Từ Trong Nội Bộ

 

Nếu chia tỷ lệ cảnh sát cho số dân của một thành phố,  Simi Valley có lẽ là thành phố có đông cảnh sát cư ngụ nhất nước Mỹ. Lư do là v́ Simi với dân số 120,000 người, nằm kế bên Los Angeles về phía Tây Bắc với dân số 3,800,000 người, có  một phần lớn cảnh sát làm việc cho thành phố Los Angeles nhưng chọn mua nhà ở Simi Valley. Nhiều người thích Simi v́ nơi đây ít dân, đất đai rộng răi so với tiêu chuẩn California, có cái vẻ của một thôn quê nước Mỹ chứ không phải là một thành thị lớn.

 

Stephanie Lazarus, 50 tuổi, làm cảnh sát cho thành phố Los Angeles và cũng như nhiều cảnh sát,  ở Simi, cách nhà tôi độ 3 miles. Nhưng khác với những cảnh sát khác, phần lớn đời sống của Lazarus lớn lên ở Simi: cô ta  tốt nghiệp trung học từ Simi Valley High School, nơi ba đứa con tôi đi học. Stephanie Lazarus khá thành công trong đời sống. Ngoài nghề chính là làm việc cho đơn vị điều tra tranh quư giá mất cắp của cảnh sát Los Angeles, cô ta c̣n mở một dịch vụ thám tử điều tra riêng và thường tham gia vào những công việc giúp ích xă hội của Simi Valley. Vào tháng Tư năm 2009, báo L.A. People đăng một bài trong tạp chí hàng năm L.A. Weekly nói về sự thành công trong việc phục hồi tranh quư mất cắp của cảnh sát thành phố Los Angeles. Bài này đề cập công trạng và chụp h́nh của Stephanie Lazarus lẫn  của giám đốc đơn vị của cô ta, Don Hrycyk.

 

Cách Simi Valley 45 miles về phía Đông Nam là thành phố Glendale, nơi Sherri Rasmussen cư ngụ. Sherri là y tá, rất giỏi và cũng khá thành công trên  đường đời. Khi chỉ mới 27 tuổi, Sherri đă được chọn làm giám đốc y tá khu săn sóc bệnh nhân trầm trọng tại nhà thương Glendale Adventist Medical Center và thỉnh thoảng hay được mời đi giảng diễn văn. Năm 1986, Sherri lấy chồng là John Ruetten. Hai người dọn về một condominium ở  Glendale.

 

Vào tối ngày 24-2-1986, John Ruetten đi làm về nhà phát hiện ngay điều không ổn khi thấy cửa kính bị đập vỡ, mảnh gương văng tung toé. Bước vào nhà, John khám phá vợ ḿnh nằm chết dưới đất trong một vũng máu. Sherri đă bị đánh đập trầm trọng, gương mặt dập nát, hai phát đạn trên ngực, một phát đạn trên  bụng, khắp nơi dưới đất, trên tường đầy dấu máu chứng tỏ Sherri đă chống cự kịch liệt trước khi bị kẻ gian bắn chết.  Sau khi khám phá xe của Sherri đă bị mất cắp (họ t́m thấy chiếc xe BMW mười ngày sau ở một chỗ đậu xe cách nhà hai miles), cảnh sát phỏng đoán ngay vụ  án mạng này là v́ ăn cướp, nhất là vài máy hát nhạc, máy chiếu phim “kẻ cướp” vẫn chưa có th́ giờ lấy đi, bỏ lại dưới đất cạnh xác chết của Sherri.

