Washington, D.C., Pennsylvania,

March 2013

 

Nguyễn Tài Ngọc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/vanNTN.htm

 

 

Trong những môn học thời Trung học ở SàiG̣n, tôi dở nhất là Lư Hóa. Hmm, h́nh như chẳng phải chỉ có môn Lư Hóa mà môn Toán H́nh Học, Đại Số tôi cũng dở. Bây giờ th́ tôi nhớ ra, môn Sinh Ngữ tôi cũng dở. Địa Lư cũng dở. Tóm lại là môn nào tôi cũng hạng bét. Ngoại trừ chỉ có mỗi một môn tôi ưa thích: Sử Kư. Tôi thích Sử Kư nên những ǵ liên quan đến lịch sử th́ tôi giỏi không chê vào đâu được. Tôi biết chính xác nơi bà Âu Cơ dẫn 50 con xuống biển: băi Ô Quắn ỡ Vũng Tầu. Nơi Lạc Long Quân mang 50 con lên núi: núi Bà Đen ở Tây Ninh. Nơi Ngô Quyền đóng cọc đâm lũng thuyền quân Nam Hán: bến Bạch Đằng, công trường Mê Linh, gần Khách sạn Majestic.  Nếu ai vẫn c̣n không biết đích xác địa điểm th́ nó gần ở chỗ tượng Trần Hưng Đạo

Những ngày tháng đầu tiên mới sang Mỹ vào học Hoover High School ở San Diego, tôi học Sử Kư với một ông thầy giáo già phúc hậu tên là Rosegrant. Sau một lần làm test trả lời những câu hỏi, ông ta trả lại bài cho tôi với điểm A+, kèm theo một thẻ trắng khổ 3-1/2 x 5-inch. Trên tấm thẻ đó, ông ta viết vài ḍng cho ông Hiệu Trưởng: "Tôi muốn cho ông xem bài làm xuất sắc của một học sinh tỵ nạn Việt Nam". Và ông Hiệu Trưởng viết trả lời là cám ơn đă cho ông ta biết. Thầy Rosegrant nói với tôi là mặc dù tôi là học sinh ngọai quốc mới vào học, nói năng tiếng Anh c̣n giới hạn, ông rất hănh diện về bài test của một học sinh Việt Nam tỵ nạn nên đem bài của tôi khoe với ông Hiệu Trưởng. Tôi vẫn c̣n giữ bài test đó, bây giờ đọc lại tôi không khỏi ph́ cười v́ tôi viết tiếng Anh văn phạm sai bét, nhiều chữ đánh vần sai, ấy thế mà tôi viết trả lời vung Tào Tháo dài Một Ngh́n Lẻ Một Đêm trong bài test (bài đó không phải là ABC khoanh mà phải viết trả lời những câu hỏi).

Gần 40 năm sau, tôi vẫn c̣n nhớ thoang thoáng lịch sử Hoa Kỳ tôi đă học vào năm 18 tuổi ở trường Hoover High School nên weekend vừa rồi nhân dịp đi Washington DC xem hoa anh đào, tôi mướn xe lái đi Gettysburg, Pennsylvania xem lại di tích của trận đánh đẫm máu nhất thời Nội Chiến (Civil War) của Hoa Kỳ. Đây cũng là nơi Tổng Thống Lincoln đọc bài diễn văn nổi tiếng nhất nh́ nước Mỹ, ngắn chỉ có hai phút!

 

 

Nhân tiện, chúng tôi cũng ghé đến ba nơi khác gần Gettysburg: Căn cứ quân sự Fort Indiantown Gap, trại tỵ nạn nơi tôi đến ở đầu tiên khi đến Hoa Kỳ, hăng làm kẹo sô-cô-la -chocolate- Hershey, và khu vực sinh sống của người Amish.

