghỉ,

mỗi dinner có hai ba bồi bàn phục vụ nghiêm trang và sang trọng,

pḥng ngủ nh́n ra biển không chỗ nào chê (mỗi ngày họ dọn pḥng hai lần),

có nơi tập thể dục và đấm bóp,

bơi lội,

pḥng nào trên tầu cũng đẹp First Class,

bao luôn cả chục thứ giải trí trên tầu từ học nhẩy đầm,

xem ciné, show nhạc,

nghe nhạc sống,

Click vào đây nghe Daniel Oliver hát và đánh đàn piano trên tầu:
http://www.youtube.com/watch?v=giMAbFIXJAQ

và chuyên chở đến nơi du ngoạn,

       

th́ nếu không đi sẽ tiếc hùi hụi ngh́n đời như ngày xưa ḿnh không ngó ngàng ǵ đến em Tư bán bánh cam rồi mười năm sau sững sờ khám phá em bỗng dưng trở thành một giai nhân tuyệt sắc.

Chuyến cruise này gọi là “Inside Passage, Alaska” của hăng Princess, tầu Golden Princess, đi bẩy ngày từ 4 giờ chiều Chủ Nhật đến 6 giờ sáng Chủ Nhật tuần kế tiếp. Gọi là “Inside passage” v́ nó không đi ngoài biển khơi mà đi giữa hai bên đảo chạy dọc theo duyên hải của miền Nam Alaska khởi hành từ Seattle rồi ghé vào  Ketchikan, Juneau, Skagway, và khi quay trở về, cặp bến Victoria trên đảo Vancouver Island (Victoria thuộc về British Columbia của Canada).

Từ phi trường Seattle đến Bến tầu 91 -Pier 91- nơi tầu Golden Pricess đậu phương tiện giản tiện nhất là  đi taxi. Ai chưa bao giờ ghé downtown Seattle th́ lấy metro light rail chỉ có $2.75/ một người từ phi trường đến downtown.

Downtown Seattle đến Pier 91 rất gần, đi taxi chỉ có 20 dollars. Tôi lấy light rail vào downtown v́ tôi có một cô cháu gái ở gần đó. Chúng tôi ngủ một đêm ở Seattle, 11:30 sáng Chủ Nhật hôm sau cô cháu chở chúng tôi ra bến tầu. Lượt về th́ chúng tôi lấy taxi đi thẳng ra phi trường, giá chỉ là $47 dollars, cho tip nữa th́ chỉ tốn $55 /hai người. Giá này rẻ hơn tiền hăng tầu bán $29/ một người, mà phải đi xe bus tốn th́ giờ với chục người khác. V́ thế, đừng mua dịch vụ chuyên chở giữa phi trường và bến tầu, đi taxi rẻ và nhanh nhất.

Seattle là một thành phố đẹp, cây cối xanh ŕ v́ mưa nhiều. Tôi đă viết về Seattle nên lần này chỉ post vài tấm ảnh, khu vực gần Kerry Park:.

 

Seattle Aquarium, sứa biển và starfish:

Cháu gái tôi có một con gái hai tuổi.

Seattle ngọai trừ vào mùa hè nóng, c̣n  quanh năm suốt tháng lạnh nên con nít được các nhà giữ trẻ dậy cho tự mặc áo lạnh lấy. Tôi không khỏi ph́ cười khi thấy con gái của cháu tôi biết tự khoác áo cho ḿnh, mời các bạn click vào đây xem:

http://www.youtube.com/watch?v=7CiYg5pHDP8&feature=youtu.be

Chiếc tầu Golden Princess có 2,300 hành khách. Tầu xây đă lâu, năm 2001, tân trang lại năm 2009. Cả một sự thất vọng cho tôi khi bước lên tầu khám phá ra con tầu này giống y như đúc con tầu Caribbean Princess chúng tôi vừa mới đi Curacao và Aruba vào tháng 10 năm ngoái, và cũng giống không khác nào con tầu Sapphire Princess tôi đi Mexican Riviera. Tuy rằng rất sang trọng, thiết kế tầu đă lỗi thời, không tiện dụng như những tầu xây mới sau này như Freedom of the Seas, Oasis, Allure của hăng Royal Caribbean.