 

Cảnh sát càng tin vào giả thuyết ăn cướp khi một vài ngày sau, một người đàn bà bị hai kẻ cướp chĩa súng cướp tiền. Một tháng sau đó,  hai kẻ cướp đột nhập vào một nhà gần condominium của Sherri và trong khi ăn cướp th́ bà chủ nhà về. Người đàn bà này cũng bị kẻ cướp chĩa súng bắt cướp. Phân phát cho công chúng ảnh vẽ và công bố hai kẻ t́nh nghi người Mễ  chiều cao từ 5 feet 4 inch đến 5 feet 6 inch, cảnh sát vẫn một mực tin là họ giết Sherri tuy rằng không có một bằng chứng kết tội, ngay cả dấu tay của kẻ sát nhân cũng không có. Ngược lại, bố mẹ của Sherri  hoàn toàn không tin vào giả thuyết của cảnh sát v́ ngoài chiếc xe c̣n có một vật khác bị mất cắp: chứng chỉ hôn thú của Sherri. Hai  tháng trước khi chết, Sherri nói cho họ biết là cô ta rất quan tâm đến một người đàn bà theo dơi ḿnh khắp nơi. Chỗ nào Sherri đến, tiệm ăn, hàng quán, nơi tập thể dục, là người đàn bà này có mặt.  Cô này làm nghề cảnh sát, là người t́nh trước của chồng ḿnh. Sherri nói với bố mẹ là có một ngày người đàn bà này vào trong nhà thương, nói với Sherri là nếu cô ta không lấy được John th́ sẽ không có người nào được ở chung với John hết. Bố mẹ Sherri t́nh nghi cô cảnh sát này giết Sherri nên nói với cảnh sát Los Angeles là nên điều tra người t́nh cũ của con rể ḿnh. Thế  nhưng cảnh sát nói họ  xem TV nhiều quá, không để ư đến lời bố Sherri yêu cầu.

 

Chẳng những không nghe theo lời yêu cầu của bố mẹ Sherri, cảnh sát cũng không  phỏng vấn chị của Sherri, Teresa, người cuối cùng gặp em ḿnh c̣n sống. Họ cũng không phỏng vấn láng giềng của Sherri, ông Alan Tarsky,  người sau khi John khám phá ra vợ ḿnh chết chạy sang gọi Alan qua condominium ḿnh để xem có giúp đỡ ǵ được không, và họ cũng không phỏng vấn bạn thân của Sherri, cô Jayne Goldberg, người mà Sherri kể hết chuyện người đàn bà lạ mặt theo dơi ḿnh. Jayne nói chiếc xe BMW là quà tặng John mua cho vợ khi đám cưới. Chỉ có hai vật mất trong nhà là chiếc xe hơi John mua cho Sherri và tờ giấy hôn thú, thế mà cảnh sát L.A. không đặt nghi vấn ǵ cả mà cứ nằng nặc nghĩ đây là một vụ ăn cướp.

 

Chồng của Sherri, John Ruetten, từ khi vợ chết th́ lại giữ yên lặng. Anh ta khai là có thông báo với cảnh sát về người t́nh cũ Stephanie Lazarus, nhưng cảnh sát lại nói là anh ta không khai ǵ với cảnh sát. Măi về sau này John mới thú nhận là sau khi đính hôn với Sherri, anh ta vẫn ngủ với cô bồ cũ.  Bố của Sherri sau khi không thuyết phục được cảnh sát Los Angeles điều tra Stephanie Lazarus, ông ta viết thư gửi cho Cảnh Sát Trưởng Los Angeles thời bấy giờ, Daryl Gates, yêu cầu can thiệp. Thế nhưng mọi lời nài nỉ đều không được ai nghe giúp. Sau năm năm liên lạc không kết quả, bố Sherri bỏ cuộc.

 

