Lake Tahoe

Nguyn Tài Ngc

http://www.saigonocean.com/trangNguyenTaiNgoc/trangNTN.htm

 

Tháng 8 năm ngoái, báo USA Today hỏi ư kiến độc giả xem họ thích hồ nào nhất trên nước Mỹ. Hơn 5,000 người qua Facebook và Twitter chọn Lake Tahoe là hồ họ thích nhất, thứ nh́ là Lake Charlevoix ở tiểu bang Michigan. Có một người ban giám khảo phải loại bỏ phiếu bầu, lư do   không hiểu câu hỏi, v́ câu trả lời của họ là thích hồ chí minh.

Lake Tahoe nằm trong dẫy núi Sierra Nevada, một nửa bên phía tiểu bang Nevada, một nửa bên phía California. Nó nằm về phía Đông của San Francisco, cách San Francisco 190 miles (305km), ba giờ đồng hồ lái xe. Ở cao độ 6,225 feet (1,897m), Lake Tahoe là alpine lake (hồ có cao độ trên 5000 feet -1524m) lớn nhất nước Mỹ. Nói về dung tích, nó chỉ thua Ngũ Đại Hồ. Nước hồ Lake Tahoe rất trong, nhiều nơi thấy sâu cả vài thước v́ rêu rong không phát triển trong nước hồ nơi cao độ.

 Lake Tahoe ở bên góc phải (nguồn: SkiWorld)

 

Tôi cố t́nh chụp mặt nước để thấy nước trong đến chừng nào

Tại sao độc giả báo USA Today thích Lake Tahoe nhất? Lư do là không có ǵ thiếu ở Lake Tahoe:  cảnh trí núi non hùng vĩ bao bọc chung quanh, nước hồ trong vắt, có casino đánh bài (phía bên tiểu bang Nevada), nhiều sinh hoạt giải trí vào mùa hè như câu cá, mướn tầu, ăn tối trên du thuyền, leo núi..., và vào mùa Đông th́ tuyết, tuyết, chỗ nào cũng tuyết. Có cả chục khu núi cho thiên hạ đi trượt tuyết.

Đời sống có nhiều oái ăm. Ai c̣n độc thân cũng ao ước lập gia đ́nh, người lập gia đ́nh th́ ao ước ḿnh c̣n độc thân. Người ở xứ lạnh mùa Đông chạy xuống nơi ấm t́m hơi nóng, người ở xứ nóng th́ lại t́m nơi có tuyết để đi nghỉ... lạnh. Nhà tôi ở miền Nam California, mùa Đông muốn xem tuyết lái xe một hay hai tiếng rưỡi lên núi ở đây cũng thấy tuyết, nhưng có năm có, năm không, và tuyết ít, xem không đă thích. Mỗi lần đi vacation tôi không bao giờ muốn ngồi một chỗ, muốn đi thám hiểm khắp nơi xem, ngoại trừ đi lên chỗ nào có tuyết. Tôi có thể ngồi trong nhà cả ngày ngắm tuyết rơi (dĩ nhiên là phải ngồi ở một nơi khung cảnh hữu t́nh chứ không phải là trong sạp bán cá ở chợ Cầu Muối), do đó, hơn một năm trước tôi đă đặt khách sạn ở Lake Tahoe vào tuần thứ nhất của tháng Giêng năm nay.

Lake Tahoe vào mùa Đông tuyết rơi không thua ǵ các tiểu bang Bắc Mỹ hay Canada. Bắt đầu vào tháng 11, đôi lúc vào tháng 10 đă có tuyết rơi, nhưng muốn chắc chắn có tuyết, nên đến Tahoe vào tháng 1 hay tháng 2.