Đầu tầu, cuối tầu, bên trái, bên phải của tầu trong ngành tầu thủy tiếng Anh có chữ đặc biệt, không phài là front, rear, left, right mà là bow (hướng về phía trước là forward), stern (hướng về phía sau là aft), port, và starboard. Nếu mua pḥng ban-công, nên mua pḥng ở port side v́ hành khách lên xuống bên trái của tầu. Đứng ở ban-công của ḿnh xem tầu cặp bến, nhổ neo, hay hành khách ra vào cũng tương đối thú vị.  

Ảnh chụp một con tầu bên cạnh từ ban-công pḥng tôi, port side

Với 1,100 nhân viên và đủ thứ phí tổn phải trả, tiền lương bổng, tiền xăng nhớt, tiền thức ăn, tiền vốn mua tầu, tiền duy tŕ…, có nhiều thống kê cho thấy là hăng tầu chỉ vừa đủ lấy vốn lại nếu khách lên tầu không mua những du lịch đi đây đó (do tầu bán) ở những nơi cruise viếng thăm, không đặt tiền mua cruise khác trong tương lai, không đánh bài,

không uống cocktail,

không mua sắm hàng hóa,

không dùng Internet (một phút 80 cents)

không ăn ở nhà hàng phải trả tiền trên tầu, không dùng dịch vụ spa, không mua tranh đấu giá,

và không mua ảnh họ chụp.

Tôi hội đủ tất cả những điều kiện trên nên nếu có nhiều hành khách giống như tôi không chịu tiêu tiền th́ sau chuyến đi này bảo đảm hăng cruise Princess sẽ khai khánh tận.

Đây là lần đầu tiên tôi đi cruise đến thành phố cũng thuộc của Hoa Kỳ. Tiểu bang Alaska là tiểu bang thứ 49 gia nhập Hiệp Chủng Quốc, diện tích lớn nhất nước Mỹ, hơn gấp hai lần tiểu bang thứ hai Texas. V́ thời tiết lạnh quá hà khắc, số dân tiểu bang Alaska chỉ có 731,000 người, đứng gần áp chót trong 50 tiểu bang.

Alaska hơn 10,000 năm trước đất nối liền với Nga, sau này nước biển che phủ phần đất giữa, tách rời hai bên.  Vào giữa thập niên 1600’s, người Nga mạo hiểm sang Alaska, khám phá Alaska có rất nhiều hải cẩu. Da hải cẩu bán cho Trung Hoa và ngay chính người trong nước rất nhiều tiền nên những người Nga này bắt cóc dân Alaska rồi cho người nhà họ chuộc lại bằng da hải cẩu. Sau này có  người Nga bắt thổ dân làm nộ lệ để săn hải cẩu cho họ. Ba cường quốc Anh, Pháp, và Tây-Ban-Nha lúc bấy giờ bận bịu lo t́m các quốc gia đông dân, có tài nguyên để chiếm làm thuộc địa nên hoàn toàn không để ư đến Alaska. Cả ba cường quốc này lúc bấy giờ đều chiếm đất Mỹ làm thuộc địa mà không nước nào nghĩ đến Alaska.

Măi cho đến năm 1776, khi Captain Cook của Anh bắt đầu vẽ địa thế địa lư của khu vực Tây Bắc Mỹ Châu, người Anh mới để ư đến Alaska.

Tượng Captain Cook ở Victoria

Vài năm sau khi  Anh quốc gửi sĩ quan Hải quân George Vancouver trở lại đây th́ Vancouver là người đầu tiên vẽ địa lư chính xác vùng biển từ Alaska đến California. Thành phố Vancouver của Canada đến bây giờ mang tên của vị sĩ quan Hải quân Anh này.

Bắt đầu vào những năm 1850, số hải cẩu trở nên khan hiếm v́ đă bị giết chết quá nhiều. Ngành xuất cảng da hải cẩu của Nga bị lỗ trầm trọng, rất nhiều dân Nga bỏ Alaska trở về quê hương sinh sống. Song song với thời gian này, Nga phải đương đầu chiến tranh với Liên Minh Anh, Pháp, Thổ Nhĩ Kỳ. Nga lo ngại đánh nhau với Anh, sẽ bị thua và mất Alaska nên có ư định muốn bán.

Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ lúc bấy giờ, William H. Seward, đồng ư mua Alaska. Năm 1867, Nga bán Alaska cho Mỹ giá 2 cents/một mẫu đất, với giá tổng cộng là 7.2 triệu dollars.

