Quỳnh Như

Lương Ngọc Thành

 

 

 

Quỳnh Như- đứa con gái của Long Kh’mer tôi đă bồng trên tay trong hôm cúng 100 ngày nó mất tại Bảo Lộc, t́nh cờ gặp tôi trong khi tôi đang trên đường đi Đà Lạt để dự đám cưới con của Hùng Sùi. Và giống như những ǵ ba nó từng làm, Quỳnh Như đă một ḿnh theo chúng tôi lên Đà Lạt ngày hôm sau đó, 22-12-2008.

  

Trong đám cưới, biết bao nhiêu bạn bè Nông Lâm Súc của Long Kh’mer bàng hoàng khi nhận ra con của gái của hắn, năm ấy 28 tuổi, có nụ cười rất giống bố. Ai cũng đến chào hỏi, bắt tay Quỳnh Như. Cô bé thích thú chụp h́nh những ông bạn cũ của ba nó. Quỳnh Như luôn cười híp mắt, kheo rằng về Mỹ chắc mẹ nó và bác “Châu Xóm Chùa” chắc rất vui khi xem rất nhiều h́nh chụp này và mẹ nó sẽ kể lại từng người cho nó biết thêm cái cách mà ba nó đă chơi với những người bạn. Ngồi cạnh tôi, nó luôn được tôi gắp thức ăn, luôn được tôi giới thiệu, kể những kỷ niệm của ba nó và chúng tôi. Trong bộ đồ vest mới, ông chủ hôn Hùng Sùi đến chào bàn, hỏi Quỳnh Như và tuyên bố,

 

“Hồi xưa bác bị nh́n lầm là ba mầy, bị ăn đ̣n oan hoài đấy.”

   

Phúc, trông như một nghệ sĩ chánh hiệu, th́ nhỏ nhẹ nói với Quỳnh,

 

“Long Kh’mer bố cháu thật là đào hoa. Nhiều cô ở Đà Lạt này mất hồn v́ ba cháu đấy.”

   

Việt Cận, cùng lớp với Hùng Sùi, cười tươi như hoa khoe với Quỳnh,

 

“Long Kh’mer mỗi khi lên đây, bác phải cắt gần hết hoa trong vườn cho hắn. Cháu phải kể cho mẹ nghe rằng mẹ là người may mắn nhất đó nhé.”  

 

Hoàng Cận mới vừa từ Sài G̣n lên, vồn vả hỏi Quỳnh Như,

 

“Má có nhắc đến mấy bác này không? Má cháu biết chú Hoàng Cận không- đi hướng đạo với ba cháu đó?”

   

Khi tôi bị bắt lên hát, cả bọn Nông Lâm Súc trong đám cưới gần 30 đứa đồng hô to, “Thành X́.” vang cả nhà hàng. Trong lúc chờ nhạc giữa bài, Quỳnh Như tươi cười cầm hoa lên tặng tôi. Khách hôm ấy rất ngạc nhiên khi thấy tôi ôm gh́ vai cô bé trong khi hằng chục tay “phó nháy” không chuyên tràn lên sân khấu để săn ảnh và quay phim. Cái ǵ của Long Kh’mer c̣n đầy trong anh em chúng tôi và hôm đó nó tràn về qua đứa con gái bằng xương bằng thịt của nó. Quỳnh Như rất tiếc không thể chờ về chung chuyến xe với chúng tôi v́ cô bé đă có hẹn tối nay hát với ca đoàn tại nhà thờ Bảo Lộc. Tôi nghĩ ngay đến những lần bỏ hết những cái hẹn khác của Long Kh’mer mỗi khi nó gặp tôi.

  

Trở về Sài G̣n ngay tối hôm ấy sau khi ghé lại nhà Thi Lùn, nhậu một chầu khá thịnh soạn do Minh C̣i khoản đăi, tôi vùi ngay vào công việc. Dạy hai buổi cho trường Infoworld School và chạy “sô” buổi chiều tại một trung tâm của Đ.H Ngoại Thương trên đường Phan Đăng Lưu, tôi gần như quên hết những ǵ đă xảy ra. Hai tuần sau, vào một buổi sáng, trong lúc dạy tại Infoworld School, tôi nhận một cuộc gọi của Quỳnh Như.

 

“Bác Thành X́ ra Nguyễn Du uống cà phê với cháu một tí nhé, ngay nhé! Cháu sắp theo mấy người bạn học cũ đi Cà Mau chơi.”

  

Tôi nhủ thầm,

 

“Đúng là cha nào con nấy.”