 

Xe truck to trắng góc trái trên cùng đang đi cào tuyết đường

 

Từ nhà tôi  đến Lake Tahoe khoảng cách là 440 miles (708 km), dùng đường ngắn nhất highway 395, lái xe không nghỉ hay không bị phân tâm xem DVD đại nhạc hội ca nhạc như xe đ̣ Hoàng th́ mất bẩy tiếng. Không có máy bay dân sự bay đến Lake Tahoe (thành phố gần nhất có máy bay đến là Reno, xa Tahoe 62 miles (100km). Lần này đi với ba đứa con và bồ của một cô con gái nên tôi đành nhắm mắt lái xe. Nói nhắm mắt là v́ thứ nhất, bây giờ tôi đă quá ngũ tuần, ngồi xe lâu sợ bị trĩ nâng cấp số 5, và thứ hai, tôi dùng chiếc xe van tám chỗ ngồi mua từ năm một ngh́n chín trăm lâu lắm, lái xe trên đường núi ngoằn nghèo trơn trợt khi mặt đường đóng băng rất nguy hiểm, nhưng điếc không sợ súng, tôi không c̣n có sự lựa chọn nào khác.

Thời tiết trung b́nh ở Tahoe khi chúng tôi ở đó ban ngày là 0 độ C, ban đêm trừ 7 độ. Năm con thỏ và

năm con chuột cống đă bị giết để làm năm cái nón mọi người đang đội

Vào mùa Đông tuyết rơi bất chợt nên khi lái xe lên núi, trừ khi ḿnh có xe all wheel drive (máy quay cả hai trục bánh xe, không như xe hơi thường máy chỉ quay một trục bánh, một là trước (front wheel drive) , hai là sau (rear wheel drive), c̣n không th́ phải mang theo một bộ dây xích tuyết cho bánh xe. Cho dù ḿnh có ca bài ca con cá, hay mấy cô có dùng sắc đẹp nghiêng thùng nháy mắt cảnh sát khi không mang theo dây xích tuyết, bảo đảm cảnh sát sẽ không cho ḿnh lái tiếp trên freeway v́ 100% sẽ bị xe đụng. Muốn biết freeway nào cần mang theo snow chain, hay xem freeway nào bị xe đụng, check trang web này trước khi đi: http://www.dot.ca.gov/cgi-bin/roads.cgi.

South Lake Tahoe là khu đông dân cư và nhộn nhịp nhất ở Tahoe, phần lớn du khách đến ở thành phố này. Bên phía tiểu bang California nhộn nhịp hơn, với tiệm ăn và hàng quán (chẳng có mấy shopping nên cô nào muốn lên đây shopping th́ x́-tốp, đừng đi).

Bên phía tiểu bang Nevada có bốn casino lớn. Cả bốn đều nghèo nàn và cũ kỹ, so với tiêu chuẩn casino của Las Vegas. Show ở đây cũng dở ẹc so với Vegas: không có sexy show v́ ở đây lạnh quá, chẳng em nào dám mặc bikini.

 

Tahoe có nhiều khách sạn, rẻ tiền có, đắt tiền có, trong casino cũng có. Theo kinh nghiệm của tôi, ḿnh đến đây chỉ v́ một lư do duy nhất là có thể ngồi trong nhà trong một nơi thơ mộng ngắm tuyết ở bên ngoài nên nếu ai đến South Lake Tahoe th́ nên đến một trong hai nơi sau đây:

1. Tahoe Keys (trên đường Tahoe Keys Blvd, cắt Lake Tahoe Blvd): vài năm về trước, hàng năm tôi thường đến đây. Đây là khu nhà đắt tiền nhất nh́ Tahoe, ngay sát hồ, nhà nào mặt đằng sau cũng là một mạch nước, có chỗ để lái tầu dẫn ra hồ. Nhiều người mua nhà ở đây rồi cho mướn, giá trung b́nh $400/$500 một ngày, ngủ được 6 hay 8 người. Người Việt ḿnh tính t́nh dễ dăi, t́m 20 cặp vợ chồng hùn nhau mướn một căn nhà th́ mỗi cặp chỉ trả có $20/ một đêm, quá rẻ. Dĩ nhiên là nhà chỉ có bốn pḥng ngủ làm sao tất cả có pḥng ngủ riêng được, do đó nên đánh tù t́, cặp nào thua th́ vào cầu tiêu ngủ. Khu nhà ở đây rất đẹp, nếu nhà nào có tầu, vào mùa hè đi len lỏi trong những mạch nước dẫn ra gần cửa hồ, toàn là nhà to lớn đắt tiền. Mùa Đông những mạch nước này mặt nước đóng thành băng, có thể đi lên được. Mùa hè th́ ra sau nhà câu cá, con nít hay người lớn sẽ rất thích. Đây là website cho mướn nhà ở khu này: http://www.tahoekeysvacationrentals.com/