Khi mua bán Alaska, cả người Nga lẫn Mỹ không biết rằng Alaska có tài nguyên dầu hỏa. Năm 1977, một hệ thống  ống dẫn dầu hỏa dài 800 miles (1280 km) được thiết lập từ vùng Bắc cực Alaska đến thành phố Valdez để mang dầu hỏa đến 48 tiểu bang của Mỹ. 20% mức dầu hỏa tiêu thụ ở Mỹ hiện giờ là từ Alaska. Alaska do đó sống chết v́ dầu hỏa: 80% lợi tức của tiểu bang đến từ bán dầu hỏa.   

Giống như đi máy bay, phần chán nhất của một chuyến cruise là phải sắp hàng ghi danh để được trao cho thẻ pḥng. Thẻ pḥng này cũng dùng như thẻ tín dụng, tất cả dịch vụ mua bán trên tầu đều dùng nó thay v́ tiền mặt. Lần này chúng tôi mất một giờ 15 phút từ lúc sắp hàng đến lúc vào pḥng.

Trước khi bước chân vào tầu, hành khách nào cũng bị bắt đứng trước một phông h́nh của con tầu để  bị hành quyết, xin lỗi, để nhân viên cruise chụp h́nh để rồi hôm sau  bán với giá cắt cổ mổ họng 20 dollars/một tấm. Cặp uyên ương hay vợ chồng mới cưới nào th́ dĩ nhiên anh kép hay ông chồng phải đau khổ bỏ tiền ra mua không th́ em sẽ chê ḿnh là đại hà tiện, thế nhưng chúng tôi lấy nhau đă gần 30 năm, vợ tôi nhiều đêm thức giấc nh́n mặt tôi nằm cùng chung giường,  kinh hoàng thét lên tiếng hét hăi hùng nên thôi xin khỏi cần mua em tấm h́nh.  

Chủ Nhật, Thứ Hai 26, 27-May: Tầu rời Seattle 5 giờ chiều Chủ Nhật, ngày hôm sau lênh đênh trên biển và ngày kế tiếp 7 giờ sáng đến Ketchikan. Ai cứ nghĩ đến Alaska là thấy tuyết th́ lầm to. Tuyết có thể phủ trên núi ở vùng cực Bắc của Alaska gần Bắc cực, thế nhưng ở phần đất về phía Nam này mùa hè nhiệt độ trung b́nh từ ban ngày là 57 độ F (14 độ C), ban đêm là 49 độ F (9 độ C) nên tuyết chẩy tan hết, đảo chỉ có cây xanh tươi.

Thứ Ba 28-May, Ketchikan: Ketchikan là một đảo nhỏ với 8,000 dân, nổi tiếng với cá salmon, tự phong là thủ đô cá salmon của thế giới. Mùa sinh đẻ cá salmon nhẩy nước nhiều đến nỗi thu hút cả trăm chim ó trọc đầu đến ăn (bald eagle, biểu tượng của nước Mỹ), và nhiều đến nỗi dân trên đảo bắt hoài không hết.

Hai nơi chính  tầu bán tour đi xem là The Great Alaskan Lumberjack Show: thiên hạ cắt cây, cưa cây, chạy trên thân cây lăn ṿng tṛn nằm trong nước…, hào hứng như xem kiến ḅ trên đất, và Totem Bight State Park. Totem là thân cây được chạm trỗ với những h́nh thù khác nhau diễn tả lên một câu chuyện hay để vinh danh người chết, một phong tục của thổ dân Tlingit, Haida, và Tsimshian của Alaska. Khi đi cruise, tôi không bao giờ mua tour trên tầu v́ họ bán rất đắt. Ở đây cũng thế, tour đi Totem Bight State Park tầu  bán $50 dollars trong khi chúng tôi mua vé xe bus thành phố $2 dollars đi vô giới hạn trong một ngày, cũng chở đến Totem Bight State Park (tuyến xe bus Blue).

 

Ai không muốn đi xa, chỉ muốn đi ṿng ṿng trong phố downtown th́ dùng tuyến xe bus Yellow, miễn phí. Downtown Ketchikan rất nhỏ, đi một ṿng nửa tiếng là hết, xe bus ngừng rất nhiều chỗ cho khách lên xuống. Có đi xa mới biết tại sao chợ Walmart buôn bán bạc tỷ dollars ở Mỹ: nơi nào cũng có nó, ngay cả ở Ketchikan, dân số chỉ có 8,000 người. Một xe bus đặc biệt của Walmart đợi sẵn ngay bến tầu để chở du khách đến…Walmart!