Phi trường Washington Dulles tọa lạc ở thành phố Sterling, tiểu bang Virginia, cách xa thủ đô Washington DC 26 miles (42 km). Không có xe điện ngầm nối liền từ phi trường đến thủ đô nên tốt nhất là mướn xe để di chuyển. Lần này tôi mướn khách sạn gần phi trường v́ thứ nhất là rẻ hơn, thứ nh́ là không phải trả tiền đậu xe ở khách sạn, và thứ ba, đây là lư do chính yếu: cạnh sát bên phi trường Dulles là Viện Bảo Tàng Phi cơ & Không Gian Steven F. Udvar-Hazy Center. Steven F.Udvar-Hazy là một tỷ phú, hiến tặng Viện Smithsonian Institution 66 triệu dollars vào năm 1999 để xây viện bảo tàng này nên chính phủ mới đặt tên building theo tên của ông ta. Hoa Kỳ là xứ tư bản, nếu hiệu ḿ Hai Con Cua cống hiến tiền th́ chắc chắn Viện Bảo Tàng này sẽ có tên là Viện Bảo Tàng Phi Cơ Hai Con Cua.

 

Năm ngoái tôi đă đi Washington DC, đă viết và chụp những nơi viếng thăm. Nhưng tôi mê phi cơ, xem bao nhiêu lần cũng không chán, nhất là vào cửa ở đây không tốn tiền (tất cả viện Bảo Tàng của chính phủ ở Washington DC vào cửa miễn phí), nên v́ khách sạn chỉ cách có năm phút lái xe, chiều nào tôi cũng vào xem máy bay.

 

Ở đây có cả trăm máy bay từ thời Phù Đổng Thiên Vương cỡi ngựa bay lên trời, nếu tôi viết lại chắc chắn chẳng độc giả nào buồn để ư nên tôi chỉ post vài thứ tôi thích ở Viện Bảo Tàng Phi Cơ & Không Gian này:

Space Shuttle Discovery: Năm 2010, NASA tuyên bố khi chương tŕnh Space Shuttle  kết thúc vào phi vụ cuối cùng  tháng 7 năm 2011, NASA sẽ gửi tặng vĩnh viễn bốn chiếc Space Shuttle cho thành phố nào có khả năng xây building có máy điều ḥa không khí chứa chiếc Space Shuttle, và trả tiền phí tổn chuyên chở 28.8 triệu dollar cho máy bay Boeing 747 đèo Space Shuttle trên thân máy bay đến thành phố đó. Trong 21 thành phố gửi đơn xin chiếc Space Shuttle, NASA chọn bốn chỗ:

1. Space Shuttle Discovery: Steven F. Udvar-Hazy, Washington DC.

2. Space Shuttle Atlantis: Kennedy Space Center, Florida

3. Space Center Endeavour, California Science Center, Los Angeles.

4. Space Shuttle Enterprise: Viện Bảo Tàng Hàng Không Mẫu Hạm Intrepid, New York.

(Hai chiếc Challenger và Columbia bị nổ tung trên không gian. Johnson Space Center ở Houston có một Space Shuttle tên là Explorer, nhưng chiếc này chỉ là một mô h́nh  do một hăng tư nhân làm theo bản đồ của NASA cung cấp, mục đích chỉ để trưng bày xem bên ngoài, thiếu rất nhiều bộ phận bên trong).

 

Đầu phi thuyền mầu cam bên đằng trước là Apollo 11

 

Du khách Việt Nam đến miền Nam California thông thường chỉ ghé khu phố Bolsa ăn hột vịt lộn th́ nên bỏ tí th́ giờ lái xe 30 phút đến gần downtown Los Angeles để xem chiếc Space Shuttle Endeavour. Đây là địa chỉ:

California Science Center
700 Exposition Park Drive
Los Angeles, CA 90037

(323) 724-3623

 