 

Tôi phải nói dối với lớp,

 

“Làm xong bài tập này nghen. Thầy có hẹn tiếp chuyện với thầy Sơn hiệu trưởng.”

 

Quỳnh Như mang guốc mộc, áo thun cộc, quần shorts kaki cái cách mà hiếm thấy ở các cô gái Sài G̣n. Quỳnh Như cười hả hê khi tôi đến. Gọi cho tôi 2 ly cà phê đen, Quỳnh Như vừa cười vừa nói,

 

“Bác Thành X́ to thế, uống hai ly mới phê, đúng không?”

 

Cô bé thích đi du lịch như bố. Mỗi lần về Việt Nam, từ phi trường, với một ba lô cở trung b́nh, Quỳnh Như một ḿnh đi xe đ̣ lên Bảo Lộc. Đến ngày về, cô gái ấy cũng tự ḿnh xuống Sài G̣n. Có lúc nó cho các cô chú một tí quà nhưng cũng có lúc khi cháu việt kiều xin cô Năm chút tiền xài vặt. Tôi trao nó cuốn truyện tôi viết về bố nó- “Long Kh’mer.” Một chốc sau hai bác cháu phải chia tay tôi vội trở về dạy, nó vội vàng lên xe hơi vừa ghé lại.

   

Đi Cà Mau về, Quỳnh Như gọi tôi vào một buổi sáng khác, mời tôi đến một quán cà phê trên một con đường rất lạ, Hàn Thuyên. Tôi cũng phải t́m một cách khác để chuồn ra khỏi giờ dạy- phát nhiều bài tập TOEFL khó và dặn học sinh là tôi lên họp với thầy hiệu trưởng nhưng tôi tuôn xuống lầu nhảy lên Vespa chạy vội như đi bắt cướp.

Quỳnh Như bất ngờ gọi về Mỹ cho tôi nói chuyện với Quỳnh, mẹ nó. Chúng tôi như gần lại sau một thời gian dài, sau cái mặc cảm của cả hai. Tôi chúc hai mẹ con nhiều may mắn tốt đẹp, tôi gởi lời thăm Cường, chồng sau của Quỳnh- một thợ may từng có tiếng ở Bảo Lộc. Quỳnh quá vui khi biết hai bác cháu tôi đang ngồi uống cà phê tâm sự, cái cách mà Long Kh’mer đă từng làm. Lần này tôi tháo chiếc ṿng tặng nó, cái cách ba nó đă từng tặng món này, vật nọ cho tôi.   

   

Tuần sau đó, Quỳnh Như gọi tôi vào lúc xế chiều khi tôi không có lớp. Tôi mừng rở mời cô cháu gái việt kiều này đi ăn tại nhà hàng Sơn Thủy- 394 Vơ Văn Tần sau khi tôi liền mời Gary đến gặp nàng. Bóc vỏ từng con tôm, gắp từng tí rau sống cho cô con gái của thằng bạn quá cố của tôi, tôi như muốn nghe nó bộc lộ hết những nỗi niềm. Quỳnh Như c̣n thương một người bạn học cũ trên Bảo Lộc, có lẻ chỉ thương rồi thôi. Cô sống hạnh phúc với mẹ và bố Dượng, người chưa hề to tiếng nặng lời với nó và c̣n là người nấy món heo “giả cầy” rất ngon khi cô bé yêu cầu.

 

“Cháu sắp ra trường. Cháu cố lấy MBA và có thể cháu về đây làm việc.”

   

Tôi ước ǵ Long Kh’mer nghe được những ǵ Quỳnh Như nói, nh́n thấy nụ cười với chiếc răng khễnh.

  

Gary đến và hai người nhận ra địa chỉ của nhau bên Cali. Họ cùng học trường UCLA . Họ tṛ chuyện như hai người bạn cũ gặp lại nhau. Tôi quá mừng khi thấy Gary rất thích hỏi chuyện cô cháu gái xinh xắn lanh lợi của tôi. Sống 7 năm bên Mỹ đă giúp cho Quỳnh Như đáng yêu đáng mến và đáng làm bạn đời của Gary. Những ǵ xảy ra trước mắt tôi là những ǵ tôi và có lẻ cả thằng bạn quá cố của tôi đă hằng mong mỏi.

    

Khi chia tay, Quỳnh Như ôm chào tôi và hứa,

 

“Lần sau về, cháu gọi bác ngay. Bác cháu ta làm một chuyến dài ngày nhé.”

   

Quỳnh Như vừa làm sống tại t́nh bạn của bố nó và tôi.                   

                                                                           

                                                                             

Lương Ngọc Thành