Tầu nhổ neo lúc 4 giờ chiều cùng ngày.

Thứ Tư 29-May, 6 giờ sáng đến 10 giờ sáng, Tracy Arm fjord: Trên đường đi Juneau, tầu rẽ vào một ngách biển nhỏ đi sâu vào hai giờ đồng hồ rồi quành ngược lại đi ra. Cái ngách biển nhỏ này tên là Tracy Arm fjord. Tôi học được một chữ mới: fjord, đọc là fi-o(d), nguyên thủy tiếng Na-Uy, có nghĩa là một ngơ biển chật hẹp, hai bên là vách núi sâu dựng đứng. Fjord là do băng hà tạo thành khi tan; chu tŕnh này xẩy ra cả ngh́n năm, vẫn c̣n đang tiếp diễn chứ không phải một sớm một chiều. V́ ngách biển hẹp nên núi sát ngay hai bên tầu, ngồi ban-công trong pḥng nh́n ra thật là thích thú, cây cối và núi đá rơ mồn một.

Bald Eagle là chim biểu hiệu của nước Mỹ, in trên dấu ấn quốc gia. Alaska là một trong những nơi có nhiều Bald Eagles. Một con bald eagle đậu trên miếng iceberg bên tay phải (Từ tầu tôi nh́n cái ǵ cũng xa. Cá voi bơi xịt nước tôi nh́n xa xa từ tầu như là cá...ḷng tong!)

Bald Eagle. (Nguồn: http://www.listofimages.com/bald-eagle-eagle-flight-wings-animals.html)

Tầu chạy hai tiếng rồi dừng v́ tầu quá lớn, không thể vào sâu hơn nữa. Một con tầu nhỏ chạy theo ở đuôi tầu năy giờ cặp vào tầu lớn và rồi khoảng chừng 130 người từ tầu lớn xuống tầu nhỏ. 130 người này đă mua trước tour đi xem băng hà (glacier) Sawyer Glacier  nên tầu nhỏ chở họ tiếp tục đi để xem.

Tầu lớn không vào được nên quay trở ra đi Juneau. Khách trên tầu ai cũng bất măn v́ không  trả $190 dollars tour bán trên tầu như 130 người này nên không được dịp xem băng hà.

Hai ngày hôm sau khi tầu quay trở lại trên đường về, tôi ở ban-công ngắm xem biển th́ chụp được một băng hà khác:  

Thứ Năm 29-May, 2 giờ 30 chiều, Juneau: Bến tầu Juneau có bốn nơi cho tầu đậu, ba nơi đă có tầu khác chiếm chỗ  nên tầu của tôi đậu ở chỗ cuối cùng, Lư do tôi đề cập chỗ đậu tầu v́ nơi tầu Golden Princess đậu rất xa downtown, đi bộ bảo đảm nghỉ thở. Tầu có bán đủ loại tour nhưng chúng tôi không mua, mua vé xe shuttle khứ hồi $3 dollars chở vào downtown Juneau để t́n tour của dân địa phương bán.

Juneau, thủ đô của Alaska, dân số 32,900 người, cách Seattle 900 miles đường chim bay về phía Bắc. Juneau là thủ đô tiểu bang duy nhất của nước Mỹ bị landlocked, không có đường xa lộ đi ra vào từ một thành phố khác. Thành phố này chỉ có thể ra vào bằng máy bay hay tầu thủy. Ngồi trên xe trolley chở ṿng ṿng đi xem tour thành phố, tôi nhận thấy Juneau có lẽ là thủ đô chán nhất nước Mỹ khi  bà lái xe tour guide chở chúng tôi đến một sân đánh banh baseball tầm thường như ở thành phố Simi Valley của tôi, nói rằng đây là nơi dân địa phương ra chơi giải trí vào mùa hè (bảo đảm Juneau chán hơn Simi Valley v́ dân số Simi của tôi gấp bốn lần của Juneau).