Khi phi thuyền trở lại trái đất, sức ma-sát với tầng khí quyển lên đến 1650 độ C (3000 độ F), đốt sắt thép dễ dàng nên người ta phải gắn những “viên gạch” chống nhiệt ở phần dưới để bảo vệ chiếc Space Shuttle khỏi bị cháy. Một chiếc Space Shuttle có đến 24,300 viên gạch này, với giá mỗi một foot vuông  (30 cm vuông) là $10,000 dollars. Đây là ảnh chụp những “viên gạch” đó:

 

 

SR-71 Blackbird : máy bay trinh thám, do hăng Lockheed làm. Không Quân Hoa Kỳ dùng từ năm 1964 đến năm 1988. SR-71 hiện thời vẫn giữ kỷ lục bay nhanh nhất thế giới (ống phản lực của máy bay dùng  không khí, không phải dùng rocket) với vận tốc 2193.2 miles (3,529.6km)/ một giờ. Nó bay nhanh đến nỗi vào thời đại của nó, nếu  bị hỏa tiễn địch bắn, phi công chỉ gia tăng vận tốc v́ hỏa tiễn không bắt kịp. Vào thời chiến tranh Việt Nam, SR-71 bay trinh thám ở Bắc Việt từ căn cứ Okinawa, Nhật Bản.  Có cả thẩy 32 chiếc SR-71, không một chiếc nào bị bắn rơi trong thời chiến (12 chiếc bị trục trặc kỹ thuật rớt khi tập luyện).

Từ Los Angeles đến Washington DC đường chim bay là 2,299 miles (3700 km), máy bay dân sự đi mất 4 tiếng rưỡi (lượt về 5 tiếng rưỡi v́ ngược chiều gió). Chiếc SR-71 Blackbird bay chỉ mất có 64 phút.

 

 

Concorde: Máy bay dân sự duy nhất với vận tốc phá vỡ bức tường âm thanh (vận tốc âm thanh là Mach 1, 768 miles (1235km)/ một giờ. Vận tốc tối đa của Concorde là 1,350 miles (2,179 km)/ một giờ. Nó bay từ Paris đến New York chỉ mất không đầy bốn giờ đồng hồ, bằng nửa thời gian của máy bay dân sự khác. Concorde chỉ chở được 100 hành khách nên giá vé rất cao, do đó ít người đi, lúc nào cũng lỗ (Anh và Pháp làm chủ Concorde). Năm 2003, giữ lời hứa vào năm 1989, Air France tặng Viện Bảo Tàng Phi cơ & Không Gian Hoa Kỳ một chiếc Concorde. Để đáp lại thịnh t́nh,  Mỹ tặng Pháp hai kiện khoai tây chiên, French fries. Đây là nguyên nhân lư do tại sao người Pháp ghét người Mỹ đến thế.

 

Boeing B-29 Superfortress bomber thả bom nguyên tử ở Hiroshima:

 

Khách vào Viện Bảo Tàng, rẽ bên phải sẽ thấy phần trưng bày máy bay tham chiến ở Việt Nam, từ A-6E Intruder, F-4S Phantom đến trực thăng Huey mà chúng ta thường thấy thời chiến tranh.

 

 

Có hai huy chương ban thưởng cho lính Mỹ đánh trận ở Việt Nam: bên trái là cho quân nhân Mỹ ở Việt Nam hơn 30 ngày, và bên phải là cho ai phục vụ trên sáu tháng.

 

Phi công Mỹ máy bay bị bắn rơi, là tù binh ở Hỏa Ḷ Hà Nội, tặng cho Viện Bảo Tàng những vật liệu được Việt Nam cung ứng khi c̣n trong tù.

Trong thời gian chiến tranh, Cộng Sản kư không biết bao nhiêu là Hiệp Ước Đ́nh Chiến mà họ gian ư không tuân theo. Bản Hiệp Ước trưng bày ở đây là một thỏa ước đ́nh chiến kư bởi bốn bên: Mỹ, VNCH, Cộng Sản Bắc Việt, Mặt Trận Giải Phóng Miền Nam, và các tù binh Mỹ "với chủ ư chấm dứt chiến tranh mang lại ḥa b́nh, công nhận quyền tự chủ của dân chúng miền Nam Việt Nam...". Ai đến giờ vẫn c̣n tin Cộng Sản th́ đến đây xem bản Hiệp Ước này.       

