Du lịch vùng Monterey và
Carmel-by-the-Sea trong một ngày
Huỳnh Văn Ba
Monterey là một thành phố nằm phía Nam của vùng
Vịnh-Cali, cách San Jose khoảng 1.5 tiếng lái xe
(tương đương với khoảng cách giữa
Sài G̣n và Vũng Tàu). Nằm trên bờ biển Thái B́nh
Dương, xưa kia rất thịnh về ngành đánh
cá, nay th́ kỷ nghệ du lịch đóng góp rất lớn
vào nền kinh tế của thành phố.
Để
đến nơi đây từ miền Bắc Cali, tôi dùng
xa lộ US 101 South rồi đổi sang đường
State Route (SR) 156 và nhập vào SR 1 đưa vào thành phố
Monterey. Nếu là mùa hè với ánh sáng ban ngày c̣n tỏ sau 8
giờ chiều, tôi thường đi về San Jose qua ngă
SR 1, xuyên qua Santa Cruz rồi lên đường núi (Rt. 9 &
236) để ghé thăm Big Basin Redwoods State Park, nơi đây có một nhóm cây California redwood
khá to.
Cảnh
dọc theo Highways
Đầu
hè năm nay có lẽ nhờ mưa nhiều trong mùa đông
vừa qua nên cây cối rất xanh tươi. Dọc theo
đường US 101 quan cảnh thực là mát mắt. Sau
khi rời khỏi châu thành San Jose, con xa lộ “4-lanes” nầy chạy qua những
ngọn đồi thấp gần Coyote Creek Park Chain làm cho
người lái ngỡ là đang ngồi trên "roller
coaster" gần lộn ruột. Nơi đây nhiều xa
lộ nằm trên cạo độ hơn cả
"đỉnh cao" tột đỉnh của
"xứ" tôi đang ở. Th́ ra "đỉnh
cao" nào th́ cũng chỉ có nghĩa tương
đối của nó...Cây "chuối" vườn
người ta là cây "đại mộc cḥ chỉ"
nhà ḿnh đấy thôi!
Khi qua khỏi
Gilroy dọc theo xa lộ thỉnh
thoảng có những trái đồi "trọc" cỏ
xanh, với đàn ḅ đang nhơi cỏ rất là
thảnh thơi. Năm nay mưa thuận gió
ḥa, cỏ đầy đồi cho ḅ ta mặc sức mà
"nhơi".
Monterey,
17-Mile Drive và biển khơi
Khi xe đổ vào TH Monterey, ta có cảm giác
giống như đến gần thành phố Vũng Tàu.
Mùi nước biển ngọt ngào bay theo
gió biển chui vào xe... Vốn là một làng đánh cá xưa
kia, Monterey có nhiều kỷ nghệ
hải sản, trong đó có hảng chế cá ṃi hộp
trên đường Ocean View Blvd.
Thành
phố nầy có vài băi tắm công cộng rất sạch
sẽ. Dọc theo bờ biển có đường cho
người đi bộ hay chạy xe đạp. Tôi
thường mướn xe đạp
hay kayak gần Fisherman’s Wharf v́ nơi đó có băi đậu
xe dài hạn. Dọc theo Cannery Row -
downtown Monterey là những gift shops với nhiều restaurant
sea food rất tươi để dành cho sau giờ
giải trí vận động ngoài trời.
Ngày nay du khách
thường đến Monterey để ngắm cảnh
"Hải dương", tắm biển, và thêm vào
đó là cái thú "bird watching" (xem chim), "whale
watching" (xem cá voi), xem dă thú như những
con rái biển "otter" rất dễ thương
nằm lềnh phền trên mặt biển. Phần
tôi th́ thích nh́n sóng "bạc đầu" đổ
ồ ạt về từ ngoài khơi tưởng chừng
như muốn xô ngă những tảng đá to gần
bờ. Xong rồi th́ chèo ra vịnh Monterey trên
chiếc thuyền kayak mong manh đến gần những
con hải cẩu đang lăng ḿnh trên những ḥn đá
pḥng sóng ngoài vịnh…
Chuyện
Hải Dương
Ngoài
khơi Montarey là thềm đại lục huyền bí. Đột nhiên đáy
biển nơi đây sụp xuống hơn 3.2 km rồi
trở thành một hố thẫm dài đến 95 miles và
sâu hơn cả Grand Canyon. Với "bể"
nước lạnh tạo ra bởi cái hố ngoài khơi
và những đám rừng "rong biển" (kelp)
khổng lồ dưới đáy, đây là nơi sinh
thực lư tưởng cho nhiều loài cá
sống theo luồn nước lạnh như cá ṃi
(sardine), cá mực, v,v. Từ đó những con chim biển
như hải âu, bồ nông (hay chàng bè - pelican) và cá lớn
như ḱnh ngư, cá mập, cá đuối (bat ray)
đến đây để t́m thức ăn qua sự
săn bắt những con cá hay thú nhỏ hơn ḿnh. Nơi
đây ta có thể chứng kiến sự an
bài của đấng tạo hóa về "trật
tự" của "food chain" (chuỗi dây chuyền
thức ăn). Tôi thường dùng chút th́ giờ nhàn
rổi ghé vào hải học viện Monterey Aquarium trên
phố Cannery Row để học hỏi thêm những
điều ǵ thiếu sót xưa nay về “trời
biển” sau khi về sống trong vùng "Nội
địa" Midwest trên 1/4 thế kỷ.