Ngoài những tour lẩm cẩm như xem nơi nuôi cá salmon, xem hầm mỏ xưa t́m vàng, đi tramway, đi ca-nô, thủy phi cơ, hai tour chính yếu là xem cá voi và xem băng hà Mendenhall Glacier. Cá voi th́ ở thành phố Oxnard cách nhà tôi 45 phút lái xe năm nào mùa cá voi di dân họ đều bán tour thuyền đi xem cá voi nên tôi không muốn đi xem. Chỉ c̣n lại băng hà là tôi muốn thấy tận mắt v́ đi cruise Alaska mà không thấy băng hà th́ như đi Las Vegas không thấy show girls, đi SàiG̣n mà không ra đường Lê Lợi, hay đi hẹn với bồ mà không gặp em (Lượt về chúng tôi có thấy vài con cá voi, nhưng chúng bơi rất xa, từ tầu nh́n thấy như là cá…ḷng tong chứ không phải cá voi).

Trên tầu họ bán tour máy bay hay trực thăng đáp xuống trên mặt băng hà Mendenhall Glacier, giá từ $200 đến $300 dollars. Nếu chỉ đi xe đến đứng ở xa nh́n th́ là $45 dollars. Khi đến downtown, tôi mua tour chở đi xem thành phố và xem băng hà từ dân du lịch địa phương, cả hai chỉ có $30 dollars.

Mendenhall Glacier cách downtown 20 cây số. Một khi đến đây, lấy  Nugget Falls Trail, đi bộ một mile sẽ đến thác nước và là chỗ gần nhất xem băng hà.

Băng hà (glacier), là tuyết tụ tập nén chặt thành đá, ở thung lũng núi. Theo thời gian cả ngh́n năm, nó càng ngày càng to  và “chẩy” ra biển. Nói “chẩy” nhưng thực sự nó là một khối đá khổng lồ di chuyển chậm chạp, bị tan nước, thụt lùi với vận tốc trung b́nh một năm nửa thước ở Alaska. Phần đá tiếp giáp với biển dần dần bị vỡ ra thành những mảnh nhỏ -iceberg- trôi trên biển. Tiếng Anh có câu thành ngữ “tip of the iceberg”, ám chỉ một khó khăn nào tưởng nhỏ nhưng hóa ra rất là to. Thật đúng như vậy, iceberg chỉ ló ra một phần nhỏ trên mặt nước, đại đa số thể tích của nó nằm dưới biển, mầu của nó càng xanh dương nhạt đến đâu th́ thể tích của nó càng lớn.

Để ư có hai cô bé gái đang tắm biển. Nước lạnh như đá mà không thấm thía ǵ với hai cô bé Alaska này. Sau này ba cô khác đến, nhẩy vào tắm chung rồi cả năm đạp xe đạp về trong lúc gió thổi, tôi mặc áo lạnh mà vẫn thấy lạnh!

Alaska gần Bắc cực và v́ trục Nam Bắc của trái đất nằm xéo về một bên, mùa Đông và mùa Hè thời gian sáng tối trái ngược nhau. Ban đêm ngủ trong pḥng tôi thấy 4 giờ trời đă sáng. Tối gần 10 giờ mặt trời mới lặn. Ngày dài nhất ở Juneau là 21-June, trời sáng 18 giờ 18 phút. Ngày ngắn nhất là 21-Dec, chỉ có sáu giờ 21 phút. Những ông chồng nào lấy vợ đă lâu, tối ngày cứ bị vợ dũa te tua th́ ngày dài nhất ở Juneau 18 tiếng chẳng ăn thua ǵ: mỗi ngày của mấy ông này dài thê lương 24 tiếng.  

Thứ Năm 30-May, Skagway:  Tầu đến Skagway lúc 6 giờ sáng. Dân số Skagway chỉ có 965 người, vào mùa hè tăng lên gấp đôi v́ có nhiều việc làm phục vụ nhu cầu liên hệ đến cruise du lịch. Dân bản xứ chỉ có non một ngh́n người thế mà năm ngoái gần 900,000 du khách đến từ cruise! Người Việt nào có đầu óc buôn bán đến đây mở tiệm bán nước mắm -một sản phẩm tôi chưa thấy tiệm nào bán-,  bảo đảm sẽ giầu to.

Tour chính yếu ở Skagway bán ở trên tầu là chó kéo xe chạy trên tuyết, đi trực  thăng xem cảnh, xem nơi ngày xưa t́m vàng, và đi xe lửa qua Yukon, Canada đến đỉnh núi White Pass.

Tôi không hào hứng với tất cả tour này nên đi bộ vào phố xem cảnh.