Bao nhiêu năm trôi qua, án mạng Sherri không t́m được tội phạm. Trong khi đó, tội ác ở Los Angeles mỗi năm càng thuyên giảm. Nhờ có dư th́ giờ nên đội thám tử lo về những vụ án mạng không t́m ra hung thủ  mở lại hồ sơ của Sherri để điều tra. Họ gửi DNA dấu răng của người cắn trên tay trái của Sherri khi xô xát đi khám nghiệm, và khám phá ra DNA đó là của một người đàn bà. Họ cũng biết có một người nữ cảnh sát đề cập trong hồ sơ. Năm 2008, một người cảnh sát Los Angeles gọi cho bố Sherri, Nels Rasmussen, báo tin. Ông Nels mừng vô cùng. Người cảnh sát này cho ông Nels biết là bây giờ họ nghi ngờ một người nữ cảnh sát Los Angeles đă giết con ông ta. Anh ta nói là họ sẽ t́m cách lấy DNA của Stephanie để so sánh, thế nhưng nếu hai DNA không hợp đúng th́ họ phải bắt đầu trở lại từ con số không. Bố Sherri trấn an với người cảnh sát là anh ta đừng lo. Nếu anh ta thành công trong việc lấy DNA của Stephanie Lazarus để so sánh, cam đoan hai DNA sẽ hợp đúng và anh ta sẽ có ngay hung thủ.

 

Biết chắc rằng nếu ra đối mặt xin tóc hay nước bọt của Stephanie Lazarus để lấy DNA so sánh th́ sẽ bị cô ta từ chối, cảnh sát ngấm ngầm theo dơi Stephanie đến một quán nước. Sau khi cô ta vất ly nước uống và ống hút vào thùng rác, họ lấy nó từ thùng rác, đem về cơ quan khám nghiệm. Kết quả của DNA từ nước bọt của Stephanie dính vào ly nước chấn động đội điều tra: nó đúng là  DNA của người để lại dấu răng cắn trên xác Sherri. Cái cơ hội DNA đó không phải của Stephanie là 402,000,000,000,000,000 trên 1!

 

Một khi đă ngă ngũ người giết Sherri là nữ cảnh sát Stephanie Lazarus, cảnh sát tính đến giai đoạn kế tiếp là làm sao t́m cách bắt giam cô ta để tránh khỏi cảnh chạm súng. Cảnh sát lúc nào cũng mang súng, họ không muốn Stephanie có cơ hội rút súng bắn. Trong nhà tù nơi pḥng cảnh sát phỏng vấn can phạm  cảnh sát không được quyền vơ trang nên một người cảnh sát bịa ra câu chuyện một can phạm vừa bị bắt và anh ta có tin tức liên quan đến một vụ ăn cắp tranh quư mà Stephanie đang điều tra. Stephanie tưởng thật đi theo vào nhà tù, cởi súng đưa cho bảo vệ giữ. Nhưng khi vừa bước chân vào pḥng, thay v́ gặp can phạm th́ cô ta gặp thám tử của đội điều tra  nói với cô là có chuyện cần nói. Trong phút chốc Stephanie biết ngay là không có can phạm nào muốn gặp cô để nói chuyện, và cô đă bị lừa vào trong pḥng này để bỏ súng lại bên ngoài. Stephanie bị c̣ng và bị áp giải vào tù ngay lập tức.

 

Ngày 5 tháng 6 năm 2009, sau hơn hai mươi năm án mạng, nữ cảnh sát Stephanie Lazarus bị lên án tội sát nhân cấp một, nạn nhân là Sherri Rae Rasmussen. Bố của Sherri quá xúc động khi nghe tin Stephanie bị bắt: “Tôi chưa bao giờ cảm thấy phấn khởi trong đời như ngày hôm đó. Hơn hai mươi ba năm trời tôi cứ nói với mọi người là kẻ giết con tôi là Stephanie Lazarus mà không ai chịu tin!” Ông tổ chức một cuộc họp báo đồng ngày Stephanie ra hầu ṭa và tuyên bố với báo chí điều ông lập đi lập lại với cảnh sát trong mấy mươi năm nay: “Kẻ sát nhân là người trong hàng ngũ cảnh sát của các anh”. Ông đề cập với báo Los Angeles Times là ông ta đă thất bại trong việc thuyết phục cảnh sát Los Angeles bao nhiêu lần là nên điều tra người t́nh cũ ghen tuông của chồng con gái ông ta. Luật sư của gia đ́nh Rasmussen tuyên bố là gia đ́nh Sherri ngay từ ban đầu đă tiết lộ tin tức của người đàn bà khả nghi và bây giờ sau khi cô ta bị bắt, gia đ́nh rất hài ḷng và cảm thấy nhẹ bớt gánh nặng.