       

Chúng tôi rời khách sạn 7 giờ sáng Thứ Sáu lái xe đi Gettysburg. Đường dài là 85 miles, 137 km. Đến nơi, vào Visitor Center tôi lấy bản đồ rồi ra xe lái đi theo những nơi di tích, trận đánh chỉ dẫn trên bản đồ. Khu vực chiến trường khoảng chừng 10 cây số vuông.

 

Quân phục của lính miền Nam, Confederate, bên trái, và của lính miền Bắc, Union, bên phải

Cuộc Nội Chiến nước Mỹ, American Civil War, xẩy ra từ năm 1861 đến 1865 giữa chính phủ Hoa Kỳ và các tiểu bang miền Nam xưng tự trị, tách rời khỏi nước Mỹ v́ họ không đồng ư với chính sách băi bỏ nô lệ. Dân miền Nam dùng nô lệ da đen trồng trọt, gặt hái bông g̣n, bán cho khách hàng số một là Âu Châu nên họ tin rằng sẽ được các nước Âu Châu như Pháp , Anh, Tây-Ban-Nha hậu thuẫn chống lại miền Bắc. Tướng nổi tiếng bách chiến bách thắng của quân đội miền Nam (Confederate),  Robert Lee người Virginia, hăng say chiến thắng vào ngày 1 tháng 7 năm 1863 xua quân lên Pennsylvania với ư định chọc thủng quân đội miền Bắc (Union). Hai bên gặp nhau ở Gettysburg. V́ đụng trận bất ngờ, quân Union bị thiệt hại nặng nề, phải rút lui cầm cự ở vùng núi phía Nam của thành phố. Nhưng sang ngày thứ hai và thứ ba, quân tiếp ứng của miền Bắc đến hỗ trợ và cùng quân bị bao vây ngày hôm trước, đánh bật lại quân đội miền Nam. 46,000 đến 51,000 binh lính của hai bên chết trận ở đây, Tướng Robert Lee cuối cùng phải rút lui.

Hàng rào cản đà tiến của địch quân

Tướng Robert Lee

 

Năm tháng sau, Abraham Lincoln đến Gettysburg để tham dự lễ cống hiến Nghĩa Trang Quân Đội. Có nhiều diễn giả đọc diễn văn trước Lincoln, và sau khi ông Edward Everett phát biểu hơn hai giờ đồng hồ bài diễn văn 13,607 chữ, đến lượt Lincoln, ông đọc bài diễn văn của ông chỉ dài đúng hai phút. Nó trở thành một trong những bài diễn văn nổi tiếng nhất nước Mỹ v́ chỉ dùng 272 chữ và hai phút, Lincoln  đă nhấn mạnh nguyên tắc b́nh đẳng nhân quyền nêu ra trong bản Tuyên Bố Độc Lập (Declaration of Independence), và sự hy sinh của các binh sĩ ở trận chiến Gettysburg chứng tỏ một chính quyền của dân, do dân bầu ra, lo cho dân không bao giờ bị tiêu diệt.

Nơi Abraham Lincoln đọc diễn văn dài hai phút

 

Đây là bài diễn văn của Lincoln:

"Four score* and seven years ago our fathers brought forth on this continent, a new nation, conceived in Liberty, and dedicated to the proposition that all men are created equal.

Now we are engaged in a great civil war, testing whether that nation, or any nation so conceived and so dedicated, can long endure. We are met on a great battle-field of that war. We have come to dedicate a portion of that field, as a final resting place for those who here gave their lives that that nation might live. It is altogether fitting and proper that we should do this.