Hơn trăm năm trước những dân tiên phong đến định cư ở Alaska t́m được vàng nên giống như Ketchikan và Juneau, khi vàng khám phá ra vào năm 1890 ở Skagway, năm sau hơn 30,000 người đổ xô đến. Phần lớn là đàn ông và phần lớn thất bại trong việc t́m vàng. Hơn nửa số lương của đàn ông đến đây dùng để vào saloon uống rượu và vào nhà thổ buôn bán ái t́nh. V́ thế saloon (quán bán rượu) và brothel (ổ chị em ta) mọc lên như nấm. Trong cao điểm của thời gian t́m vàng, Juneau có 80 tiệm bán rượu và pḥng chị em ta, trong khi chỉ có mỗi một nhà thờ.

Một saloon xưa, bên trong họ dàn cảnh lại cho thấy ngày xưa như thế nào

Ở Skagway họ c̣n giữ lại một saloon ngày xưa dưới nhà bán rượu, trên lầu là ổ chị em ta, tên là Red Onion Saloon. Bây giờ th́ phần bên dưới là nhà hàng và quán rượu, phần trên giữ nguyên như cũ, biến  thành “viện bảo tàng” với giá vào xem là $10 dollars cho 20 phút. Nếu c̣n mấy cô th́ tôi cũng hy sinh tốn $10 dollars để vào xem, chứ vào chỉ để xem giường với chăn gối th́ xem làm ǵ cho uổng tiền!

Tầu rời lúc 5 giờ chiều quay về lại Seattle. Ngày Thứ Sáu hôm sau lênh đênh trên biển, và 7 giờ 30 tối ngày kế tiếp đến Victoria.

Thứ Bẩy 01-June, Victoria, Canada, 7:30 PM đến 11:30PM: Victoria, với 344,000 dân,  nằm trên một ḥn đảo ngoài khơi Vancouver, tên là Vancouver Islands, thuộc về Canada. Victoria hănh diện với nguồn gốc Anh của ḿnh, và sự hănh diện này du khách có thể thấy khi đi xem thành phố: sạch sẽ, ngăn nắp, quư phái, đẹp, nhiều vườn hoa. Ngay cả trên tầu họ bán một tour cũng rất là…Anh: đến vườn hoa Butchart Gardens rồi uống trà.

Tầu bán vé xe bus $9 dollars vào downtown. Xe bus của thành phố đậu ngay trước bến giá chỉ có $5 dollars. Chúng tôi chọn đi bộ dọc theo bờ sông để ngắm cảnh trí, mất 40 phút th́ đến downtown.

 

Parliament Buildings

Vợ chồng tôi đến đây một lần 27 năm trước. Lần đó như nhà quê lên tỉnh đi phà từ Vancouver sang, tôi chỉ nhớ ṭa lâu đài đèn đuốc sáng rực vào ban đêm, và xe ngựa chạy lọc cọc trong thành phố. 27 năm sau hai thứ này vẫn không thay đổi.

  

 

Ai chưa đi Alaska th́ nên đi một lẩn cho biết. California cũng có nhiều cảnh núi non và biển cả hùng vĩ như Redwood Forest, Yosemite, Sequoia National Forest, do đó đối với tôi, núi non cây cối ở Alaska th́ cũng như California. Với tôi, mục đích chính yếu đi cruise Alaska là xem cảnh tuyết và băng hà. V́ thế, nên đi vào những tuần đầu tiên gần mùa Đông để thấy nhiều tuyết. Tầu Golden Princess không đến gần một băng hà nào (ở Juneau du khách phải đi xe bus 20 cây số mới xem được Mendenhall Glacier). Đi cruise Alaska mà không thấy băng hà th́ vô ích. 80 cây số đường chim bay về phía Bắc của Juneau là Glacier National Bay,  có nhiều băng hà to hơn và là một địa điểm UNESCO công nhận di tích lịch sử thế giới. Thành ra nên chọn một cruise nào có ghé vào Glacier National Bay (cái trắc trở là phần đông cruise đến Glacier Bay khởi hành và chấm dứt từ Vancouver).