 

Đá đông đặc sẽ tăng thể tích. Vào mùa Đông những nhà có tầu sợ khi nước đặc thành đá sẽ làm hư đáy
tầu nên hầu hết mọi người di chuyển tầu ra đậu ở hồ . Do đó những ô đậu tầu đều bỏ trống như trong ảnh
dưới đây

 

Chạy thẳng con đường Tahoe Keys đến hết đường th́ nó sẽ dẫn ra hồ (đây cũng là khu apartment cho thuê). Hầu hết du khách đến đây không biết địa điểm này nên đây là nơi lư tưởng đến ngắm hồ Lake Tahoe. Ai có GPS th́ dùng địa chỉ này để đến đây: 2435 Venice Dr., So. Lake Tahoe, CA. 96150.

2. The Ridge Tahoe,  400 Ridge Club Drive,  Stateline, NV 89449. Đây là nơi tôi mướn lần đi Tahoe này. Nó tọa lạc bên phía Nevada, ngay sát bên chỗ đi ski trượt tuyết,  Heavenly Ski Resort. Người nào đi ski th́ ở nơi đây quá thuận tiện, bước đến cái tram nhỏ, nó chở ḿnh thẳng đến khu  trượt tuyết, khỏi mất công lái xe đến.

The Ridge Tahoe (ảnh Internet)

Trượt tuyết (ski) là một môn thể  thao rất tốn tiền. Giá vé đi ski một ngày là $100 dollars. Mua vé cho cả một mùa Đông rẻ hơn, $700 dollars

The Ridge Tahoe ở cao độ 8000 feet (5000m), đường ngoằn ngoèo, nhỏ hẹp nguy hiểm, lái xe nên cẩn thận. The Ridge Tahoe Hotel rất lớn, có 7,8 building khác nhau, và có đủ mọi thứ hầm bà lằng: nhà hàng, spa, sauna, những phương tiện giải trí trong nhà như tennis, basketball, bàn bi-da, hồ bơi (bên trong lẫn bên ngoài). Có cả xe bus miễn phí chở khách xuống phố. V́ mỗi pḥng có view khác nhau, cái view đẹp nhất là căn pḥng chỗ tôi mướn: building tên là Naegle 11, view nh́n ra Heavenly Ski Resort. Khi mướn phải đặt pḥng có view như vậy, nếu không th́ họ cho pḥng ở nh́n ra building khác, uổng cả một đời hoa, không đáng trả tiền mướn.

 

Căn pḥng chúng tôi mướn có cả pḥng khách và nhà bếp, tha hồ mua thức ăn về nấu. Ai có vợ là Iron Chef  Master nấu phở ăn mỗi ngày, ngồi trong pḥng nh́n ra xem tuyết khi ăn phở th́ tuyệt cú mèo, không thua ǵ thiên đàng. Trước khi chúng tôi đến đă có những trận mưa tuyết lớn nên ban công đầy những tuyết.