But, in a larger sense, we can not dedicate -- we can not consecrate -- we can not hallow -- this ground. The brave men, living and dead, who struggled here, have consecrated it, far above our poor power to add or detract. The world will little note, nor long remember what we say here, but it can never forget what they did here. It is for us the living, rather, to be dedicated here to the unfinished work which they who fought here have thus far so nobly advanced. It is rather for us to be here dedicated to the great task remaining before us -- that from these honored dead we take increased devotion to that cause for which they gave the last full measure of devotion -- that we here highly resolve that these dead shall not have died in vain -- that this nation, under God, shall have a new birth of freedom -- and that government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth".

(*"Score" có nghĩa  là 20 , như chữ "dozen" có nghĩa là 12.  "Four score* and seven years ago" có nghĩa là  4 x 20 + 7 = 87 năm trước).

 

Ở Mỹ có một loại hotel nhỏ nhưng ấm cúng: nhà người ta ở. Nhà ḿnh ở có thể biến thành khách sạn cho người ta mướn. Ḿnh, chủ nhà, sẽ nấu điểm tâm cho khách. Loại khách sạn như thế này ở Mỹ gọi là Bed and Breakfast Inn. Đây là một Bed and Breakfast Inn ở khu trận chiến Gettysburg:

 

Từ Gettysburg, tôi lái qua Harrisburg rồi đến Fort Indiantown Gap. Fort Indiantown Gap là một căn cứ quân đội dùng làm trại tỵ nạn mà khi mới sang Mỹ năm 1975, tôi đến đây ở vài tháng. Tôi gặp và nói chuyện với một người cảnh sát giữ an ninh, mới đầu tôi nghĩ là một ông già, nhưng sau khi nói chuyện, tôi mới biết ông ấy trạc bằng tuổi tôi (đêm đó trở về hotel tôi buồn day dứt v́ nghĩ rằng ḿnh cũng ...già giống ông ta!). Tôi giới thiệu tôi ở California, 38 năm trước tôi là một trong những người Việt tỵ nạn ở căn cứ này. Ông ta nói ông c̣n nhớ v́ lúc đó ông c̣n học Trung học và bố ông ta, lúc đó cũng là cảnh sát, có giữ an ninh trật tự cho trại. Ông ta nói trại 1,2,3,4 ngày xưa dân tỵ nạn ở đă bị phá sập tất cả v́ quá cũ. Trại 5,6,7 th́ vẫn c̣n dùng. V́ trại nào barrack cũng giống nhau, tôi đứng trước những barrack ở trại số 7 mà làm tôi liên tưởng lại thời tôi sống ở đây lúc 17 tuổi.   

 

 

Nơi kế tiếp chúng tôi đến thăm viếng là xưởng làm kẹo sô-cô-la, chocolate, Hershey. Hershey là hăng làm chocolate to nhất Bắc Mỹ, đem đến bao nhiêu công ăn việc làm cho những người dọn đến đây ở. Giống như theme park Dollywood ở Tennessee ca sĩ Dolly Parton thiết lập tạo phương tiện giải trí cho dân chúng, Hershey cũng có amusement park Hershey Park. 

 

Từ Hershey, tôi lái 25 phút đến thành phố Bird-in-Hanh gần Lancaster. Chúng tôi đến đây để xem lối sống của người Amish. Vào năm 1863, một người Thụy Sĩ tên Jakob Ammann thiết lập một Hội Thánh Thiên Chúa Giáo ở Thụy Sĩ. Ông ta thu thập nhiều tín đồ, và vào đầu thế kỷ thứ 18, những tín đồ này di dân sang Hoa Kỳ. Một số định cư ở Lancaster County, Pensylvania. Người Mỹ gọi họ là Amish theo tên của người sáng lập tôn giáo của họ, Ammann. Cho dù đă hơn 200 năm, lối sống của họ bây giờ cũng đơn giản không khác xưa là bao nhiêu. Quần áo họ mặc theo mốt đời xưa, đàn bà lúc nào cũng mặc váy che đến cổ chân.