Tầu Golden Princess có một chuyện làm tôi bực ḿnh. Họ mướn một bà mà họ quảng cáo là Nhà Thiên Nhiên, Naturalist. Bà ta mỗi ngày nửa giờ giải thích về Alaska trên hệ thống phóng thanh của tầu, cho dù ḿnh muốn nghe hay không. Mở đầu buổi nói chuyện, bà ta tự giới thiệu: “I am Naturalist Jill K.….”. Tôi có ác cảm với những người khi giới thiệu ḿnh hay dùng chức tước : “Tôi là Bác Sĩ, Dược Sĩ, Mục Sư, Thiếu Tướng…Nguyễn Văn A hay Trần Thị B”. Ai thèm biết chức tước ông bà làm khỉ ǵ? Chức tước đó có liên quan ǵ đến một cuộc đàm thoại giữa hai người lạ mặt? Ngoài bác sĩ, nha sĩ, chủ tịch, giám đốc.., xă hội cần tất cả mọi nghề nghiệp để bảo toàn đời sống một con người được phong phú: thợ sửa xe, người phát thơ, kế toán viên, binh sĩ, thợ xây nhà, nhân viên an sinh xă hội, thợ điện… Những người này không xưng chức tước của họ, thế th́ những người kia xưng chức tước với mục đích ǵ, ngoài dụng ư khoe khoang? Người khác có thể giới thiệu ḿnh kèm theo chức tước v́ họ lịch sự, thế nhưng chính ḿnh khi được giới thiệu, tự xưng chức tước kèm với tên ḿnh th́ quả thật là người khoe khang. Chức tước  chỉ là khả năng mua vật chất để phân biệt sự giầu nghèo giữa người và người. Thế nhưng nó không mua được sự kính trọng. Sự kính trọng chỉ đạt được khi một người có luân lư và đạo đức, biết khiêm nhường, có học xong lớp Năm Công dân giáo dục ở trường tiểu học Vườn Chuối hay trường làng Châu Đốc.   Đặc biệt hơn nữa trong trường hợp bà này, ai cũng có thể là Naturalist, chẳng cần có tŕnh độ thấp nhất Tiểu học. Thế mà bà ta lại không biết ngượng tự xưng chức tước Naturalist cho ḿnh.

Cái mà bà ta làm tôi thật x́-nẹc là ngày thứ nh́ vợ chồng tôi ngồi nghe một người đánh piano ở một bàn có bốn ghế. Chúng tôi ngồi nghe độ 20 phút, hai ghế c̣n trống th́  vợ chồng bà ta vào ngồi (tôi đoán là vợ chồng, không biết có đúng không). V́ bốn ghế đối diện nhau, và v́ người đánh đàn ngồi truớc mặt chúng tôi, vợ chồng bà ta quay ghế lại, quay lưng trước mặt chúng tôi như ghế ngồi trong rạp hát. Qua trang sức, tôi đă có ác cảm ngay với bà ta: Naturalist mà ṿng vàng đeo tai, nhẫn đeo tay chói ḷa, quần áo trịnh trọng đúng mốt như một người có tâm hồn vật chất chứ không phải là Naturalist. Vợ chồng tôi mua cocktail uống nên họ mang cho một lọ đậu phọng tẩm đường ăn lai rai khi uống nước. Ngồi nghe nhạc không thèm chào hỏi xă giao với chúng tôi, thế mà vài phút sau bà ta quay lại hỏi bà ta ăn đậu phọng của chúng tôi được không? Vợ chồng tôi nói OK, nhưng trong ḷng há hốc kinh ngạc một người có thể quá sỗ sàng, hiên ngang lấy lọ đậu phọng của chúng tôi đổ vào bàn tay của bà ta!

Từ cái tối ăn đậu phọng đó, mỗi sáng lên nhà hàng ăn điểm tâm phải nghe giọng bà ta trên máy phóng thanh khắp cả tầu nói về núi non Alaska, tầu đă đi đến đâu…làm tôi thật bực ḿnh v́ bà này không walk the walk, talk the talk, lời nói không đi đôi với việc làm.

Tôi có thể thay đổi ư kiến, muốn đi Alaska nhiều lần nếu tôi thấy những cô mặc bikini như thế này ở biển Alaska. Tiếc thay, nó khan hiếm như sao chổi. V́ thế, xin hẹn mọi người ở kỳ đi cruise lần kế tiếp ở vùng Caribbean, nơi các băi biển nóng quá nên ai cũng nôn nóng đợi tầu cặp đảo để cởi quần áo nằm phơi nắng.

Nguyễn Tài Ngọc

June 2013

http://www.saigonocean.com