Lần này đi chơi thời tiết quá hoàn hảo: khi chúng tôi đến th́ trời nắng ấm, một ngày trước khi về th́ tuyết rơi. Đây là video cảnh tuyết rơi:  http://www.youtube.com/watch?v=KvmqVqF6qII&feature=youtu.be


Từ Los Angeles đi lên Lake Tahoe nếu đi freeway số 5 đến Sacramento rồi dùng freeway số 50 th́ không sợ đi qua núi non nhiều như đi Highway 395. V́ lượt đi tôi dùng Highway 395 không bị cản trở đi phom phom đến đích  nên lượt về tôi cứ thế bổn cũ xào lại. Big mistake! Một lỗi lầm tai hại lớn lao v́ hai ngày trước khi tôi đang ở Tahoe, tuyết rơi phủ kín đường về. Hôm tôi về thời tiết tiên đoán trời nắng ấm, nghĩ rằng không cần dây xích tuyết thế nhưng lái xe chỉ độ một tiếng, khi bắt đầu phải đi qua ba rặng núi cao 8000 feet (5000m), th́ xe phải gắn xích tuyết vào. Ngừng xe trên đường không dùng bao tay loay hoay gắn xích th́ có một cô gái ngừng xe sau xe tôi, nhờ tôi gắn xích vào xe v́ cô ấy không biết gắn. Gắn xong cả hai chiếc, tay tôi lạnh buốt cóng. Lái gần 60 miles (90km) quanh co trên núi đường có chỗ đóng thành băng với bánh xe xích tuyết mà vài chỗ tôi c̣n cảm thấy xe không bám đường, đến lúc ra đến chỗ không cần dây xích nữa th́ của quư của tôi không cánh mà bay, mặt tôi không c̣n một giọt máu. Lần đầu tiên trong đời tôi lái 130 miles (200km) với tuyết phủ kín khắp nơi. Đây là trường hợp hiếm có cho một người lái xe từ miền Nam California.

Dây xích tuyết tôi gắn ở bánh xe sau

Sau 60 miles, cuối cùng xe không cần dây xích tuyết nữa!

Những bức ảnh đẹp ở Lake Tahoe không cho thấy đường núi nhỏ hẹp quanh co nguy hiểm, chiều ra đường trời lạnh buốt mặt mũi tay chân, mặt đường đóng băng đi bộ dễ ngă, đi xe dễ đụng v́ trơn trượt, tuyết tan ḥa lẫn với đất rất bẩn, nhất là khi mang giầy vào nhà, xe hơi lúc nào cũng bẩn khủng khiếp v́ lấm bùn. Thế nhưng đối với một người ở vùng nóng đi nghỉ mát, Lake Tahoe là một địa điểm lư tưởng. Năm đầu tiên đến Tahoe, tôi có viết bài thơ này, xin chép lại:

mùa đông ở Lake Tahoe

 

bầu trời xám, mây giăng che chằng chịt,

trời bên ngoài lạnh cóng buốt thịt da.

cành cây đưa, uyển chuyển uốn la đà,

tuyết mịn trắng bắt đầu nhẹ rơi xuống.

 

vài con vịt há mồm như mong muốn,

nuốt vào ḷng mấy giọt tuyết trắng phau.

dải núi xa chầm chậm biến đổi mầu,

từ xanh đậm bước sang mầu tuyết trắng.

 

mặt hồ nước đă đóng thành băng trắng,

chim trời t́m chỗ tá túc bay.

tuyết trở trời, nặng hột rớt tung bay.

mảnh sao tuyết múa may theo hướng gió.

 

gió vần vũ, di chuyển liền đây đó,

trời mù mờ, thị giác thấy không xa.

băo hoành hành, khai thác cuộc phong ba.

trước sóng gió, con người đành thúc thủ.

 

ta như kiến, ngập ch́m trong nước lũ.

giỏi đến đâu, so tạo hóa không đương.

thâm tâm nên khắc ấn tính khiêm nhường,

trước vũ trụ, ta chỉ là hạt cát.

 

(Ai muốn xem thêm h́nh, đây là link:

http://s1205.beta.photobucket.com/user/camloan04/library/Lake%20Tahoe%20-%20Jan%202013 )

Nguyn Tài Ngc

http://www.saigonocean.com/

January 2013