Monterey
có nhiều loài thực vật lạ, trong đó có hoa Poppies
(một loài Ả Phù Dung) và Lupines rất sặc sở
thường mọc trên đồi cát. Nhưng cái không thể bỏ qua là cây
tùng Monterey (i.e., Monterey Cypress - thuộc họ Cupressaceae/Hoàng
đàn) - đây là cây đặc trưng của vùng nầy.
Giới nhiếp ảnh chúng tôi thường
nhớ đến cây "lone Cypress" trên đoạn
đường "17-Mile Drive" khi nhắc đến
Monterey. Đây là "trademark" của
làng nầy trong đó có 1 sân golf nổi tiếng là
"Pebble beach".
Cây
"Bonsai" ngoài trời
Xưa kia tôi nuôi rất nhiều cây "bonsai".
Khi đến vùng nầy tôi thường cố quan sát
rất cẩn thận mong t́m bắt được
những "Impression" (ấn tượng) hay của
giới thiên nhiên để khi về "tạo tác" ra
cái dáng "virtue" nghệ thuật trên cây bonsai của
ḿnh. Trong một chuyến chạy xe đạp từ
Monterey đến Salinas 5-6 năm trước đây, bên ven
đường trail tôi t́m
được một cây cypress tí hon từng bị
người đi bộ chà đạp, gió biển tỉa
xén (salt prunned) và nắng mưa tẩy trắng (bleaching).
Ngoài vài cụm lá kim c̣n sót trên thân, cây nầy trông
chẳng khác ǵ bộ xương khô. Theo giới
"bonsaists" chúng tôi, cây nầy đă trăi qua giai
đoạn "hakkotsuka" (白骨化・bạch cốt hóa hay “tu”
đến trạng thái "shari"(舎利・xá lợi) . Trong
một khoảnh khắc bồng bột tôi có ư định
muốn “cứu vớt” cây con nầy. Nhưng rồi trong
ḷng lại chợt nghĩ - cây "cypress" nầy là
thuộc về thiên nhiên của vùng Monterey, ta không có lư do ǵ
mà "bứng" gốc mang về xứ lạ. Cây
sẽ sống hạnh phúc hơn nơi ḿnh đă
được cho ra đời, nào có khác con người
với một quê hương? Thế rồi tôi mới
mỡ cái bidon nước mang theo, đổ lên lá và cái
gốc cây cằn cỏi kia dù biết rằng tôi sẽ
cần nước cho đoạn đường 20 miles
c̣n lại dưới bầu trời nóng bỏng chẳng
khác ǵ trong sa mạc. Trên bầu trời cao nắng rực
con kênh kênh (vulture) chờ thời cơ đang vang cánh bay
ṿng, h́nh như đă thấy được cái lỗi
lầm (?) của anh biker viễn phương, mĩm
cười khi nghe tôi thủ thỉ: "sayonara..." (với cây hay với
cuộc đời?) . Tôi ngẫn đầu đáp
lại:"Hey, I am not dead yet!...".
Carmel-by-the-sea
Đi về
phía Nam của Monterey trên Highway 1- ngang qua 17-Mile Drive ta sẽ
đến làng Carmel-by-the-sea. Đây là một làng có vài
cửa boutiques sang trọng, với một băi biển cát
trắng, nước rất trong cho dân thích lặng và có
sóng to đưa về bờ quyến rũ
tṛ chơi surfing. Cái đẹp của làng nầy rất
khác với Monterey, nó không có vẻ xô bồ nhộn nhịp
thương măi hóa của phố kia.