 

Công tố viên chính phủ tin rằng vào ngày 24-2-1986,  Stephanie Lazarus xin nghỉ việc một ngày. Trong người vơ trang với khẩu súng lục đạn .38 inch (9 ly) Smith Wesson, cô ta đến nhà Sherri (Một vài tuần sau khi Sherri bị giết chết, Stephanie báo với cảnh sát Santa Monica là kẻ lạ đập phá cửa xe cô ta đậu ở Santa Monica và ăn cắp mất khẩu súng này). Gia đ́nh Sherri tin là Stephanie đến để đối mặt với con gái ḿnh v́  Sherri đă đoạt người t́nh John Ruetten của cô ta. Tang chứng án mạng cho thấy là hai bên đă ẩu đả  khá lâu. Có thể là khi Stephanie rút súng, Sherri chụp tay cầm súng của Stephanie. Trong khi hai bên dằng co th́ Stephanie cắn vào bắp thịt bên tay trái của Sherri. Chiếm được phần thắng, Stephanie bắn Sherri, trói hai tay của Sherri lại rồi bắn một lần nữa trong khoảng cách thật là gần, kết liễu cuộc đời Sherri.

 

Vào tháng 12 năm 2009, ṭa quyết định tiền thế chân tại ngoại hầu tra là mười triệu đô-la, một số tiền khổng lồ Stephanie Lazarus không có đủ nên cô ta vẫn ở trong tù cho đến ngày xử án.

 

Nếu dưới mắt của một người thường kẻ sát nhân trong vụ án này quá hiển nhiên là Stephanie Lazarus, th́ dưới con mắt của luật sư bị cáo, Mark Overland, không có bằng chứng cụ thể nào kết án thân chủ của ông ta:

- Tuy rằng viên đạn bắn chết nạn nhân là  .38 inch (9 ly) từ khẩu súng Smith Wesson, và thân chủ Stephanie Lazarus của ông ta đă từng có chiếc khẩu súng này, thế nhưng cả trăm ngh́n người có cùng  một loại súng .38 Smith Wesson. Khẩu súng của thân chủ ông ta đă bị ăn cắp, do đó không thể nào dùng nó bắn thử để khám nghiệm đích xác là đạn bắn từ cây súng ấy.

- Nơi án mạng, cảnh sát lấy DNA dấu răng cắn của hung thủ từ xác sát nhân, bỏ vào ống thủy tinh rồi niêm phong trong một phong b́ giữ kín từ năm 1986. DNA của Stephanie Lazarus hợp đúng với DNA này nên dựa theo đó, cảnh sát buộc tội Lazarus sát nhân. Thế nhưng theo lời luật sư Overland, cảnh sát không giữ giấy tờ rơ ràng ghi lại chi tiết ngày tháng giữ phong b́ DNA này ở đâu nên trong ṿng hai mươi năm có thể có người thay đổi ống thủy tinh giữ DNA trong phong b́ đó. Nếu như thế th́ phong b́ DNA này không được dùng là tang chứng trong án mạng Sherri; và nếu không có tang chứng DNA th́ không có một bằng chứng nào chứng tỏ Stephanie Lazarus ở nhà Sherri Rasmussen tháng 2 năm 1986 ấy để buộc tội cô ta.

 

Stephanie Lazarus hiện đang ngồi tù ở Lynwood. Phiên án sẽ bắt đầu vào ngày 8 tháng 7 năm 2010.

 

Nguyễn Tài Ngọc

 

 

 

Tài liệu tham khảo:

·       http://www.cbsnews.com/stories/2010/05/22/48hours/main6510299.shtml

·       http://www.trutv.com/library/crime/notorious_murders/women/stephanie_lazarus/1.html

·       http://www.allbusiness.com/crime-law-enforcement-corrections/criminal-offenses-crimes/13581923-1.html  

 

 

Sherri Ramussen

 

Stephanie Lazarus