Một cô Amish ở Hershey

 

Họ giới hạn đến mức tối thiểu không dùng những tiện nghi máy móc của xă hội hiện đại. Xây dựng nhà cửa họ vẫn dùng cưa tay và ḱm búa. Phương tiện giao thông không phải là xe hơi mà là xe ngựa kéo. Họ nói đến ba thứ tiếng: Anh, Pennsylvania Dutch, một thổ ngữ Đức, và tiếng Đức. Bố mẹ dậy học con cái ở nhà , đến tŕnh độ lớp 8 rồi thôi. Họ không đóng tiền vào quỹ về hưu của chính phủ (Social Security) nên khi về hưu họ không được lănh tiền già, nhờ cộng đồng Amish lo lắng cho nhau. Nêu ra lư do tôn giáo, dân Amish được miễn không bị bắt đi lính (kể từ khi chiến tranh Việt Nam, chính phủ Mỹ không bắt thanh niên  gia nhập quân đội. Tham gia nghĩa vụ là việc tự nguyện).

Điều đáng nói nhất là người Amish không sống cô lập trong bốn bức tường. Trái lại họ sống b́nh thường ḥa đồng và giao dịch  với tất cả người khác trong thành phố. Cảnh tượng tương phản nhất là khi họ chạy xe ngựa cùng với xe hơi ở ngoài đường.

Garage họ để xe ngựa thay v́ xe hơi

 

Đàn bà Amish thêu chăn hoặc làm những món thủ công nghệ, đàn ông Amish đóng những thứ bằng gỗ như tủ, thùng thư....bán cho khách du lịch. Hầu như nhà nào cũng nuôi gà, ḅ để lấy thịt ăn hay bán sữa ḅ cho những người khác.

Tôi đến thành phố Bird-In-Hand lúc 5 giờ chiều, hàng quán đă đóng hết nên không có dịp chụp nhiều người Amish.

Quang cảnh nhà cửa của người Amish

 

Chuyến đi này đối với tôi khá thú vị, thế nhưng đối với những người khác th́ có lẽ nhàm chán, điển h́nh là vợ tôi. Nàng không trải qua những ngày tháng tỵ nạn ở căn cứ quân sự Fort Indiantown Gap nên trong khi những căn nhà barrark mang  đến cho tôi một sự xúc động nao nao trong ḷng th́ đối với nàng nó chỉ là những building như bao nhiêu building khác. Nàng không học lịch sử Hoa Kỳ ở Trung học Mỹ nên Gettysburg là một thành  phố nghèo nàn chả có ǵ để xem. Ngay cả khi ngày thứ nh́ tôi trở lại Steven F. Udvar-Hazy Center xem máy bay th́ nàng bảo đă chán xem, nên vào cafeteria mở iPad ra xem v́ có Internet miễn phí. Bay năm giờ đồng hồ đến đây không thèm xem Space Shuttle, không thèm xem cả trăm máy bay hỏa tiễn lịch sử (nhưng nếu có shopping outlet th́ bảo đảm nàng sẽ đi cả giờ không thấy chán!)?

Đàn ông chúng ta chẳng bao giờ có thể hiểu nổi đàn bà. Tôi không dám nói lối suy nghĩ của phụ nữ là sai (sợ bị vợ tôi cấm cung), nhưng cách suy nghĩ của họ quá xa logic mà chỉ có những người sáng suốt nam nhi chúng ta mới biết logic nào đúng hay sai.    

Nguyễn Tài Ngọc

April 2013

http://www.saigonocean.com     

 

Tài liệu tham khảo:

http://pressroom.padutchcountry.com/lancaster-information/lancaster-statistics.asp

http://en.wikipedia.org/wiki/Flight_airspeed_record

http://militaryhistory.about.com/od/militaryaircraft/p/Cold-War-Lockheed-Sr-71-Blackbird.htm

http://airandspace.si.edu/collections/artifact.cfm?id=A20030139000

http://en.wikipedia.org/wiki/Supersonic_speed

http://www.civilwar.org/battlefields/gettysburg.html