Băi
biển Carmel có nhiều đá ṃn, nhiều cây tùng cypress khô
chết từ năm xưa nay vẫn c̣n đứng
sừng sững ngắm biển cả như cây đa hóa
thạch. Không
khí làng nầy tẩm một mùi gần giống như
dầu bạc hà (i.e., cedar oil) thường có trong loài thông
và tùng. Đây là một nơi ta có thể "thả
lỏng" (détente - relaxed) cả tâm lẫn xác bằng
"aromatherapy"(1), “phytotherapy”(2) và "floratherapy"(3) FREE
- bởi v́ muôn loài hoa cỏ thảo mộc đă được thiên nhiên đem về đây
để phục vụ cho những người may
mắn t́m đến biệt cảnh nầy....Thảo nào
nơi đây đă trở thành nơi định cư
của nhiều nghệ sĩ bohemian danh tiếng giàu có
từ San Francisco xuống, hay tài tử Hollywood lên - trong
đó có Ansel Adams (photographer), Kim Novak (actress), Joan Fontaine
(actress), Clint Eastwood (actor, director - mayor của Carmel!), v.v.
Carmel-by-the-sea
cũng là nơi tọa lạc của Giáo xứ Carmel
Mission (Mission San Carlos Borromeo del Rio Carmelo từ 1770) cổ
kính.
Đi dọc
theo phố chính của làng nầy, ta sẽ phải thán
phục cái vẽ đẹp của những công tŕnh
kiến trúc do Hugh Comstock, Jullia Morgan, Charles S. Greene, Bernard
Maybeck, và trên hết là Frank Lloyd Wright. Mọi
ṭa nhà, biệt thự và công thự hài ḥa một cách
rất "hữu cơ" với hoàn cảnh thiên nhiên
của Carmel. Chỉ cần một nửa buổi
chiều ta có thể dạo chơi một nơi
đẹp chẳng khác ǵ trong một bức họa theo óc tưởng tượng của Thomas
Kindade (4).
Luật “Lạ” hay luật
"Rừng" của làng Carmel
Làng nầy có
nhiều truyền thống rất hay và lạ. Để
bảo tồn cái đẹp đặc thù của băi
biển thiên nhiên, làng được hoạch họa qua
một tôn chỉ được gọi là "Một làng
trên “rừng” nh́n ra băi biễn cát trắng". Khi cất nhà mới, luật bắt buộc
phải cất xung quanh cây đang có mặt - tức là không
được đốn. Nếu lô
đất không đủ số cây, chủ phải
trồng thêm. Nhà trong làng không có số, ngă tư đường không có đèn điều chỉnh giao
thông và lề đường không có đồng hồ
đậu xe....Dân cư phải
đến sở bưu điện để lănh thơ
của ḿnh. Khi có chuyện khẩn cấp hay thơ
"tốc đạt" (express), người t́m hay phát
thơ phải dựa vào địa chỉ “địa lư”
- thí dụ như căn nhà thứ "6" trên
đường X lề hướng Nam tính từ
đường D. Thường nhà vùng nầy có tên riêng do
người cất đặc ra.
Nữ
phái khi đi trên đường trong làng phải chú ư -
Luật cấm mang giày cao gót quá 2 inches và có diện tích
đế giày dưới 1 inch vuông. Để tránh phiền
toái bởi luật nầy bạn có thể xin phép
"miễn" ở ṭa hành chính của làng.
Carmel
vs. Cà-mau
Carmel
(“Cà-meo”) cũng có tiếng là nơi rất yêu thương
động vật. Người có chó được phép dẫn vào
tiệm buôn, hotel và ngay cả restaurant. Những nơi
nầy thường có chuẩn bị cả nước
cho chó uống, "bánh kẹo dzụ" (treats) để
lấy ḷng chủ-và-chó. Ở quán ăn
có cả thực đơn đặc biệt cho chó. V́
thế ta có thể đoán là dân cư làng nầy phải có
cả 2 thứ giấy phép để sống ở đây,
đó là "Hộ khẩu" và ..."Hộ
Cẩu"! Vậy có phải là xứ “Cà-meo”
nầy thiếu "dân chủ" hơn xứ “Cà Mau”
của ta không nhỉ?
(1) Cách
trị liệu bằng mùi thơm
(2) Cách trị liệu bằng
cỏ cây
(3) Cách tri liệu bằng hoa
(4) Xem tranh Thomas Kindade xin click vào
link
Huỳnh Văn Ba
Mùa hè 2009
Vài hàng về tác
giả: Huỳnh
Văn Ba (67, Meisei - Tokyokyouikudai - Todai) không những là
một nhiếp ảnh gia trong gia đ́nh Exryu, anh Ba c̣n là
vận động viên về leo núi, xe đạp và nuôi
bonsai. Anh Ba và anh Vơ Văn Thành (68, Nodai) đă
từng dùng xem đạp đi khắp nước
Nhật và xuyên lục địa Hoa Kỳ. Qua những
lần đi này anh Ba đă có nhiều tác phẩm h́nh
ảnh khắp nơi. Anh H.V. Ba
hiện đang làm việc và sinh sống tại Ohio.